Meine liebe Schwester Heloise, einst in der Welt mir teuer und nun erst
recht teuer in Christus, auf deine dringende Bitte habe ich Lieder
gedichtet, auf griechisch Hymnen, auf hebräisch Tehillim geheißen. Da du
und deine frommen Frauen mich wiederholt zu der Abfassung solcher Lieder
drängtet, so habe ich nach dem Grund eures Wunsches geforscht. Denn ich
sagte mir, es sei unnötig, neue Lieder zu dichten, während ihr alte in
reicher Fülle habt, ja, es wollte mir wie ein Verbrechen erscheinen, den
alten Gesängen heiliger Dichter neue von sündigen Menschen vorzuziehen oder
an die Seite zu stellen.
Während ich nun von verschiedenen Seiten verschiedene Meinungen zu hören
bekam, führtest du, soviel ich mich erinnere, unter anderem folgenden Grund
an. »Wir wissen,« sagtest du, »daß die römische und besonders die
gallicanische Kirche in betreff der Psalmen und Hymnen sich mehr nach ihrer
Gewohnheit richten als nach einer Autorität. Wir wissen ja heute noch
nicht, von wem die Übersetzung des Psalters herrührt, welche in unserer, d.
h. in der gallicanischen Kirche, im Gebrauch ist, und nach den Äußerungen
derjenigen zu urteilen, die uns über die Verschiedenheit der Übersetzungen
belehrt haben, weicht die unsrige von allen übrigen weit ab und kann, wie
ich glaube, auf ein höheres Ansehen keinen Anspruch machen. Allein ihr
Gebrauch hat sich durch langjährige Gewohnheit so sehr eingebürgert, daß
wir gerade beim Psalter, den wir doch am häufigsten brauchen, einer
apokryphen Übersetzung folgen, während wir die andern biblischen Bücher in
der korrekten Übersetzung des seligen Hieronymus lesen. Was aber die Hymnen
betrifft, die wir jetzt gebrauchen, so herrscht hierin eine solche
Unordnung, daß fast nie eine Überschrift ihre Art oder ihre Verfasser
bezeichnet. Und wenn man doch bei einigen mit Wahrscheinlichkeit auf
bestimmte Verfasser schließen kann, als deren älteste man Hilarius und
Ambrosius, dann Prudentius und viele andere annimmt, so ist häufig das
Silbenmaß so wenig entsprechend, daß man den Liedern kaum eine Melodie
unterlegen kann, ohne die doch ein Hymnus keinen Zweck hat, der ja ein
wohltönendes Lob Gottes sein soll.«
Auch fügtest du noch bei, daß es für die meisten Feste an eigentümlichen
Liedern fehle, so auch für die Feier der unschuldigen Kindlein, der
Evangelisten oder derjenigen weiblichen Heiligen, die weder Jungfrauen noch
Märtyrerinnen waren. Es fehle auch nicht an solchen, versichertest du, bei
denen die Singenden eine Unwahrheit aussprechen müssen, sei's wegen der
Zeitumstände, die nicht zum Liede passen, oder wegen des falschen Inhaltes.
Manche der Gläubigen halten aus irgend einem zufälligen Grund oder infolge
besonderer Erlaubnis die bestimmte vorgeschriebene Stunde nicht ein und
kommen nun entweder zu früh oder zu spät, so daß sie genötigt sind,
wenigstens in Beziehung auf die Zeit zu lügen, wenn sie die für die Nacht
bestimmten Lieder bei Tag, die für den Tag bestimmten bei Nacht singen.
Nach der Vorschrift des Propheten und der Satzung der Kirche soll ja auch
während der Nacht das Lob Gottes nicht verstummen, wie geschrieben steht:
»Des Nachts gedenke ich an deinen Namen, o Herr« und: »Mitten in der Nacht
erhebe ich mich, mit dir zu reden«, d. h. dich zu lobpreisen. Dagegen darf
der siebenfache Lobgesang, dessen der Prophet Erwähnung thut mit den
Worten: »Siebenmal des Tages lobe ich dich« -- nur bei Tage dargebracht
werden. Der erste derselben, der Morgenlobgesang genannt, und von demselben
Propheten bezeichnet mit den Worten: »Des Morgens gedenke ich dein, o Herr«
-- soll angestimmt werden in der ersten Frühe des Tages, wenn die
Morgenröte oder der Morgenstern erscheint.
Bei den meisten Hymnen giebt sich diese Unterscheidung von selber. So
kennzeichnen sich gewisse Lieder selbst deutlich als solche, die bei Nacht
zu singen sind, wenn es z. B. heißt: »Wohl auf zur Nacht und laßt uns alle
wachen« -- oder: »Gesang durchtönt die stille Nacht«; ferner: »Die lange
Nachtzeit kürzen wir, erstehen zum Bekenntnis dir«. Oder ein andermal: »Die
schwarze Nacht hält nun bedeckt, was auf der Erd' in Farben strahlt« --
oder: »Wir stehn von unsrem Lager auf zur Zeit der ruhig stillen Nacht«,
und ferner: »Wie wir die Stunden stiller Nacht nun unterbrechen mit Gesang«
u. s. w.
So geben auch manche Morgenhymnen die Zeit, zu welcher sie zu singen sind,
selber an. Zum Beispiel, wenn es heißt: »Der nächt'ge Schatten weichet
schon« -- oder: »Golden erstrahlt des Tages Licht«; ferner: »Am Himmel
steht das Morgenrot« -- »Das Morgenrot im Rosenlicht« oder »Der Vogel ist
des Tags Herold; er kündet uns des Lichtes Nahn« -- und: »Wie schön
leuchtet der Morgenstern«. Solche Lieder belehren uns selbst darüber, zu
welcher Zeit sie gesungen sein wollen, und wollten wir diese ihre Zeiten
nicht einhalten, so würden wir bei ihrem Vortrag als Lügner erfunden.
Allein in den meisten Fällen ist es weniger die Nachlässigkeit, die solche
Abweichungen verursacht, als der Zwang der Verhältnisse oder die förmliche
Befreiung davon; dazu nötigt namentlich in den kleineren Parochialkirchen
schon die Beschäftigung der Bevölkerung fast jeden Tag, so daß hier aller
Gottesdienst fast das ganze Jahr hindurch bei Tag abgehalten werden muß.
Aber nicht bloß das Nichteinhalten der Zeit bringt uns in die Lage, lügen
zu müssen, sondern bei gewissen Liedern sind es die Verfasser selbst, die
uns dazu veranlassen. Diese nämlich, sei es, daß sie von ihrer eigenen
Zerknirschung auf den Seelenzustand anderer schlossen, oder daß sie ihre
Heiligen durch übertrieben frommen Eifer erheben wollten -- haben manchmal
so sehr das Maß überschritten, daß wir in manchen Liedern oft gegen unsere
eigene Überzeugung etwas aussprechen, von dem wir das Gefühl haben, daß es
der Wahrheit nicht entspreche. Die wenigsten werden so vom Feuer der
heiligen Andacht glühen oder in der Zerknirschung über ihre Sünden so in
Thränen und Seufzer aufgelöst sein, daß sie mit Recht singen können: »Wir
nahen weinend zum Gebet; erlaß uns unsere Sünden«, oder: »Hör unsere
Seufzer, unsern Sang in Gnaden an«. So giebt es noch manches, was nur für
Auserwählte, und darum für wenige, paßt. Auch mag deine Einsicht
entscheiden, ob es nicht eine Anmaßung ist, vor der wir uns scheuen
sollten, wenn wir alljährlich singen: »Martinus, den Aposteln gleich«, oder
wenn wir diesen oder jenen Bekenner seiner Wunder wegen in übertriebener
Weise rühmen, indem wir z. B. sagen: »An dessen heil'gem Grab so mancher
Heilung fand«.
Diese und ähnliche Gründe, die ihr anführtet, haben mich bewogen, aus
Ehrfurcht vor eurer Frömmigkeit, Hymnen zu dichten für den ganzen Lauf des
Jahres. Da ihr also dies von mir erbeten habt, ihr Bräute und Mägde
Christi, so bitte ich hinwiederum euch: daß ihr die Last, die ihr auf meine
Schultern gelegt habt, durch die Handreichung eures Gebetes erleichtern
möget, auf daß, wer da säet und wer da erntet, zusammen arbeite und
zusammen sich freue.