mots me suffisait. Je reconstituais tout. J'étais un Cuvier! Il était
donc vrai, l'abbé avait tort. Sa soeur avait raison. La veuve de _M.
Jacques_ était toujours la Vierge-Veuve! Aimée était pure comme un lys!
Seulement elle avait sauvé la vie à Des Touches comme jamais femme ne
l'avait sauvée à personne... Elle la lui avait sauvée en outrageant
elle-même sa pudeur. Quand, à travers la fenêtre, les Bleus virent, du
dehors où ils étaient embusqués, cette chaste femme qui allait dormir et
qui ôtait, un à un, ses voiles, comme si elle avait été sous l'oeil seul
de Dieu, ils n'eurent plus de doute; personne ne pouvait être là, et ils
étaient partis: Des Touches était sauvé! Des Touches, qui, lui aussi,
l'avait vue, comme les Bleus... qui, jeune alors, n'avait peut-être pas
eu la force de fermer les yeux pour ne pas voir la beauté de cette fille
sublime, qui sacrifiait, pour le sauver, le velouté immaculé des fleurs
de son âme et la divinité de sa pudeur! Prise entre cette pudeur si
délicate et si fière et cette pitié qui fait qu'on veut sauver un homme,
elle avait hésité... Oh! elle avait hésité, mais, enfin, elle avait pris
dans sa main pure ce verre de honte et elle l'avait bu. Mademoiselle de
Sombreuil n'avait bu qu'un verre de sang pour sauver son père! Depuis,
peut-être, Aimée avait souffert autant qu'elle?... Ces rougeurs, quand
Des Touches était là, et qui la couvraient tout entière à son nom seul,
qui ne l'avaient jamais inondée d'un flot plus vermeil que le jour où
mademoiselle de Percy avait dit, sans le savoir, le mot qui lui
rappelait le malheur de sa vie: «_Des Touches sera votre témoin!_» ces
rougeurs étaient le signe, toujours prêt à reparaître, d'un supplice qui
durait toujours dans sa pensée, et qui, à chaque fois que le sang
offensé la teignait de son offense, rendait son sacrifice plus beau!
J'avoue que je m'en allai de cette maison de fous ne pensant plus qu'à
Aimée de Spens. J'avais presque oublié Des Touches... Avant de sortir de
sa cour, je me retournai pour le voir... Il s'était rassis sous son
arceau, et, de cet oeil qui avait percé la brume, la distance, la vague,
le rang ennemi, la fumée du combat, il ne regardait plus que ces fleurs
rouges auxquelles il venait de comparer Aimée, et dans l'abstraction de
sa démence, peut-être ne les voyait-il pas...
[Illustration: ... Et, dans l'abstraction de sa démence, peut-être ne
les voyait-il pas...]
[Illustration]
Table
I. Trois siècles dans un petit coin 1
II. Hélène et Pâris 31
III. Une jeune vieille au milieu de véritables vieillards 49
IV. Histoire des Douze 71
V. La première expédition 121
VI. Une halte entre les deux expéditions 181
VII. La seconde expédition 199
VIII. Le Moulin bleu 231
IX. Histoire d'une rougeur 257
[Illustration]
CE VOLUME
a été imprimé, gravé et broché
dans les ateliers de Edouard Guillaume
Imprimeur-Editeur de la _Collection Guillaume_
105, boulevard Brune, 105
PARIS
[Illustration: IBIS]
Edouard Guillaume, Imp.-édit., 105, boulevard Brune, Paris.
* * * * *
Notes de transcription.
Les illustrations ont été placées sous le passage concerné.
L'orthographe d'origine n'a pas été harmonisée. Les erreurs clairement
introduites par le typographe ont été corrigées, ainsi que les
suivantes:
page 73, «essayer» corrigé en «essayé» (dans notre Cotentin, essayé)
page 75, «avaient» corrigé en «avait» (la guerre civile avait fait)
page 214, «cette» corrigé en «cet» (comme un tonnerre sur cet homme)
page 237, «dificile» corrigé en «difficile» («C'est difficile, ça,)