_A. G. MAINIEL._
Ah! c'était un bien drôle de type que le vieux Marsac, le père de
Sidonie Marsac, la Dorval moderne.
Né à Clermont (Puy-de-Dôme), ce brave homme avait conservé vivaces les
qualités et les défauts de l'auverpin.
A côté de fines roublardises, il avait certaines naïvetés par trop ...
simples et bien faites pour étonner les gens.
On parlera longtemps au quartier Bréda--résidence qu'il a choisie depuis
la célébrité de sa fille--de sa curieuse maladie.... Oh! oui, l'étrange
maladie de peau du papa Marsac n'est pas prête d'être oubliée!
Voici cette étonnante histoire qui a défrayé pendant un mois les
conversations de Notre-Dame-de-Lorette.
Un matin du mois de janvier, alors que les carreaux de vitre sont tout
barbouillés de givre et que la neige ouate les toits, le père Marsac, en
s'approchant de la croisée, pour consulter son baromètre, constata non
sans quelque frayeur, un phénomène assez bizarre sur ses mains: elles
étaient veinées de noir.
Comme dans toutes les circonstances embarrassantes de sa vie, il fit de
nouveau appel aux lumières de sa fille:
--Chidonie! cria-t-il par deux fois, viens, viens voir ton père, et
dis-lui vite che qu'il a.
L'actrice, après avoir regardé attentivement la dextre paternelle,
réprima un sourire et, pour rassurer l'auteur de ses jours, ajouta:
--Ce n'est rien, va, ça passera tout seul.
--Mais je chuis tigré!... che n'est plus un père que tu as, ch'est un
tigre, vougri....
--Allons, du calme, ce n'est rien, te dis-je.
--Ch'est égal, je veux aller conchulter un médechin aujourd'hui même.
--Mon Dieu, dit le médecin du père Marsac, ce n'est pas grave, il ne
faut pas s'effrayer outre mesure; vous allez me mettre là dessus un
cataplasme de farine de lin, et demain ni vu ni connu, vous aurez la
peau comme moi.
--Oh! merchi, merchi, monchieur le docteur, je vous promets que votre
ordonnance chera chuivie, allez!
Effectivement, le soir même, le père Marsac se faisait préparer par sa
bonne un bon _cataplajme_, qu'il se faisait appliquer sur ses extrémités
aussi manuelles que zébrées.
Dam! vous dire que cette nuit-là, Morphée se livra à sa petite
occupation nocturne, qui consiste à effeuiller ses pavots sur le front
des gens qui oublient, serait mentir, car Marsac entendit sonner toutes
les heures à la vieille horloge de l'église.
Aussi, dès que l'aube apparut indécise et tremblotante, le _malade_ ne
fit-il qu'un bond pour s'assurer à la clarté du matin des progrès de la
cure. Il arracha vivement le linge qui entourait les parties colorées,
et constatant aussitôt l'impuissance du remède, s'écria:
--Cha n'a rien fait; ch'est encore plus tigré qu'avant.
Qué faire, fouchtra, qué faire! J'irai aujourd'hui même conchulter un
autre médecin, une chpéchialichte, vougri. Tant pis, cha couchtera ché
qué cha couchtéra.
A deux heures, le montagnard pénétra dans le salon d'attente du docteur ...
(pas de réclame), rue Caumartin, à l'entresol.
Six personnes attendaient leur tour, feuilletant impatiemment des
albums, journaux, laissés là à dessein. Le père Marsac, qui ne savait
pas lire mais qui ne voulait pas en avoir l'air, prit une brochure
intitulée _l'art dentaire_ (ce qui indiquait bien qu'on était chez un
manicure) et s'endormit sur la première page qu'il tenait à l'envers.
Enfin, après deux heures d'attente, la porte du fond s'ouvrit et un
domestique en livrée introduisit le client auquel nous nous intéressons.
--Mon Dieu, dit tout de suite notre homme, pour dire qué je chouffre, jé
né chouffre pas, mais ces raies noires m'inquiètent et je ne sais
comment les faire dichparaître.
Le prince de la science prit une loupe, regarda longtemps, réfléchit,
s'arma d'une plume, écrivit quelques mots, et remettant le papier à
Marsac anxieux, lui dit:
--C'est vingt francs!
L'habitant de Clermont fronça les sourcils, s'exécuta avec lenteur et,
prenant la porte, fila comme un trait, désireux de connaître enfin le
nom du mal et le remède à suivre.
Une fois dans la rue, il déplia le papier bien cher--bien cher est le
mot--et lut avec stupeur:
_Délayer du savon de Marseille dans de l'eau et se frotter les mains
avec;--la crasse disparaîtra aussitôt._