Le hasard avait placé à mes côtés le père et la mère d'un concurrent
qui, avant de fendre les flots, vint recevoir les derniers conseils
paternels.
--Ne te presse pas surtout, ménage ton souffle et fait des brasses, tu
entends, fais des brasses.
--Savez-vous que c'est raide, dis-je à la mère, 500 mètres!
--Oh! monsieur le gas, est marin; à sept ans, il a eu un prix.
--Oh! bien, vous êtes tranquille.
--Tiens, regarde ton fils, fait le père, en s'adressant à sa femme,
c'est lui le premier, à présent. Aïe donc!
Et la mère, tout en le suivant des yeux, faisait les mêmes mouvements
que son rejeton.
--Jusqu'où va-t-il? demandai-je.
--Il va doubler la barque où est le drapeau là-bas!
--Ah! il va.... (Elle n'est pas solide, pensai-je; c'est égal ce n'est
pas commode de doubler une barque en étant dans l'eau. Enfin!...)
--Voyez-vous comme il souque! s'écria la mère triomphante.
--Oh! oui, il souque bien! répétai-je en ayant l'air de comprendre ce
qu'elle voulait me dire.
* * * * *
Revenu à terre, le jeune homme sortit de l'eau aux acclamations de la
foule enthousiaste.
--Bébé! exclama la maman en larmes.
(Bébé avait dans les vingt-six ans et une barbe de fleuve.)
--Tiens bois, ça, fieu, fit le père en tendant une fiole de rhum qu'il
venait de prendre dans sa poche et embrasse-moi.
Je vous assure que c'était très drôle de voir ce bon vieux couple
embrasser ce grand monsieur tout nu et ruisselant. J'en avais les yeux
humides.... Il faut dire que j'étais si près de lui....
Le plus fort, c'est que, quelques instants après, il recommençait une
seconde course de 800 mètres, et la gagnait haut ... les bras....
Et comme en nageant on décrit toujours quelques zigzags, ça lui a fait
environ 1500 mètres qu'il avait dans les jambes à la fin de la journée.
Décidément il est plus fort que moi.
Et maintenant un mot pour finir:
Faisant faire une pendule en bois (accessoire), le peintre du casino
embarrassé vint me demander _quelle heure il fallait peindre?_
Et comme je le regardais, prêt à pouffer:
--Bah! dit-il, je vais mettre onze heures.... C'est toujours à cette
heure-là qu'on regarde la pendule. (Historique.)
Bien vôtre,
F. G.