A residencia no paço da Ribeira facilitou ao moço da capella
relacionar-se com fidalgos que o estremaram da turba da criadagem.
O capellão-mór D. João da Silva, irmão do marquez de Gouveia, agradecido
ao rei intruso que, em 1625, dera a seu irmão Manrique, conde de
Portalegre, a coroa de marquez, ajoelhava nos estrados da vice-rainha,
como outros muitos portuguezes que, volvidos quatro annos, a ameaçaram
de ser despejada á rua sobre o cadaver de Miguel de Vasconcellos (_Nota
4.ª_)
Este D. João da Silva corria com os negocios da grande caza de seu
irmão, e sentia-se escasso de ideas e até de orthographia para
dignamente fazer a correspondencia. Outros fidalgos lhe gabaram a
esperteza de Domingos Leite, incitando-o a estipendial-o como secretario.
Convidado para o serviço da casa do capellão-mór, o moço da capella,
perscrutando ao longe, na escrevaninha de D. João da Silva, uma aberta,
para elevadas regiões, acceitou o encargo com dobrado salario, e sahiu
do paço com fastio á musica do Alvarado e aos vilhancicos do Guerreiro
com que na noite do Natal lhe gelaram a piedade na alma e nos ouvidos.
Logo que poz mão no archivo da casa de seu amo, assignalou-se a
actividade intelligente do secretario.
Ganhando a confiança de D. João e tambem a do marquez, entrou no segredo
de certos actos clandestinos da politica, e por ahi lhe alvoreceram
esperanças de entrar em carreira mais frizante com a sua vocação, que
elle ainda não sabia ponctualmente qual fosse.
Com quanto os Silvas da casa de Portalegre ou Gouvêa não sejam nomeados
entre os principaes fautores da conjuração heroica a favor do duque
bragantino, é averiguado que o marquez de Gouvêa e seus irmãos
assentiram á sublevação de 1640; d'outro modo D. João IV não nomearia
seu mordomo-mór o marquez que recebêra o titulo da chancella de Filippe
III, cujo mordomo-mór fôra tambem.[1]
Em caza do aulico da vice-rainha conversava-se, planeavam-se alvitres
ácerca da restauração, e não havia rezervas na presença de Domingos
Leite, abonado por seus amos e pelo enthusiasmo dos seus dizeres
conceituosos em annos tão juvenis. Os douctores João Pinto Ribeiro e
João Sanches de Baêna que, para assim dizer, foram o cerebro, o
pensamento do gigante que estendeu braços de ferro no 1.º de dezembro,
tinham justificado a confiança dos fidalgos, dignando-se approvar a
admissão de Domingos Leite Pereira ás reuniões da gente media, afim de a
ir educando e predispondo com argumentos patrioticos, mui eloquentemente
discursados.
E o ensejo veio bem de molde á explosão das iras de um portuguez
palavroso. N'aquelle anno de 1637 era o povo esmagado com tributos; e a
nobreza, menos ferida nas suas rendas, olhava de esconso para a desgraça
das classes mechanicas, e de fito para os seus proprios interesses. Não
obstante, alguns fidalgos sob-capa incitavam ao longe os motins. Nos
tumultos de Evora, houve precedencia de conciliabulos em que dois homens
da cidade e um estranho e desconhecido das turbas oraram de feição a
irritar a rebeldia ás execuções tributarias do corregedor André de
Moraes Sarmento.
Os sediciosos eborenses eram Sezinando Rodrigues e João Barradas; e o de
fóra era o quasi imberbe Domingos Leite Pereira, que depois de haver
pedido na praça a cabeça do corregedor, e rompido os diques á onda
popular contra o arcebispo e outros fidalgos que sahiram de cruz alçada
a socegar os amotinados, appareceu orando ás turbas preceitos de
prudencia e respeito ao ancião conde de Basto.
Vê-se que a vocação do rapaz, afinal, era a politica.
Em 1638 morreu D. João da Silva. Logo o marquez de Gouvêa chamou aos
segredos da sua escrevaninha Domingos Leite, exonerando-o dos encargos
impertinentes da administração da caza, e investindo-o de occupação mais
condigna. Os seus trabalhos meditados e escriptos eram relativos á
republica, já trasladando papeis mysteriosos que se trocavam entre
Portugal e Castella, já discorrendo de lavra propria declamações contra
o uzurpador, as quaes eram lidas com um sorriso de complacencia por João
Pinto Ribeiro, e repetidas com enfaze pelo padre Nicolau da Maya aos
lagrimosos burguezes da caza dos «Vinte-e-quatro.»
A importancia do filho do cuteleiro crescia á medida que o perigoso
levantamento da nação calcada se avisinhava da destemida audacia de
muitos e da receiosa prudencia de alguns. Domingos Leite aliáva á
energia intellectual a impavidez nas mensagens arriscadas. Uma noite se
offerecêra elle para entrar ao segundo andar do paço da Ribeira cujos
corredores conhecia, e apunhalar na sua propria camara Miguel de
Vasconcellos. Galardoaram-lhe com louvores o romano intento; mas
dispensaram-no de antecipar o sacrificio de uma vida, que poderia abrir
a sepultura de muitas vidas preciosas. Acceitaram-lhe, todavia, a
melindrosa missão de ir a Madrid prevenir alguns fidalgos affectos á
restauração, já quando Miguel de Vasconcellos, desde os tumultos de
Evora, o trazia espiado como suspeito de ser o ardente caudilho dos
amotinados a casa do corregedor Moraes Sarmento.
N'esta commissão associou-se Domingos Leite a um Roque da Cunha, homem
passante dos 40 annos, que elle havia conhecido nas assemblêas populares
do padre Nicolau da Maya, ardente impulsor do resgate do reino.
Roque vivia mysteriosamente e apenas sabia o nome de sua mãe, uma D.
Vicencia, de quem ao diante se fará menção.
Era temido como valente, e conceituado como perverso; mas ninguem o
excedia em vehemencia de applausos, quando Domingos Leite proclamava
ácerca da independencia da patria.
A vaidade do orador transpoz os obstaculos erguidos pela má fama do seu
enthusiastico ouvinte, e foi procurar um amigo em Roque da Cunha.
Travaram-se de intima estima, a ponto de lhe abrir o cofre dos seus
segredos o homem, cujos haveres procediam de fonte desconhecida e
forçosamente impura.
Entre diversas aventuras referiu o arrebatado patriota que os seus bens
eram a paga de uma boa acção; porém mesquinha paga; pois que se elle
podesse contal-a em dias de liberdade para a patria, os portuguezes
deveriam ladrilhar-lhe de ouro as ruas por onde passasse. Expendido o
caso, depois de o exordiar com o enfaze de um Sc½vola, disse que fôra
elle quem matára com um tiro de pistola Pedro Barbosa de Luna,
desembargador da casa da supplicação, pai de Miguel de Vasconcellos.
Deste homicidio havia elle cobrado alguns mil cruzados: e, posto que o
mandante fôsse um opulento mercador que assim vingava a justiça de um
pleito postergada pelo desembargador, Roque da Cunha recebêra os tantos
mil cruzados com os olhos postos na patria captiva. (_Nota 5.ª_)
Este feito, com outros significativos de esforço e destemor, captaram a
indole de Domingos Leite propensa á admiração da bravura que em Roque da
Cunha era realçada por intendimento e graça no desplante com que
assoalhava os vicios ao seu unico amigo.
Tal era o companheiro escolhido nas mensagens arriscadas de Evora e de
Madrid. E tanto Domingos Leite encareceu depois os serviços do amigo, na
volta a Portugal, que vingou leval-o comsigo a Villa Viçosa, e
apresental-o ao duque, no acto de lhe entregar cartas dos fidalgos com a
noticia dos planos discutidos no palacio dos Almadas.