_Rapports du suicide et de la folie dans les différents pays d'Europe._
/*
+--------------------------------------------------------------------+
| |
| A. |
| |
+--------------------------------------------------------------------+
| | NOMBRE DE FOUS |NOMBRE DE SUICIDES|NUMÉRO D'ORDRE |
| | par 100.000 | par million | des pays pour |
| | habitants | d'habitants | | |
| | | | La | Le |
| | | |folie.|suicide.|
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Norwège | 180 (1855) | 107 (1851-55) | 1 | 4 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Écosse | 164 (1855) | 34 (1856-60) | 2 | 8 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Danemark | 125 (1847) | 258 (1846-50) | 3 | 1 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Hanovre | 103 (1856) | 13 (1856-60) | 4 | 9 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| France | 99 (1856) | 100 (1851-55) | 5 | 5 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Belgique | 92 (1858) | 50 (1855-60) | 6 | 7 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Wurtemberg | 92 (1853) | 108 (1846-56) | 7 | 3 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Saxe | 67 (1861) | 245 (1856-60) | 8 | 2 |
+---------------+-----------------+------------------+------+--------+
| Bavière | 57 (1858) | 73 (1846-56) | 9 | 6 |
+--------------------------------------------------------------------+
| |
| B.[37] |
| |
+--------------------------------------------------------------------+
| | NOMBRE DE FOUS |NOMBRE DE SUICIDES| Moyenne des|
| | par 100.000 | par million | suicides |
| | habitants | d'habitants | |
+---------------+--------------------+------------------+------------+
| Wurtemberg. | 215 (1875) | 180 (1875) | |
+---------------+--------------------+------------------+ 107 |
| Écosse. | 202 (1871) | 35 | |
+---------------+--------------------+------------------+------------+
| Norwège. | 185 (1865) | 85 (1866-70) | |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Irlande. | 180 (1871) | 14 | |
+---------------+--------------------+------------------+ 63 |
| Suède. | 177 (1870) | 85 (1866-70) | |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Angleterre | | | |
| et Galles. | 175 (1871) | 70 (1870) | |
+---------------+--------------------+------------------+------------+
| France. | 146 (1872) | 150 (1871-75) | |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Danemark. | 137 (1870) | 277 (1866-70) | 164 |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Belgique. | 134 (1868) | 66 (1866-70) | |
+---------------+--------------------+------------------+------------+
| Bavière. | 98 (1871) | 86 (1871) | |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Autriche Cisl.| 95 (1873) | 122 (1873-77) | |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Prusse. | 86 (1871) | 133 (1871-75) | 153 |
+---------------+--------------------+------------------+ |
| Saxe. | 84 (1875) | 272 (1875) | |
+--------------------------------------------------------------------+
*/
Ainsi les pays où il y a le moins de fous sont ceux où il y a le plus de
suicides; le cas de la Saxe est particulièrement frappant. Déjà, dans sa
très bonne étude sur le suicide en Seine-et-Marne, le docteur Leroy
avait fait une observation analogue. «Le plus souvent, dit-il, les
localités où l'on rencontre une proportion notable de maladies mentales
en ont également une de suicides. Cependant les deux _maxima_ peuvent
être complètement séparés. Je serais même disposé à croire qu'à côté de
pays assez heureux... pour n'avoir ni maladies mentales ni suicides...
il en est où les maladies mentales ont seules fait leur apparition».
Dans d'autres localités c'est l'inverse qui se produit[38].
Morselli, il est vrai, est arrivé à des résultats un peu différents[39].
Mais c'est d'abord qu'il a confondu sous le titre commun d'aliénés les
fous proprement dits et les idiots[40]. Or, ces deux affections sont
très différentes, surtout au point de vue de l'action qu'elles peuvent
être soupçonnées d'avoir sur le suicide. Loin d'y prédisposer, l'idiotie
paraît plutôt en être un préservatif; car les idiots sont, dans les
campagnes, beaucoup plus nombreux que dans les villes, tandis que les
suicides y sont beaucoup plus rares. Il importe donc de distinguer deux
états aussi contraires quand on cherche à déterminer la part des
différents troubles névropathiques dans le taux des morts volontaires.
Mais, même en les confondant, on n'arrive pas à établir un parallélisme
régulier entre le développement de l'aliénation mentale et celui du
suicide. Si, en effet, prenant comme incontestés les chiffres de
Morselli, on classe les principaux pays d'Europe en cinq groupes d'après
l'importance de leur population aliénée (idiots et fous étant réunis
sous la même rubrique), et si l'on cherche ensuite quelle est dans
chacun de ces groupes la moyenne des suicides, on obtient le tableau
suivant:
/*
+--------------------------+------------------+----------------------+
| | Aliénés | Suicides |
| | par | par |
| |100.000 habitants.|millions d'habitants. |
+--------------------------+------------------+----------------------+
|1er Groupe (3 pays) | De 340 à 280 | 157 |
+--------------------------+------------------+----------------------+
|2e -- -- | -- 261 à 245 | 195 |
+--------------------------+------------------+----------------------+
|3e -- -- | -- 185 à 164 | 65 |
+--------------------------+------------------+----------------------+
|4e -- -- | -- 150 à 116 | 61 |
+--------------------------+------------------+----------------------+
|5e -- -- | -- 110 à 100 | 68 |
+--------------------------------------------------------------------+
*/
On peut bien dire qu'en gros, là où il y a beaucoup de fous et d'idiots,
il y a aussi beaucoup de suicides et inversement. Mais il n'y a pas
entre les deux échelles une correspondance suivie qui manifeste
l'existence d'un lien causal déterminé entre les deux ordres de
phénomènes. Le second groupe qui devrait compter moins de suicides que
le premier en a davantage; le cinquième qui, au même point de vue,
devrait être inférieur à tous les autres est, au contraire, supérieur au
quatrième et même au troisième. Si enfin, à la statistique de
l'aliénation mentale que rapporte Morselli, on substitue celle de Koch
qui est beaucoup plus complète et, à ce qu'il semble, plus rigoureuse,
l'absence de parallélisme est encore beaucoup plus accusée. Voici, en
effet, ce que l'on trouve[41].
/*
+---------------------------+------------------+---------------------+
| | Fous et idiots | Moyenne de suicides |
| | par | par |
| |100.000 habitants.|millions d'habitants.|
+---------------------------+------------------+---------------------+
| 1er Groupe (3 pays) | De 422 à 305 | 76 |
+---------------------------+------------------+---------------------+
| 2e -- -- | -- 305 à 291 | 123 |
+---------------------------+------------------+---------------------+
| 3e -- -- | -- 268 à 244 | 130 |
+---------------------------+------------------+---------------------+
| 4e -- -- | -- 223 à 218 | 227 |
+---------------------------+------------------+---------------------+
| 5e -- (4 pays) | -- 216 à 146 | 77 |
+---------------------------+------------------+---------------------+
*/
Une autre comparaison faite par Morselli entre les différentes provinces
d'Italie est, de son propre aveu, peu démonstrative[42].
5° Enfin, comme la folie passe pour croître régulièrement depuis un
siècle[43] et qu'il en est de même du suicide, on pourrait être tenté de
voir dans ce fait une preuve de leur solidarité. Mais ce qui lui ôte
toute valeur démonstrative, c'est que, dans les sociétés inférieures, où
la folie est très rare, le suicide, au contraire, est parfois très
fréquent, comme nous l'établirons plus loin[44].
Le taux social des suicides ne soutient donc aucune relation définie
avec la tendance à la folie, ni, par voie d'induction, avec la tendance
aux différentes formes de la neurasthénie.
Et en effet, si, comme nous l'avons montré, la neurasthénie peut
prédisposer au suicide, elle n'a pas nécessairement cette conséquence.
Sans doute, le neurasthénique est presque inévitablement voué à la
souffrance s'il est mêlé de trop près à la vie active; mais il ne lui
est pas impossible de s'en retirer pour mener une existence plus
spécialement contemplative. Or, si les conflits d'intérêts et de
passions sont trop tumultueux et trop violents pour un organisme aussi
délicat, en revanche, il est fait pour goûter dans leur plénitude les
joies plus douces de la pensée. Sa débilité musculaire, sa sensibilité
excessive, qui le rendent impropre à l'action, le désignent, au
contraire, pour les fonctions intellectuelles qui, elles aussi,
réclament des organes appropriés. De même, si un milieu social trop
immuable ne peut que froisser ses instincts naturels, dans la mesure où
la société elle-même est mobile et ne peut se maintenir qu'à condition
de progresser, il a un rôle utile à jouer; car il est, par excellence,
l'instrument du progrès. Précisément parce qu'il est réfractaire à la
tradition et au joug de l'habitude, il est une source éminemment féconde
de nouveautés. Et comme les sociétés les plus cultivées sont aussi
celles où les fonctions représentatives sont le plus nécessaires et le
plus développées, et qu'en même temps, à cause de leur très grande
complexité, un changement presque incessant est une condition de leur
existence, c'est au moment précis où les neurasthéniques sont le plus
nombreux, qu'ils ont aussi le plus de raisons d'être. Ce ne sont donc
pas des êtres essentiellement insociaux, qui s'éliminent d'eux-mêmes
parce qu'ils ne sont pas nés pour vivre dans le milieu où ils sont
placés. Mais il faut que d'autres causes viennent se surajouter à l'état
organique qui leur est propre pour lui imprimer cette tournure et le
développer dans ce sens. Par elle-même, la neurasthénie est une
prédisposition très générale qui n'entraîne nécessairement à aucun acte
déterminé, mais peut, suivant les circonstances, prendre les formes les
plus variées. C'est un terrain sur lequel des tendances très différentes
peuvent prendre naissance selon la manière dont il est fécondé par les
causes sociales. Chez un peuple vieilli et désorienté, le dégoût de la
vie, une mélancolie inerte, avec les funestes conséquences qu'elle
implique, y germeront facilement; au contraire, dans une société jeune,
c'est un idéalisme ardent, un prosélytisme généreux, un dévouement
actif qui s'y développeront de préférence. Si l'on voit les dégénérés se
multiplier aux époques de décadence, c'est par eux aussi que les États
se fondent; c'est parmi eux que se recrutent tous les grands
rénovateurs. Une puissance aussi ambiguë[45] ne saurait donc suffire à
rendre compte d'un fait social aussi défini que le taux des suicides.