--Vous m’excuserez, dit-il à Daniel, j’ai rencontré un ami, un ancien
vingt-huit jours, avec qui j’ai été boire un verre. Alfred, dit M.
Adrien, avez-vous sellé Page, pour Monsieur?
--C’est que, dit Daniel, j’aimerais mieux monter la jument.
--A votre idée, dit M. Adrien. Est-ce que Kroumir est toujours à vif sur
le dos?
Il s’approche de Kroumir, dont il touche la plaie du bout du doigt.
Kroumir fronce fortement sa peau autour de la blessure, frappe le sol
avec la pointe de son sabot de devant, et remue sa forte tête. La chaîne
de son licol racle l’anneau de fer avec un bruit violent.
--Ce sera long à reformer la croûte, dit M. Adrien, en sortant de la
stalle.
Cependant, Alfred, ayant sellé Mouche, l’a sortie dans la cour. M.
Adrien reste dans l’écurie pour surveiller le sellage de Baba. Daniel en
profite pour monter à cheval autrement que par principe, car il a une
peine infinie à soulever son pied jusqu’à l’étrier. Il amène tout
doucement Mouche près d’un banc, et s’installe sans trop de peine sur le
dos de la bête. Les étriers sont à peu près justes. L’étrivière gauche
est peut-être un peu moins longue, mais Daniel s’y résigne. M. Adrien
sort de l’écurie avec Baba, et se met en selle. Puis il examine Daniel.
--Vous n’emportez pas votre stick?
Il l’a oublié dans l’écurie. Il faut redescendre et, sous les yeux de M.
Adrien, remonter à cheval par principe. L’étrier se trouve terriblement
haut, car pour avoir moins de chances de le déchausser au galop, il
monte avec des étrivières courtes. De plus, Mouche ne met aucune
complaisance à favoriser l’opération. Elle s’acharne à tourner en rond.
--Tenez-lui sa jument, dit M. Adrien à Alfred.
Le boiteux va tenir la jument, et pousse Daniel au derrière, en lui
disant à mi-voix: Ça vaut un verre.
Ils sortent au pas, dans la grande rue. Daniel a une position
impeccable, quand on ne marche pas aux allures vives. Au pas, son pied
n’est engagé qu’au tiers dans l’étrier, son genou adhère parfaitement à
la selle. Il guette les glaces des boutiques pour s’y regarder au
passage. Allons, la promenade se passera sans encombre et l’équitation
est un sport bien agréable!
Mais voilà qu’un incident imprévu vient émouvoir le jeune cavalier, et
par contrecoup, sa monture.
Comme on tourne le chemin des Platanes, on aperçoit M. Voraud qui
revient de la gare et qui amène avec lui... qui? André Bardot?
André Bardot, qui s’est vanté auprès de Julius d’avoir flirté pendant un
an avec Berthe, et qui prétendait même être aimé d’elle!
Daniel, d’émotion, tire sur la bouche de sa jument qui se cabre. Il
lâche les rênes et s’accroche au pommeau, pendant que Mouche part à un
galop soutenu dans la direction du manège. Elle tourne, en galopant à
faux, et manque de s’étaler sur le pavé de la cour. Puis Daniel n’a que
le temps de baisser la tête, car elle entre brusquement dans l’écurie.
Elle gagne sa mangeoire et se met paisiblement à manger son avoine, bien
que son mors la gêne dans cette fonction.
Daniel saute à terre. M. Adrien, qui l’a suivi, arrive bientôt dans la
cour du manège.
--Hé bien! lui crie-t-il, est-ce qu’elle a bien trouvé le chemin pour
vous ramener? Ah! nom de d’là! elle savait bien qui c’est qu’elle avait
sur le dos!