Le XVIIe siècle, qui a été le plus grand siècle philosophique des temps
modernes et peut-être de tous les temps, débute par René Descartes.
Descartes, né à La Haye en Touraine, en 1596, de famille noble (son vrai
nom est des Quartes), fut élevé chez les Jésuites du collège de la
Flèche, suivit pendant quelques années le métier des armes, s’adonna
ensuite aux mathématiques et devint un des plus grands mathématiciens de
l’Europe, voyagea par toute l’Europe pour son plaisir et son
instruction, écrivit des livres de science et des livres de philosophie
dont les plus célèbres sont les _Discours sur la méthode_, et les
_Méditations_ et les _Règles pour la direction de l’esprit_, séjourna
tantôt à Paris, tantôt en Hollande, et enfin à cinquante-quatre ans,
malheureusement, séduit par les invitations flatteuses de la reine
Christine de Suède, il se rendit à Stockholm où les rigueurs du climat
eurent raison de lui en quatre mois. Il mourut en février 1650.