Des domestiques accoururent, des voisins, des dames affolées. On
ouvrit les volets, on tira les rideaux. Je me colletais avec le colonel
Dumoulin!
J'avais dormi auprès du lit de sa fille.
Quand on nous eut séparés, je m'enfuis dans ma chambre, abruti
d'étonnement. Je m'enfermai à clef et je m'assis, les pieds sur une
chaise, car mes bottines étaient demeurées chez la jeune personne.
J'entendais une grande rumeur dans tout le château, des portes ouvertes
et fermées, des chuchotements, des pas rapides.
Au bout d'une demi-heure on frappa chez moi. Je criai: «Qui est là?»
C'était mon oncle, le père du marié de la veille. J'ouvris.
Il était pâle et furieux et il me traita durement: «Tu t'es conduit
chez moi comme un manant, entends-tu?» Puis il ajouta d'un ton plus
doux: «Comment, bougre d'imbécile, tu te laisses surprendre à dix
heures du matin! Tu vas t'endormir comme une bûche dans cette chambre
au lieu de t'en aller aussitôt... aussitôt après.»
Je m'écriai: «Mais mon oncle, je vous assure qu'il ne s'est rien
passé... Je me suis trompé de porte, étant gris.»
Il haussa les épaules: «Allons ne dis pas de bêtises.» Je levai la
main: «Je vous le jure sur mon honneur.» Mon oncle reprit: «Oui, c'est
bien. C'est ton devoir de dire cela.»
A mon tour, je me fâchai, et je lui racontai toute ma mésaventure.
Il me regardait avec des yeux ébahis, ne sachant pas ce qu'il devait
croire.
Puis il sortit conférer avec le colonel.
J'appris qu'on avait formé aussi une espèce de tribunal de mères,
auquel étaient soumises les différentes phases de la situation.
Il revint une heure plus tard, s'assit avec des allures de juge, et
commença: «Quoi qu'il en soit, je ne vois pour toi qu'un moyen de te
tirer d'affaires, c'est d'épouser Mlle Dumoulin.»
Je fis un bond d'épouvante:
--Quant à ça, jamais par exemple!