Aristippe eut pour successeur à la direction de son école sa fille
Areté, puis son petit-fils. Les aristippistes ou cyrénaïques (l’école
s’étant fixée à Cyrène) méprisaient franchement les dieux et les
considéraient comme des inventions à effrayer les femmes et les petits
enfants. L’un d’eux, Évhémère, inventa la théorie, en partie très
fausse, en partie exacte, que tous les dieux sont simplement des héros,
des rois, des grands, divinisés après leur mort par la reconnaissance ou
la terreur des foules. Comme il arrive souvent, les théories
philosophiques étant essentiellement plastiques et prenant la forme du
tempérament qui les reçoit, tel cyrénaïque, Hégésias, a émis cette
doctrine que le souverain bonheur de l’homme est le suicide. En effet si
l’objet de l’homme est le bonheur, la vie donnant évidemment beaucoup
moins de bonheur que de peines, la philosophie du bonheur est de se
dérober à la vie et le seul bon parti est le suicide. Il ne paraît pas
qu’Hégésias ait donné la seule preuve de sincérité de cette doctrine
qu’on puisse donner quand on la professe.