Il y a encore, en Russie, du loyalisme pour le trône, un loyalisme
ardent et mystique, un loyalisme populaire des faubourgs des villes et
des immensités rurales, qui a donné, ces derniers jours, à l'occasion du
tricentenaire des Romanof, à côté du loyalisme officiel, militaire,
aristocratique ou bourgeois, sa mesure éloquente et profonde.
Les fêtes de ce Jubilé exceptionnel ont commencé le 6 mars, au milieu de
l'enthousiasme national et dans une sorte d'extase religieuse, car, seul
maintenant en Europe où le sultan ne compte plus guère, le monarque
russe, chef d'Église, à la fois empereur et pape, conserve un caractère
sacré.
Le 6 mars donc, il y a eu exactement trois cents ans que le
Zemski-Sobor, ou assemblée nationale russe, offrit, après une longue
période d'anarchie, la couronne à Michel Feodorovitch Romanof, fondateur
de la dynastie qui s'est perpétuée sur le trône et dont certains
membres, illustres parmi les illustres, ont assuré la grandeur de
l'empire et la magnifique expansion de la puissance russe.
En l'honneur de ces commémorations historiques, le tsar Nicolas a
d'abord publié un ukase d'amnistie, impatiemment attendu, car le
précédent décret de pardon datait de la naissance du prince héritier,
c'est-à-dire de 1904. Un grand nombre de délits, et particulièrement de
délits politiques commis depuis cette époque, se sont donc trouvés
effacés, et quelques nobles exilés pourront dès maintenant rentrer
impunément dans leur patrie. Les condamnés à mort ont vu commuer leur
peine en vingt ans de travaux forcés et les prisons de Saint-Pétersbourg
ont, d'un coup, libéré trois cents détenus. Dix millions ont été
accordés à la Finlande pour l'amélioration de ses établissements
d'assistance et 50 millions de roubles ont été donnés à la population
rurale sur le produit de la vente des terres de l'empereur.
Toutes ces mesures, très heureuses, très opportunes, ont produit, sur
les masses si profondément attachées d'ailleurs à la dynastie, la plus
heureuse impression, et la communion entre le souverain et le peuple, au
cours de ces grandioses journées, n'en a été que plus étroite.
Des _Te Deum_ et des services d'actions de grâces ont été célébrés, le 6
mars, dans les cathédrales de Saint-Pétersbourg, de Moscou et de Kief
comme dans les plus humbles chapelles et dans toutes les églises de
Russie à la même heure, pendant le service divin, fut lu un manifeste
impérial faisant ressortir les efforts successifs des tsars et des plus
éminents parmi leurs sujets pour réaliser la prospérité actuelle,
économique, militaire et intellectuelle de l'empire russe.
[Illustration: Le cortège quitte le Palais d'hiver pour se rendre à la
cathédrale de Kazan: le tsar et le tsarévitch sont en simple voiture
découverte; les impératrices suivent en carrosse de gala.]
A Saint-Pétersbourg, le tsar et le grand-duc héritier, qu'on était ému
et joyeux de voir reparaître en public dans une voiture découverte, la
tsarine, l'impératrice douairière et toute la famille impériale se
rendirent à la cathédrale, en grand gala, pour assister au service
d'actions de grâces. Et ce fut sur le passage du cortège impérial, dans
les rues où stationnait une foule énorme, un véritable délire populaire.
La circulation des voitures était partout complètement interrompue. Les
monuments étaient richement décorés et les ponts tellement transformés
par leur parure qu'ils semblaient reconstruits. Aux fenêtres, aux
balcons, c'étaient des milliers d'oriflammes aux couleurs nationales et
impériales, avec partout les blasons des Romanof. Des maisons
disparaissaient entièrement sous les draperies. La perspective Newsky
était tout entière décorée dans le style empire. Le soir,
Saint-Pétersbourg s'illumina de millions de lampes électriques; des
scènes d'histoire s'évoquèrent sur des transparents lumineux et des
cortèges de patriotes parcoururent les avenues en chantant des hymnes
nationaux et en portant des portraits de l'empereur.
Le lendemain, à 4 heures, il y eut au Palais d'hiver, autour duquel
continuait de se presser la foule, une grande réception impériale dans
la salle de Malachite. Là se trouvaient réunis tous les grands corps de
l'État, avec de hauts dignitaires religieux d'Orient unis au tsar par le
lien orthodoxe, le patriarche d'Antioche, le métropolite de Serbie. Là
encore, on put voir, avec leur suite asiatique, des princes vassaux de
la Russie, l'émir de Boukhara, le khan de Khiva, et aussi des délégués
mongols.
La famille impériale au grand complet vint recevoir tous ces hommages,
le tsar et le tsarévitch portant l'uniforme des chasseurs de la garde
avec le grand cordon de Saint-André. Et le président de la Douma, M.
Rodsianko, lorsque ce fut son tour de haranguer le souverain, employa le
tutoiement des heures historiques. Son discours débutait ainsi:
«Puissant empereur, ta sollicitude pour le peuple est grande...»
Le 10 mars, les délégations des paysans ont été reçues au palais et le
tsar leur fit un accueil émouvant, embrassant les chefs de ces
délégations qui furent retenues à dîner.
Cependant que, dans tout l'empire, l'affluence joyeuse et enthousiaste
aux revues, aux illuminations, aux spectacles, témoignait 'que la fête
de la dynastie demeurait bien la fête nationale, et que c'est encore et
toujours la _Vie pour le Tsar_ qui se joue sur la grande scène
populaire.
[Illustration: Sur le trajet, entre le Palais d'hiver et la Cathédrale
de Kazan.--La foule est nombreuse derrière la haie de soldats, mais
toutes les fenêtres sont fermées par mesure de police.]
[Illustration: Devant la cathédrale de Kazan pendant la célébration de
l'office divin en présence de la famille impériale.]
LA CÉLÉBRATION DU TRICENTENAIRE DE LA DYNASTIE DES ROMANOF, A
SAINT-PÉTERSBOURG.
_Photographie C. O. Bulla._
LE TRICENTENAIRE DE LA DYNASTIE DES ROMANOF Le tsar Nicolas II et le
tsarévitch Alexis quittent la cathédrale de Kazan après la cérémonie
religieuse du 6 mars (21 février du calendrier russe). _Phot. A. Otzoup,
photographe de la Cour.--Voir!'article aux pages précédentes._
[Illustration: Les contrastes de Pékin: l'antique chaise à porteurs et
la «reine bicyclette».]