litoral y las regiones bajas. La mejor estación para la siembra es entre
junio y septiembre, y la raíz se recoge ocho meses y aun dos años
después, dependiendo el período de la calidad del suelo y del clima.
Debe tenerse mucho cuidado en la manera de preparar el tubérculo para
que la materia venenosa que contiene se cambie en saludable y
comestible, y los naturales parecen ser muy expertos en sus métodos de
hacerlo. La recolección, la lavada y el secamiento de los tubérculos se
hace el mismo día, resultando finalmente la harina de mandioca.
El cultivo del maíz, el algodón, el tabaco y el cacao se está
extendiendo en el Brasil. El arroz, que anteriormente se importaba en
grandes cantidades se cultiva ahora en tal extensión que las
importaciones han llegado a ser insignificantes. La caña de azúcar ha
sido cultivada desde los primeros días de la ocupación europea, y el
azúcar del Brasil ha tenido un lugar importante en la economía del
mundo. La industria pastoril del país ha estado hace tiempo firmemente
establecida, con avance muy notable en estos últimos años. En el estado
de Rio Grande do Sul el ganado se ha criado y matado para aprovechar sus
carnes y cueros, que se han exportado en cantidades considerables,
pudiendo aumentarse mediante las crecientes facilidades para esa
industria y para los embarques, lo cual promete aun mayor extensión del
comercio extranjero del sur del Brasil. En los estados de Minas Geraes,
São Paulo y Rio de Janeiro, la industria pecuaria progresa de modo
notable, y los productos de la leche, que hace pocos años no tenían
importancia, ahora se reconocen como de un valor incuestionable.
La fabricación de tejidos representa el cuarenta por ciento del total de
la producción manufacturera de artículos hechos principalmente de
algodón. Hace apenas veinte años que se estableció el primer telar, pero
la industria ha crecido notablemente desde entonces, debido a la mejora
de la maquinaria y a mayores facilidades en la transportación, todo lo
cual ha acercado los campos de cultivo, los telares y los consumidores
en más estrechas relaciones; y como el capital invertido en estos
negocios rinde buenas ganancias, hay todavía oportunidades de ensanchar
la industria.
En la manufactura de calzado trabajan varias grandes fábricas en São
Paulo y Rio de Janeiro, y recientemente las tenerías de Rio Grande do
Sul han producido cueros de buena calidad de muchas clases, haciéndose
así la competencia a los traídos del extranjero.
[Illustration: _Publishers' Photo Service_ Una calle concurrida de São
Paulo.]
En casi todas las grandes ciudades se fabrican muebles, sombreros, ropa
de calidad ordinaria y artículos de uso doméstico; y existen fundiciones
para trabajos sencillos de metal; mas, por lo general, todavía se
importan maquinarias complicadas, conservas alimenticias y los llamados
artículos de lujo, siendo el mercado de éstos muy amplio y seguro.
Sobre la minería deben tenerse presentes algunos datos interesantes. El
estado de Minas Geraes posee inmensos depósitos de hierro que los
expertos están examinando, y como los ferrocarriles se aproximan a los
distritos en que se encuentran, pronto podrán aprovecharse para el
consumo en el comercio de hierro y acero. Algunas minas de oro se
trabajan con regularidad, y muchos diamantes finos se encuentran allí
por las compañías. El Brasil es uno de los pocos países que producen
diamantes. La producción de manganeso, monacita y otros minerales
continúa añadiendo valor a las industrias.
La fabricación de tejidos es la industria que más va progresando. Cinco
de los grandes telares del distrito federal de Rio de Janeiro emplean
8,000 operarios y envían al mercado unos 75,500,000 de yardas de telas.
Otro telar emplea 1,500 operarios y utiliza 1,500 caballos de fuerza.
Cuatro telares de Petropolis fabrican un promedio de 17,000,000 de
yardas.
El establecimiento de una nueva fábrica y el ensanche de los existentes
establecimientos en el distrito de Rio de Janeiro han sido causa de que
la compañía de tranvías y de luz eléctrica ampliara su instalación de
50,000 a 80,000 caballos de fuerza para hacer frente a la nueva demanda
de fuerza eléctrica. En adición a los molinos de harina y a las fábricas
de calzado, camisas, cuellos, medias, etc., ya establecidos, pueden
mencionarse entre las nuevas industrias la planta para la manufactura de
hidrógeno que se usa en cortar y soldar hierro; un taller para trabajos
de carros de ferrocarril; una lavandería al vapor, etc.
São Paulo sigue a Rio de Janeiro en importancia industrial, y además de
la fabricación de azúcar, alcohol, cerveza, yute, productos químicos,
sombreros, papel, fósforos, calzado, cueros, muebles, etc., se ha
comenzado desde hace poco a hacer en el estado encajes y telas de seda.
Aparte de la instalación de la compañía de tranvías y luz eléctrica de
São Paulo en Parahyba, que tiene una capacidad de 32,000 caballos de
fuerza, se está construyendo una nueva en Sorocabo, para proveer de
fuerza adicional a la ciudad de São Paulo y ciudades y pueblos vecinos.
La capacidad de aquélla será de 72,500 caballos de fuerza.
La riqueza forestal del Brasil apenas ha sido tocada todavía, y se dice
que no hay otra región en el mundo que contenga una variedad tan grande
de maderas útiles y ornamentales, así como de plantas medicinales. En el
estado de Paraná la producción de maderas, aunque todavía limitada, está
haciendo rápidos progresos. La suma de $2,000,000, que anualmente se
obtiene de ella, será notablemente aumentada con la de los grandes
aserraderos instalados hace poco, los cuales están provistos de la más
moderna maquinaria americana. En estos aserraderos se está elaborando
pino de Paraná y embarcando su producto para los otros lugares del país
y la Argentina. En dicho estado también se exporta madera de cedro para
fabricar cajas de tabacos.
CUESTIONARIO
1. ¿Desde cuándo está relacionada al Brasil la mandioca?
2. ¿Qué tradición hay acerca de la preparación de la planta?
3. ¿Por qué es de suma importancia su preparación?
4. ¿Qué parte de la planta se come?
5. ¿Cuándo se siembra?
6. ¿Cuánto tiempo tarda en madurar?
7. Descríbase la preparación de la mandioca.
8. Menciónense algunos productos subtropicales que se dan en el Brasil.
9. ¿Cuál es la principal industria manufacturera?
10. ¿Es nueva la industria?
11. ¿Por qué es probable que se ensanche esta industria?
12. ¿Cuál es la principal industria manufacturera de Rio de Janeiro y
São Paulo?
13. ¿Qué artículos se fabrican en casi todas las ciudades?
14. ¿Cuál es el estado de la minería en el Brasil?
15. ¿Qué aplicación tiene la fuerza eléctrica en Rio de Janeiro y
São Paulo?
16. ¿Qué gran fuente natural de riqueza existe en muchas partes del país?
CUARTA PARTE--LA CUENCA DEL MAR DE LAS ANTILLAS
CAPÍTULO XXVII
VENEZUELA
GEOGRAFÍA E HISTORIA
Los Estados Unidos de Venezuela ocupan la parte más septentrional del
continente sudamericano, y tienen una superficie de 393,966 millas
cuadradas. Geográficamente Venezuela puede dividirse en tres zonas
distintas, a saber: las extensas planicies y valles de ríos, conocidos
con el nombre de _llanos_, los que proporcionan excelente pastoreo para
ganado; la región montañosa formada por las tres sierras que atraviesan
el país; y las mesetas secas y salubres.
[Illustration: _La Union Panamericana_ El puerto de La Guaira, el
principal de Venezuela, ligado con Caracas, la capital, por
ferrocarril.]
Esta diversidad de condiciones físicas implica igual variedad de clima,
productos y suelo. Se cultivan y exportan en grandes cantidades café,
cacao y caña de azúcar. También se producen trigo y otros cereales,
aunque no en cantidades bastante grandes para exportarse. Las laderas de
las montañas y las orillas de algunos ríos se hallan cubiertas de densos
bosques, los que contienen grandes cantidades de maderas de ebanistería
y de construcción, así como plantas medicinales y tintóreas. Las minas
dan oro, cobre, hierro, carbón y una abundancia de sal; los lagos
asfálticos rinden asfalto de la mejor calidad; y se encuentran perlas
aquí y allá a lo largo de la costa.
Hay vapores semanales entre Nueva York y la Guaira, el puerto principal
de la república, y de allí por ferrocarril (una distancia de veintidós
millas) a Caracas, la capital. De Nueva Orleans se puede ir en vapor a
Colón, Panamá, y de allí a La Guaira, Puerto Cabello y otros varios
puntos. También hay algunas líneas de vapores que llegan de Europa a
Maracaibo, Puerto Cabello y otras poblaciones.
Venezuela se asemeja mucho al Brasil en su sistema de transportación. No
cuenta con gran número de ferrocarriles sino cerca de la costa.
Las vías fluviales de Venezuela constituyen el medio más importante de
comunicación, habiendo en el país nada menos que setenta ríos
navegables. Uno de éstos, el gran Orinoco, tercer río del continente en
cuanto al tamaño, proporciona, con sus tributarios, 4,000 millas de vía
navegable. También se hallan en Venezuela numerosos lagos navegables.
Posee un litoral de 2,000 millas, con 50 bahías y 32 puertos.
La costa venezolana fué descubierta por Colón en 1498 durante su tercer
viaje, y fué explorada sucesivamente por Alonso de Ojeda, Alonso Neno,
Américo de Vespucci y varios otros. Habitaban la región en aquel
entonces unas ciento cincuenta tribus de indios, los que hablaban once
lenguas distintas y ciento cincuenta dialectos. Entre ellos los más
belicosos eran los caribes y los teques. Durante muchos años lograron
impedir la colonización del terreno y ofrecieron a los españoles gran
resistencia para conquistarlos.
En el año 1526 se otorgó a la familia de Belzares la provincia de
Venezuela, la que abarcaba sólo una parte de la república actual. Dicha
familia despachó a Ambrosio de Alfinger para que la subyugara.
Sin embargo, Alfinger y sus sucesores no lograron establecer la
autoridad española más allá de una faja estrecha a lo largo de la costa.
Sólo en el año 1545, cuando el gobierno español despachó a Juan de
Carvajal y anuló la concesión de la familia de Belzares, se logró
establecer una colonia permanente en el interior. Se extendió entonces
el dominio español por toda la región, pero los ataques frecuentes de
piratas ingleses, franceses y holandeses ocasionaron grandes
dificultades a los gobernantes sucesivos.
En 1742 se creó la capitanía general de Venezuela, a la que se agregaron
en 1777 las provincias de Nueva Andalucía, Guayana y Maracaibo,
anteriormente dependencias de la Nueva Granada. Con estas adiciones se
formó lo que es actualmente el territorio de Venezuela.
El primer movimiento por la independencia fué iniciado en Venezuela en
el año de 1797 por los patriotas Gaúl y España, pero fracasó, como otros
muchos movimientos que habían de seguir, siendo condenados los
iniciadores a la muerte o al destierro. También fracasaron los esfuerzos
del general Francisco Miranda para librar la tierra del yugo español.
En el año de 1810 los ciudadanos de Caracas se rebelaron contra las
autoridades españolas, y el 19 de abril destituyeron al gobernador
español, don Vicente Emparán. El 2 de marzo de 1811 se convocó una
asamblea constitucional, y el 5 de julio del mismo año se declaró
formalmente la independencia de las Provincias Unidas de Venezuela. Esta
primera revolución duró hasta 1812, cuando Miranda se rindió a las
tropas españolas, y se reestableció la autoridad de España. Pero en el
año siguiente Simón Bolívar se sublevó contra las autoridades españolas,
y se hizo la guerra con éxito variable hasta que Bolívar derrotó a los
realistas en la batalla de Boyacá, el 7 de agosto de 1819. La derrota de
Carabobo en 1821 puso fin a la dominación española en el norte de la
América del Sur.
El 17 de diciembre de 1819 Venezuela se hizo parte de la Gran Colombia
de Bolívar, y al deshacerse la federación se separó Venezuela, y en 1830
declaró su independencia absoluta.
CUESTIONARIO
1. Descríbanse la situación y la extensión de Venezuela.
2. ¿Cuáles son las divisiones geográficas del país?
3. ¿Qué son _llanos_?
4. ¿Qué efecto tiene la topografía variada?
5. ¿Pertenecen los productos a la zona tropical o a la templada?
6. ¿Qué productos se sacan de los bosques?
7. ¿Que minerales se explotan?
8. ¿Dónde se encuentran perlas?
9. ¿Cuáles son los medios de acceso a Venezuela?
10. Descríbase la transportación por el interior.
11. ¿Qué otro país tiene un sistema semejante a éste?
12. Descríbanse el descubrimiento y la colonización de Venezuela.
13. Descríbanse los indígenas.
14. ¿Cómo impidieron el desarrollo del país?
15. ¿Qué logró la familia de Belzares?
16. ¿Cómo logró el gobierno establecer una colonia permanente?
17. ¿Cuánto se extendió el dominio español?
18. ¿Con qué dificultad tropezaron los colonizadores?
19. ¿Qué cambio de gobierno se hizo en 1742?
20. ¿Qué provincias se agregaron después?
21. ¿Cuál fué entonces la extensión de la capitanía general?
22. Descríbase el primer movimiento revolucionario.
23. ¿Qué otro movimiento fracasó?
24. ¿Qué aconteció en el año de 1810?
25. ¿Cómo terminó esta revolución?
26. ¿Quién fué el verdadero libertador de Venezuela?
27. ¿De qué federación era parte Venezuela?
28. ¿Qué efecto tuvo el deshacerse dicha federación?
CAPÍTULO XXVIII
VENEZUELA
GOBIERNO, POBLACIÓN Y SISTEMA MONETARIO
[Illustration: Canoas en el Orinoco.]
Venezuela, que se llama oficialmente Los Estados Unidos de Venezuela, es
una de las cinco uniones federales de América, siendo autónomos los
varios estados en cuanto a su gobierno interior, aunque el gobierno
federal está investido de ciertos poderes limitados. Se compone de
veinte estados, dos territorios y un distrito federal.
La constitución actual es la del 13 de junio de 1914. De acuerdo con
ella la autoridad legislativa reside en un congreso, el que se compone
del senado y de la cámara de diputados.
El poder ejecutivo está a cargo del presidente de la república y un
gabinete de siete ministros. Los miembros del gabinete son nombrados por
el presidente y dependen únicamente de él. El poder judicial está
investido en el consejo supremo y en el de casación y en los tribunales
superiores y supremos. Los jueces del concejo supremo son siete y son
nombrados por el congreso nacional durante un período de siete años.
Caracas es el asiento de la autoridad federal, pero si fuere necesario,
el gobierno tiene el poder de fijar su residencia en cualquiera otra
parte del distrito federal.
El ejército permanente de Venezuela se compone de 9,000 hombres,
incluyendo los oficiales, que son nombrados por el gobierno. El ejército
cuenta con infantería, caballería y artillería. La marina de guerra
consiste actualmente en dos cruceros, tres cañoneros y un buque
transporte en que pueden caber mil hombres.
La unidad monetaria es el _bolívar_ de cien céntimos el que tiene el
valor de $0.193 en oro americano. Hay monedas de oro de 100, 25 y 20
bolívares, y monedas de plata de 5, 2-1/2, 2 y 1 bolívares y de 50 y 25
céntimos, como hay también monedas de cobre y de níquel. En los negocios
y en el lenguaje comercial de las ciudades la unidad es el bolívar; pero
en el habla del pueblo se hace una distinción entre el peso de cuatro
bolívares y el _fuerte_, unidad tradicional que tiene el valor de cinco
bolívares. También se usan las palabras _centavo_, o sea la centésima
parte de un _fuerte_, y _real_, que tiene el valor de diez centavos.
[Illustration: _La Union Panamericana_ Una vista de la universidad,
Caracas.]
Aproximadamente la población de Venezuela es de 3,000,000. Los
habitantes se hallan esparcidos por el país, y no se puede decir que la
vida municipal haya reemplazado a la rural. Entre las poblaciones
principales la más grande es Caracas, capital y ciudad de más
importancia en cuanto al comercio. Tiene una población de 80,000
personas. Hallándose a una altitud de más de 3,000 pies, en el hermoso
valle del Guaira, posee un clima agradable. Por lo demás, Caracas, así
como toda Venezuela merece elogio por haber conservado en sumo grade el
noble espíritu de hospitalidad española, de modo que una visita al país
y, sobre todo, a la ciudad principal, no puede dejar de considerarse
como uno de los grandes privilegios del viajero.
Siempre hay que acordarse de que Caracas es la ciudad nativa de Simón
Bolívar, de Miranda y del insigne poeta Andrés Bello, y que se puede
considerar como la cuna de la independencia sudamericana.
Entre los muchos edificios y monumentos de esta artística capital, son
dignos de mencionarse la universidad, el capitolio, Miraflores, que es
la residencia del presidente, el hospital de Vargas, la catedral, el
panteón, el museo de Bolívar, los dos teatros, la academia de bellas
artes, la estatua de Bolívar en la plaza del mismo nombre, y la estatua
de Wáshington.
[Illustration: En una aldea venezolana del interior: panadero
ambulante.]
Siempre es atractiva la vida de la ciudad, y si el viajero pasa una hora
de la mañana en el mercado público o en el paseo del suburbio Paraíso,
esto le dará una idea íntima del carácter de la gente, y quedará en la
memoria como uno de los muchos encantos que le despertarán deseos de
volver a visitar el país.
La segunda ciudad en importancia e interés, Valencia, en el ferrocarril
al oeste de Caracas, con una población de 50,000 habitantes, es un
centro de cultura y de vida social.
Merecen también una visita los puertos de la Guaira, Puerto Cabello y
Maracaibo, puesto que muestran el comercio y las actividades variadas de
la república. Los dos primeros son paradas para los vapores
internacionales, y tienen comunicación ferrocarrilera con Caracas. El
último está situado en un hermoso lago. Ciudad Bolívar, sobre el río
Orinoco, es la salida para el comercio del país.
Muy pocas regiones de la América latina ofrecen mayor atracción para el
admirador a la naturaleza, y contados son los terrenos que pueden
superar a Venezuela en cuanto a la hermosura de sus paisajes y la
abundancia de vegetación. A medida que se sistematice el viajar, los
atractivos de Venezuela la harán uno de los lugares de invernar más
populares del continente.
CUESTIONARIO
1. ¿Es "Venezuela" el nombre oficial del país?
2. ¿Qué se puede decir acerca del gobierno de los estados?
3. ¿Cuáles son las divisiones de que se compone la república?
4. ¿Qué es el congreso?
5. Explíquense los departamentos del gobierno.
6. Descríbase el ejército de Venezuela.
7. ¿De qué se compone la marina?
8. Explíquese el sistema monetario.
9. ¿Qué es el _peso fuerte_?
10. ¿Son monedas actuales de Venezuela el _centavo_, el _real_
y el _fuerte_, y cuál es su valor?
11. ¿Cuántos habitantes tiene Venezuela?
12. ¿Vive la mayor parte de los habitantes en el campo o en las ciudades?
13. Descríbase Caracas.
14. ¿Por qué es notable?
15. Nómbrense algunos atractivos de Caracas.
16. ¿Cómo puede estudiar el viajero la vida de la capital?
17. ¿Qué efecto producirá esto?
18. ¿Es importante Valencia?
19. ¿Qué hay de interés en la Guaira y Puerto Cabello?
20. ¿Maracaibo?
21. ¿Ciudad Bolívar?
22. ¿Por qué será Venezuela muy popular como lugar de invernar?
CAPÍTULO XXIX
VENEZUELA
PRODUCTOS E INDUSTRIAS
La agricultura es la fuente de riqueza de la república, pero no
representa toda su riqueza natural. Se ha extraído oro de sus minas
desde los días más remotos de su historia; como también se explotan
varios metales, y existen todavía otros; pero indudablemente lo que más
ha llamado la atención durante los últimos años es la producción de
asfalto.
Esta substancia tiene ya cien aplicaciones en la vida diaria y, a medida
que aumente el conocimiento de sus posibilidades, irá extendiéndose su
utilidad.
El asfalto, betún o brea mineral, en su estado natural es amorfo, de
color negro que tira a moreno, lustroso, y se compone de varios
hidrocarburos, cuyas proporciones varían según la localidad donde se
obtiene el mineral.
El "lago de betún" de Trinidad, que tiene milla y media de ancho, es
quizá la más notable fuente natural del asfalto, pero el lago de
Bermúdez, en el estado de Mónagas, que abarca una superficie de mil
acres, va aproximándose al otro en importancia comercial. También se
encuentra asfalto en la región de Pedernales, así como en las orillas
del lago de Maracaibo.
La brea mineral se emplea mucho como material para hacer los techos
impermeables; también entra en la composición de barnices y betún para
zapatos; se usa como envoltura de cables eléctricos, como forro de
frigoríficos, para embetunar las rajas de los tablones de buques de
madera, y en muchas manufacturas para las que la hacen adaptable sus
cualidades especiales. Así se ve que el valor de este mineral es
indudable y que es una fuente de riqueza poderosa para Venezuela. Dicen
algunos investigadores que el "fuego fatuo," que se ve con mucha
frecuencia en Venezuela, es indicio de vastos depósitos subterráneos de
asfalto. Además parece indicarlo la formación ígnea del terreno.
Otro país americano que tiene considerables depósitos de asfalto es
Cuba, pero el hecho que Venezuela ha exportado a los Estados Unidos, en
un solo año, 33,000 toneladas de dicho mineral es indicio suficiente de
que ha de derivarse mucha riqueza de su explotación.
Otro producto importante de Venezuela es el café, el cual tiene fama en
el extranjero por su sabor. En las zonas del norte y oeste del país hay
cafetales que abarcan una superficie de 200,000 acres. Se produce cacao
y caña de azúcar en grandes cantidades. El cacao venezolano ocupa un
grado de clasificación muy alto. Se cultiva algodón de buena calidad,
que se consume en las fábricas textiles que funcionan en Valencia,
Caracas y Cumaná. La exportación de caucho es considerable y constante.
La cría de ganado ha sido, desde hace mucho tiempo, una de las
industrias principales de Venezuela, y es indudable que los llanos del
sur y la región del desagüe del Orinoco, cuando se utilicen más
extensamente, serán de las mejores tierras de pastoreo de América. Los
frigoríficos modernos que se han establecido en Puerto Cabello y en
Barranco sobre el Orinoco, han dado gran ímpetu al negocio ganadero y a
la exportación de carne.
Hay en Venezuela varios aserraderos y madererías que utilizan las
maderas nativas, y tenerías donde se prepara cuero de excelente calidad.
Las fábricas de tejidos de Valencia, Caracas y Cumaná producen tela de
algodón de superior calidad y muchos artículos de ropa hecha. En Cumaná
se ha establecido recientemente una fábrica para la extracción de aceite
y manteca de coco, y está verificándose ya la exportación de dichos
productos. También se manufactura azúcar en gran escala y se ha
comenzado ya a exportarlo de dos estados.
CUESTIONARIO
1. ¿Cuáles son las industrias principales de Venezuela?
2. ¿Por qué es importante el asfalto?
3. ¿Por qué es probable que aumente el uso de dicho mineral?
4. Descríbase el asfalto.
5. ¿Cuáles son los depósitos principales del asfalto?
6. Menciónense otros usos del asfalto.
7. ¿De qué es indicio el "fuego fatuo"?
8. ¿Qué otro indicio hay?
9. ¿Qué otros productos proceden de Venezuela?
10. ¿Dónde se hallan los cafetales?
11. ¿Es importante la ganadería en Venezuela?
12. ¿Qué industrias han dado ímpetu a la ganadería?
13. ¿Qué otras industrias pueden mencionarse?
CAPÍTULO XXX
COLOMBIA
GEOGRAFÍA, HISTORIA Y EDUCACIÓN POPULAR
La república de Colombia tiene una superficie de 463,968 millas
cuadradas y 5,500,000 habitantes.