La porte aux lourdes ferrures s’ouvrit.
--On vous demande au cabinet de M. le Juge d’Instruction.
Airvault se leva, excédé. Quel nouvel assaut allait-il soutenir? Il
suivit son guide à travers les passages qui, communiquant de la prison
Saint-Pierre au Palais de Justice, lui évitaient du moins le déplaisir
des regards curieux.
Un homme attendait sur une banquette du couloir, entre deux gardes de
Paris. Airvault n’y prit point attention, tout à son inquiétude, tandis
que s’ouvrait la porte de la pièce où il avait subi la question
ordinaire et extraordinaire.
Maître Bénary, qui causait avec le juge d’instruction, vint à son
client, un sourire jouant sur ses lèvres rasées.
--Airvault, excusez ce procédé étrange, dit l’avocat presque enjoué. Je
n’ai pas voulu vous voir en particulier avant cet interrogatoire, afin
que votre loyauté éclatât de façon plus convaincante aux yeux de notre
juge.
Étonné, indécis, l’inculpé regarda craintivement le magistrat. Il lui
parut que cette physionomie de myope, au nez de rat fureteur, s’était
éclairée et que les gros verres du binocle ne se braquaient plus sur lui
de la même façon agressive.
La voix un peu chevrotante était aussi moins acidulée.
--Airvault, commença M. Verbois avec une certaine bienveillance, je ne
vous cache pas que deux faits nouveaux se produisent, capables
d’atténuer un peu les présomptions qui vous sont défavorables. Vous
prétendez toujours que le camée, trouvé en votre possession, vous fut
remis par M. de Terroy afin que vous en reproduisiez le dessin?
--Je ne puis prétendre autre chose puisque c’est l’exacte vérité.
--Il est très fâcheux que vous n’ayez pas pris note de cette commande.
--J’ai exécuté bien d’autres petits travaux pour M. de Terroy sans en
prendre mention. Et d’ailleurs, je fus bousculé par des besognes
pressantes, en cette période.
--Vous ne vous souvenez pas d’en avoir parlé à personne?
Raymond, pour la millième fois, se creusa la tête.
--Je n’en ai pas eu le temps. A peine ai-je échangé quelques mots avec
ma femme, le soir et le matin. Et en quittant Versailles de bonne heure,
je ne rencontrai qu’une personne, le docteur Davier, courant chez un
malade. Naturellement, je ne pensai qu’à lui recommander ma pauvre
Madeleine.
--Vous en êtes bien sûr?
L’architecte, surpris de la question, leva les épaules en soupirant.
--Je ne suis sûr de rien. Mille soucis me donnaient la fièvre. On me
menacerait de pendaison que je ne saurais davantage vous répéter les
propos échangés avec notre médecin, tandis que nous marchions du côté de
la gare.