On s'arrêta à la grille du parc, que Desreynes ferma à triple tour; la
clef grinçait dans la serrure, avec un bruit de fer rouillé, bruit
strident, aigu, cri de douleur: «Tout est fini.»
Les gens rangés attendaient le départ: et, bien que leur bassesse l'eût
plus d'une fois torturé, hier et la veille, Pierre les dévisageait, l'un
après l'autre, curieusement, avec une sorte d'affection, une faim de
coeur, comme s'ils eussent fait partie d'elle pour l'avoir approchée et
connue, et cherchait leurs yeux avec envie, car leurs yeux l'avaient
vue, et c'étaient les derniers où il pourrait encore rencontrer le
souvenir de son image!
On partit.
Un valet gouailleur siffla derrière eux le _Carillon de Dunkerque_.
Pierre ne quittait pas des regards le grand mur jauni de son parc, qui
s'enfuyait à côté d'eux, le long de la route; le mur dépassé, Pierre se
rejeta dans son coin. Quand ils furent au sommet de la côte, sur la
hauteur d'où l'on apercevait le Merizet, il baissa brusquement la glace,
se pencha en dehors, et, tant qu'il put voir, resta.
Elle s'enfonçait dans les arbres, la chère maison; les dômes verts
glissaient sur elle, puis la permettaient, et la reprenaient; elle se
noyait de plus en plus; le toit seulement, comme une nef rose,
surnageait par secondes; et tout d'un coup il n'y eut plus qu'une haie
de noisetiers qui défilaient près du fossé.
Il éclata en longs sanglots.
Georges lui posa son bras sur les épaules, autour du cou, et le pencha
sur lui, tendrement; l'abandonné se prêta sans rien dire, et ses larmes
coulaient sur le torse de l'autre, qui se mit à le bercer avec lenteur,
avec amour, et le baisa au front en implorant pitié du fond de sa
douleur.
Pendant tout le trajet, pas un mot ne fut échangé; à la gare, Pierre
reprit son masque d'insensible; mais il tremblait en lui.
--Hier, à cette heure, elle était là.
Le pied de l'aimée avait foulé ces dalles; il n'en retrouverait plus de
pareilles! Il regardait le sol d'un air indifférent.
Ne pourrait-on pas écrire tout un drame fait de regards seuls?
Quand le train roula, quitta cette patrie, l'unique,--oh, pour
jamais!--quand il s'éloigna de la terre promise, Pierre pensa: «Tout est
fini.»
Un voyageur lui chercha querelle au sujet des places choisies; il dut
répondre, et l'absurdité quotidienne de l'existence l'arracha un instant
à son âme.
Donc on revenait parmi les hommes, dans la lutte, dans la sottise, dans
le mépris et dans la haine... Oui, oui, le Paradis était fermé.
--Tout est fini!