Pendant le dîner, un coup de canon. Nous venons de franchir le cercle
polaire. On applaudit... Oui, je sais bien, c'est ridicule. Mais nous
étions heureux et le plaisir aime à se manifester par du bruit. Il y
avait aussi un peu de fierté naïve dans le coeur de ces Français qui se
savaient gré à eux-mêmes de donner un démenti à la réputation de
sédentarité nationale. Enfin, tout de même, nous sommes dans l'océan
Glacial et cela n'arrive pas à tout le monde.
_Mercredi, 13 juillet._--Pluie. Navigation entre les îles. A cinq
heures, arrivée à Tromsoe.
Dans cette ville perdue à l'extrémité du monde habité, des fils
télégraphiques, téléphoniques et l'éclairage électrique font au ciel
gris une sorte de grillage. La première boutique dont nous voyons
l'enseigne est celle d'un marchand de musique. Il y a deux journaux que
lisent sans haine, je pense, des habitants gais et affables.
Les yeux les moins observateurs du bord sont frappés du contraste
qu'offrent ces populations avec les nôtres. Les hommes que nous
fréquentons, les bateliers, les boutiquiers, ceux qu'on rencontre dans
les rues, ont une dignité d'attitude, une sorte de fierté silencieuse et
concentrée qui nous surprend.
C'est le pays du crépuscule éternel: c'est aussi celui du silence.
Lorsque notre bateau est à l'ancre, des barques l'entourent, prêtes à
accueillir le passager pressé qui dédaigne les moyens du bord. De la
part des rameurs, il n'y a pas un cri, pas un appel. Ils restent là,
donnant de temps à autre un coup d'aviron pour se maintenir à la hauteur
de notre échelle et attendant avec patience une aubaine qu'ils ne
sollicitent pas.
Les rues de Tromsoe, comme celles de toutes les villes de la Norvège,
sont larges, afin d'éviter la propagation des incendies. Ces grandes
dimensions concourent à l'impression de silence et de solitude. La ville
est pittoresque. Tout le long du fleuve que paraît être la mer enfermée
entre les îles, les maisons brunes en bois sont bâties sur des pilotis
noirs; de bizarres auvents abritent les grues servant à embarquer les
morues séchées. Aux boutiques installées pour tenter les touristes, et
qui sont assez nombreuses, de grandes peaux d'ours blancs sont pendues
comme des drapeaux. Tout autour de la ville, sur les montagnes, des
plaques de neige semblent du linge oublié.
BRIEUX.
_(A suivre.)_
[Illustration: «Tromsoe, le pays du crépuscule éternel et du
silence...»]
[Illustration: M. Guillaume II. Général de Lacroix. Colonel Chabaud,
Capitaine des Vallières Lieutenant Cailliot. _Phot. Max Pipeenhagen._
UN DOCUMENT HISTORIQUE: L'EMPEREUR D'ALLEMAGNE ET LES OFFICIERS DE LA
MISSION FRANÇAISE AU CAMP DE DOBERITZ PRÈS BERLIN, PENDANT LES
MANOEUVRES DE JUIN.
_Voir l'article page 70._]
[Illustration: Le garde-côtes "Tempête". Torpilleur et remorqueur.
Bateaux de sauvetage italiens. Grande grue et remorqueur "Cyclope". le
"Berger-Wilhelm".