M. Edélestand du Méril termine la remarquable introduction de son savant
_Dictionnaire du Patois Normand_ par ces mots: «Nous prions toutes les
personnes qui portent quelque intérêt à l'histoire de notre province et
aux origines de la langue française de nous fournir les moyens d'élever
à la mémoire de nos ancêtres un monument qui, moins encore par son sujet
que par la multiplicité des auteurs, appartiendrait à la province
entière: nous ne réclamons pour nous que l'honneur de tenir la plume et
le plaisir de leur adresser nos remercîments.»
Cet appel nous a été communiqué par un homme auquel nous avons voué la
plus grande estime et la plus vive reconnaissance, pour les conseils et
les encouragements qu'il nous a donnés en plus d'une circonstance. Pas
un de ceux qui connaissent M. Auguste Le Prevost ne nous accusera de
flatterie en traçant ces lignes; et, quand nous ajouterons que
l'illustre membre de l'Institut de France et de tant de Sociétés
savantes nous a conseillé de répondre à l'appel de M. du Méril, en ce
qui concerne le pays de Bray, on comprendra notre empressement à nous
mettre à l'oeuvre. Au reste, enfant du pays et ayant passé la plus grande
partie de notre vie au milieu de ses habitants, il nous était plus
facile qu'à beaucoup d'autres de faire connaître le langage, les
croyances et les habitudes de cette contrée. Si notre travail est
défectueux en certains points, il aura au moins le mérite de la vérité;
car nous ne rapporterons pas un seul mot que nous n'ayons entendu
prononcer, pas un seul usage dont nous n'ayons été témoin.
Le mot BRAY est ordinairement considéré comme emprunté à la langue
celtique, et signifie _de la boue_. Mais, tout en reconnaissant que la
nature du terrain de cette contrée se prête merveilleusement à cette
étymologie, M. A. Le Prevost fait venir _Brai_ de _bracus_, mot employé
plusieurs fois dans la chronique de Fontenelle comme synonyme de
_vallée_[1].
[Note 1: _Anciennes divisions territoriales de la Normandie_, page 15.]
On distingue dans cette contrée, qui s'étend depuis Bures jusqu'à
Frocourt et Auteuil, près de Beauvais, le _Bray normand_ et le _Bray
picard_: le premier fait partie de la Seine-Inférieure, le second dépend
de l'Oise. Nous nous occuperons seulement de la division qui se rattache
à la Normandie; et, comme il est pour ainsi dire impossible de fixer des
limites exactes à cette contrée si peu explorée, nous allons tirer une
grande ligne autour du champ dans lequel nous avons glané les mots dont
se compose notre glossaire: ce sera à peu près l'étendue de
l'arrondissement de Neufchâtel. En partant de Neuf-marché, nous
longerons l'Epte jusqu'à Gournay, où nous trouverons la route no 8 qui
nous conduira à Formerie: de là, nous irons à Hadancourt et nous
suivrons la Bresle jusqu'au petit village de l'Epinoy, en passant par
Aumale, le Vieux-Rouen, Senarpont et Blangy. Ensuite, nous redescendrons
par Grandcourt, Londinières, Bures, Saint-Saens, Buchy, Bosc-Edeline[2],
Bruquedalle et Morville. Puis, après avoir côtoyé la forêt de Lions,
nous nous retrouverons à Neuf-marché, notre point de départ.
[Note 2: Quoique cette commune fasse partie de l'arrondissement de
Rouen, elle est désignée, dans un document relatif à la marquise de
Genlis, sous le nom de _Bocqueline-en-Bray_ (_Mémoires de la Société des
Antiquaires de Normandie_, XVIIIe vol., page 210).]
Le langage est aussi ancien que le monde: en créant les premiers membres
de la grande famille humaine, Dieu a dû leur donner une manière de se
communiquer leurs pensées, leurs désirs, leurs volontés. Ce moyen, c'est
le langage. Mais quelle est la langue primitive communiquée à l'homme?
Perron se montre le patron zélé de la langue celtique; Webb plaide
chaudement la cause du chinois; plusieurs auteurs modernes se font les
champions de Goropius-Becanus qui proclame le flamand comme la langue du
paradis terrestre; à côté de ces prétentions, viennent les défenseurs
des langues semitiques; enfin l'hébreu réunit en sa faveur de nombreux
et puissants suffrages. Mais nous n'avons pas le moindre désir de nous
arrêter à cette question qui a tant occupé les savants. Nous laissons
les uns soutenir que le langage peut être une invention graduelle de
l'espèce humaine, les autres prétendre que c'est le résultat nécessaire
et spontané de l'organisation de l'homme. Nous passons à côté de Smith,
qui assure que l'invention du langage a commencé par les substantifs, et
de Herder, qui donne le pas aux interjections. Pour nous, nous voulons
seulement jeter un coup-d'oeil rapide sur les divers langages qui sont
venus tour à tour régner dans le petit coin de terre qui nous occupe, et
aboutir au patois actuel du pays de Bray; patois qui s'efface de jour en
jour, et dont on ne trouverait bientôt plus la moindre trace, si l'on ne
s'empressait de recueillir ce qui en reste: «Il est facile de le
prévoir, dit M. du Méril, bientôt les patois auront complètement
disparu; beaucoup de mots employés par les pères ne sont déjà plus
intelligibles pour les enfants, et l'on doit se hâter de les recueillir
si l'on porte quelque intérêt aux origines de la langue[3].»
[Note 3: _Dictionnaire du Patois normand_, Introduction, page XXXIV.]
Cependant, il ne faudrait pas croire que la différence qui existe entre
le langage du savant le patois du paysan soit uniquement une différence
d'origine; il faut aussi faire la part du progrès et du temps, «La
langue du savant et celle du vulgaire au fond sont identiques, à cette
simple différence près, que la langue parlée par le vulgaire à une
époque déterminée est toujours celle que parlait le savant à une époque
antérieure, et que la première n'a d'autre avantage sur la seconde que
d'être constamment avec elle de quelques siècles en retard; ainsi le
français de nos villages est aujourd'hui, sur beaucoup de points, le
français qui se parlait il y a trois ou quatre cents ans, à la cour même
de nos rois[4].» Nous aurons plus tard occasion de donner la preuve de
ce que dit ici le savant et laborieux autour auquel nous empruntons ces
paroles.
[Note 4: _Essai sur le langage_, par M. A. Charma, page 171.]
Les Gaulois sont les premiers habitants connus de notre contrée: mais,
comme ils ne nous ont point transmis de langue écrite, il est impossible
de rien conjecturer sur leur langage. Leurs doctrines religieuses, leurs
lois, leurs annales passaient d'âge en âge par tradition orale, et nous
ne saurions pénétrer des secrets qui reposent ensevelis avec eux sous le
tertre où dort leur dépouille mortelle, depuis deux mille ans[5].
[Note 5: On peut consulter, sur les habitudes et usages des Celtes ou
Gaulois, notre _Essai sur le canton de Londinières_, pag. 100-113.]
L'an 51 avant J.-C, Jules César devint maître souverain des Gaules,
après une lutte qui avait duré dix ans. Il préleva de lourdes
contributions sur les Gaulois, fonda des écoles et déclara le latin la
seule langue officielle. Mais, comme le fait observer avec beaucoup de
vérité M. l'abbé Corblet, le peuple prouva à César qu'on n'obtient pas
aussi facilement l'adoption d'une langue qu'on improvise une victoire;
«il introduisit dans le latin des constructions de la langue maternelle;
il confondit arbitrairement tous les cas; il altéra les mots par des
constructions bizarres; des terminaisons latines s'allièrent à des
radicaux celtiques, des désinences celtiques s'imposèrent à des radicaux
latins, et l'emploi des auxiliaires vint bouleverser l'harmonie des lois
grammaticales[6].» Aussi Quintilien écrivait-il, vers la fin du premier
siècle de notre ère, qu'il y avait une grande différence entre parler
latin et parler grammaticalement, _aliud esse latinè, aliud grammaticè
loqui_[7]. Au rapport de saint Jérôme, la langue latine subissait encore
de grandes modifications au IVe siècle, _latinitas et regionibus
quotidiè mutabatur et tempore_[8]. Et saint Augustin nous apprend qu'au
Ve siècle, le latin pur perdait du terrain au profit de la langue
vulgaire qu'on regardait comme plus utile dans les relations habituelles
de la vie, _plerumque loquendi consuetudo vulgaris utilior est
significandis rebus, quàm integritas literata_[9].
[Note 6: _Glossaire du Patois picard_, page 65.]
[Note 7: _De Institutione oratoriâ_, lib. I, cap. 6.]
[Note 8: _Epistola ad Galatas_, lib. II, præf.]
[Note 9: _Doctrina christiana_, lib. II.]
Bientôt, à ces difficultés vinrent s'ajouter de nouveaux éléments
contraires à l'uniformité de langue: l'introduction des Francs[10] dans
la Gaule, qui tantôt en guerre, tantôt en paix avec les Romains,
finirent par devenir les maîtres, à la fin du Ve siècle. Alors la langue
tudesque apparaît; mais elle s'efface insensiblement, et bientôt se
forme la langue romane. «En reconnaissant que le latin a joué le
principal rôle dans la formation de cette langue, dit M. Ph. Le Bas, il
convient de distinguer la langue latine littéraire de la langue latine
usuelle.... C'est du latin parlé par les masses, que s'est formé le
roman[11].»
[Note 10: _Frek_, _frak_, _frenk_, _franc_, _vrang_, selon les
différents dialectes germaniques, dit Frérel, répond au mot latin
_ferox_, dont il a tous les sens, favorables et défavorables: fier,
intrépide, orgueilleux, cruel.]
[Note 11: _Univers pittoresque_, France, tome X, page 41.]
Au milieu de ce mélange de langues, on comprend aisément que la pureté
du langage ne pouvait dominer: Alcuin nous apprend qu'il existait, au
VIIIe siècle, une langue lettrée qu'on pouvait écrire et une langue
illettrée qui ne pouvait être écrite, _literata quæ scribi potest,
illiterata quæ scribi non potest_[12].
Aussi, à partir de 813, voyons-nous plusieurs conciles prescrire aux
évêques de prêcher en langue vulgaire, afin de pouvoir se faire
comprendre du peuple[13]. Le plus ancien monument de cette langue
vulgaire ou romane d'où s'est formé insensiblement notre français, est
le serment prononcé, en 842, à Strasbourg, par Louis-le-Germanique,
frère de Charles-le-Chauve, commençant par ces mots: _Pro Deu amor et
pro Christian poblo et nostro commun salvament_, etc. «Pour l'amour de
Dieu et pour le peuple chrétien, et pour notre salut commun»[14].
[Note 12: _Opera_, tome II, page 268.]
[Note 13: Le deuxième concile de Reims, canon 15.--Concile de Tours,
canon 17 (_Encyclopédie théologique_, tome XIV, pages 486 et 1035.)]
[Note 14: _Un million de faits_, page 1203.]
«En se décomposant, le latin a produit deux idiomes distincts, dit M. Ph.
Le Bas, deux gracieux dialectes dont les ressources sont grandes: la
langue d'OIL et la langue d'OC. On ramène à trois les principaux
dialectes, de la langue d'OIL, qui sont le _normand_, le _picard_ et le
bourguignon[15]. Les trouvères, poètes languedociens, s'exprimaient dans
la langue d'OIL; et les troubadours, poètes provençaux, se servaient de
la langue d'oc. La dénomination de ces deux langues vient de ce que
l'affirmation oui se prononçait oil au nord de la Loire et oc au midi de
ce fleuve[16]. M. A. Maury nous apprend qu'au XIIe siècle, ces deux
contrées étaient séparées par de vastes châtaigneraies qui formaient
comme une frontière végétale entre les deux langues[17]. Avant l'an
1000, les formes grammaticales de ces deux idiomes offraient peu de
différence: «mais, à partir de cette époque, dit M. l'abbé Corblet, les
nuances deviennent de plus en plus distinctes, jusqu'à ce que, vers le
XIIe siècle, les deux langues firent un divorce complet, en se
partageant la France[18].» Aussi Jean-Luc d'Achery nous dit-il qu'au
XIIe siècle, les moines d'un monastère du Boulonnais souffraient
impatiemment de leur dépendance d'une abbaye du Poitou, à cause de la
différence des langues, _propter linguarum dissonantiam_[19].
[Note 15: _Univers pittoresque_, France, tome VI, page 537.]
[Note 16: _Un million de faits_, page 1203.]
[Note 17: _Histoire des grandes forêts de la Gaule_, page 280.]
[Note 18: _Glossaire du Patois picard_, page 68.]
[Note 19: _Spicilegium_, tome IX, page 430.]
Nos lecteurs ne seront peut-être pas fâchés de lire ici l'oraison
dominicale dans le langage de cette époque reculée: nous l'empruntons à
Charles Batteux, cité par l'abbé Pluche[20].
«Sire pere, qui es ès ciaus, sanctifiez soit li tuens noms,
avigne li tuens regnes, soit faite ta volanté, si comme ele
est faite el ciel, si soit ele faite en terre; nostre pain
de chascun jor nos done hui, et pardone nos meffais, si
comme nos pardonos à ços qui meffait nos ont; sire ne soffre
pas que nos soions tempté par mauvesse temptation, mais sire
delivre nos de mal.»
[Note 20: _Spectacle de la nature_, tome VII, page 230.]
Le XVe siècle vint opérer la transformation du français du moyen-âge en
français moderne; mais le langage ne s'épura qu'au siècle suivant et
n'atteignit la perfection que sous le règne de Louis XIV. Le XVIe siècle
semble être le moment d'enfantement du français actuel; nous en trouvons
la preuve dans les satyres de Vauquelin de la Fresnaye qui écrivait dans
la seconde moitié de ce siècle et qui, au milieu des incertitudes et des
fluctuations du langage, éprouvait un véritable embarras sur la manière
d'écrire correctement;
Car, depuis quarante ans, desja quatre ou cinq fois,
La façon a changé de parler en françois.
Cette irrésolution venait de tous les idiomes avec lesquels la nouvelle
langue s'était trouvée en contact; «créée par les rapports et le mélange
des patois, la langue commune participe de tous; elle prend à l'un ses
habitudes de prononciation, à l'autre ses tours de phrase; elle conserve
les idiotismes d'un troisième, et comble, en puisant indistinctement
dans tous, les lacunes qui existaient dans les différents
vocabulaires... Mais, malgré cette fusion à l'usage de la classe élevée
de la société, presque jamais les patois ne disparaissent entièrement;
le peuple auquel ils suffisent les conserve avec obstination, et les
savants sont obligés de les consulter pour connaître les éléments
constitutifs de la langue et remonter à la forme primitive des
mots[21].» En effet, comme en fait la remarque M. G. Brunnet, «les
patois renferment des mots qui remontent jusqu'au grec et qui furent
importés par des colonies hellénistes; ils en contiennent d'antres qui
restent comme des débris de la domination romaine; ils en présentent qui
sont évidemment le produit de la création populaire, mais le fond du
dialecte est tout latin[22].»
[Note 21: _Dictionnaire du Patois normand_. Introduction, page III.]
[Note 22: _Encyclopédie du_ XIXe _siècle_, tome XVIII, page 663.]
Ceci nous ramène à notre patois du pays de Bray, dans lequel nous
retrouvons, malgré les nombreuses corruptions qui en masquent la forme
primitive, un assez grand nombre de mots qui se rattachent aux langues
des différentes nations qui ont parcouru ou habité cette contrée.
C'est ainsi que DIEPPE, ancien nom de la Béthune, est une corruption
de l'islandais _Diup_, profond;--ITOU, du latin _Ità_, aussi;--RAINE,
du celtique _Ran_, grenouille;--FREULER, du breton _Frel_,
fléau;--BISQUER, du saxon _Beiskiar_, rager;--SUPER, de l'anglais _To
sup_;--RIO, de l'espagnol _Rio_;--BRAIES ou BRAGUES, du grec _Brakos_;
etc.
«Pour remonter aux radicaux primitifs et saisir les lois qui ont dominé
les développements de la langue et lui ont donné de l'ensemble et de
l'harmonie, dirons-nous avec M. du Méril, il faut l'étudier à la source,
dans la bouche même du peuple... En effet, les patois, soumis dans
chaque localité à des influences diverses qu'aucune raison générale ne
neutralise, se grossissent au hasard d'importations étrangères et
d'imaginations individuelles; qui ne relèvent que du caprice.... Par
exemple, le moineau est appelé _Pisli_ à Avranches, _Pottin_ à
Coutances, _Friquet_ à Bayeux, _Quilleri_ dans l'Orne, et _Moisson_ dans
le pays de Bray[23].»
[Note 23: _Dictionnaire du Patois normand_. Introduction, pages LVII,
LVIII et LIX.]
Maintenant abordons notre travail principal, et tâchons de donner une
idée générale du patois brayon, avant d'en venir au glossaire des mots
que nous avons recueillis. Deux voies s'ouvrent devant nous: l'une que
suivent les savants, l'autre dans laquelle marchent les simples
travailleurs. Cette dernière voie sera la nôtre. Nous nous bornerons
donc à constater ce qui est, sans rechercher le _cûr_, _quomodò_,
_quandò_; c'est-à-dire que nous abandonnerons aux maîtres de la science
les observations scientifiques et les découvertes étymologiques, pour
nous occuper seulement à recueillir des matériaux sur lesquels ils
puissent exercer leur sagacité. Nous suivrons cette recommandation
pleine de vérité: «La science étymologique, dit M. Auguste Le Prevost,
est une arme à deux tranchants, qui ne doit pas être abandonnée à des
mains novices. On peut encore la comparer à ces flambeaux qui jettent de
la fumée et de l'obscurité sur leur passage, quand ils n'éclairent pas.
Elle demande non-seulement la connaissance approfondie et la comparaison
continuelle d'un grand nombre de langues, de dialectes, d'idiotismes,
une faculté d'observation et de rapprochement exquise, mais encore
beaucoup de sobriété, de loyauté, de circonspection dans l'exercice de
cette faculté; sans quoi on arrive par une pente très-rapide à faire
venir _affana d'equus_[24]; on se discrédite soi-même et l'on discrédite
l'une des recherches les plus piquantes et les plus utiles à la
satisfaction de la raison humaine, qui puisse occuper les loisirs d'un
érudit. Nous insistons d'autant plus sur la nécessité d'une grande
réserve à cet égard, que, débarrassé de cette grave responsabilité, le
travail que nous désirons voir entreprendre dans chaque arrondissement
n'offrira plus qu'une tâche facile à chacun de nos collaborateurs[25].»
[Note 24: L'étymologie-monstre à laquelle l'auteur fait ici allusion a
donné lieu au quatrain suivant:
_Affana_ vient _d'equus_ sans doute;
Mais il faut convenir aussi,
Qu'en venant de là jusqu'ici,
Il a bien changé sur la route.]
[Note 25: Ce passage est extrait de la préface d'un ouvrage inédit de M.
A. Le Prevost, qui a bien voulu nous donner communication de son
manuscrit.]
Quoiqu'on ne puisse pas dire, selon la rigueur de l'expression, qu'il
existe un code particulier au patois du pays de Bray, il n'en est pas
moins vrai que ce patois est soumis à certaines règles dont il s'écarte
peu. Pour plus de clarté, nous allons essayer d'indiquer ces règles
touchant les lettres, l'article, le nom, l'adjectif, le pronom et le
verbe.
§ 1er.--DES LETTRES. Le _c_ doux se change assez fréquemment en _ch_:
Ex. Les _capuchins_ étaient comme _cha_. Il en est de même de la double
lettre _ss_; on dit _nourichon_ pour _nourrisson_.
Le _ch_ est souvent remplacé par le _c_ dur, _qu_ ou _k_: Ex. Un _cat_,
un _quien_, un _kauche-pied_, etc.
L'accent circonflexe se remplace en plusieurs circonstances par l'accent
aigu sur la lettre _e_: Ex. _Téte_, _féte_, _béte_, etc.
Le _tr_ se prononce quelquefois _ter_, comme dans _truie_, qu'on
prononce _teruie_, et _teruite_ pour _truite_.
§ II.--DE L'ARTICLE. Selon quelques auteurs, notre article masculin _le_
serait tout simplement la dernière syllabe du mot latin _ille_, et notre
article féminin _la_, la dernière de _illa_. D'autres voient plus
particulièrement dans l'article une combinaison du pronom _ille_ et des
prépositions _de_ et _ad_. Quoi qu'il en soit, dans les commencements de
la langue française, nous trouvons presque toujours pour articles
simples ou composés les mots _el_, _del_, _al_; ces mots forment encore
la base de l'article dans le patois brayon.
Le, _el_, _l'_. La, _el_. Les, _lés_, _l's_.
De, _d'_, _d'l'_. Du, _du_. De la, _del_, _d'l'_. Des, _dés_, _d's'_.
Au, _au_. A la, _al_. Aux, _à_, _à les_.
On trouvera dans le Dictionnaire les différences qui existent entre ces
divers articles.
§ III.--DU NOM. Certain nombre de noms en _eur_ et en oir changent leur
terminaison en _eux_: Ex. Menteur, tricheur, conteur, mouchoir, battoir,
couloir, etc., se prononcent _menteux_, _tricheux_, _conteux_,
_moucheux_, _batteux_, _couleux_.
Quelques noms en _é_ font leur singulier en _ai_: Ex. Curiosité fait
_curiositai_, _été_ fait _étai_, etc.
Les noms propres prennent le pluriel; ainsi on dit: les Duvals, les
Dumonts, etc., en parlant des membres de ces familles.
On donne aussi le genre féminin aux noms de famille, en les faisant
précéder de l'article: ex. la durand_e_, la guerard_e_, la boquet_te_,
la cordièr_e_, la vasseu_se_, la brianchon_ne_, etc. mais, quand le nom
propre est précédé du prénom, il garde sa terminaison primitive: ex.
rose durand, marie guerard, etc.
Dans le patois brayon, les noms n'ont pas toujours le même genre que
leurs correspondants français; en voici de nombreux exemples: