D'Arsemar ne pouvait chasser l'obsession de cet odieux écrit, et sans
qu'un soupçon le souillât, quelques mots le hantaient pour leur
précision et leur allure autorisée.
A qui le renvoyait-on, dans cette phrase ambiguë, et qui donc était,
«plus que d'autres, à même de fournir les preuves et les détails?» Il se
demanda si l'origine des commérages ne remontait pas à des propos de
valets, et résolut, s'il en acquérait une preuve, d'épurer
impitoyablement le service de sa maison.
Mais, un doute? Il avait l'amour de croire, la moitié de la foi, toute
la foi, plus qu'elle encore! Il aurait suspecté la terre et Dieu, avant
d'admettre le crime de ceux en qui dormait sa confiance: car s'ils le
trahissaient, ceux-là, les seuls aimés, toute son âme, que resterait-il
sous le ciel qui pût fixer le coeur d'un homme? Son amour et son amitié:
la religion! Ils lui auraient crié leur faute qu'il n'aurait pas voulu
entendre.
Il est des natures mystiques, si raisonnables qu'elles soient en toutes
choses, qui, sur un point, se ferment obstinément aux clameurs de la
vérité, et les repoussent comme un blasphème qu'on est damnable
d'écouter. Rares en nos siècles où se meurent les rêves et les cultes,
ces âmes-là s'isolent dans une ombre et vêtent un masque pour s'en venir
à la lumière; le monde les voit passer souvent sans les connaître, et le
sceau de la tombe, un jour, les remmure dans le néant d'où elles étaient
sorties trop tard. En vain on accrédita autour d'elles que leur rêve
n'est qu'un mensonge, en vain l'existence et les hommes le leur
prouvèrent à l'envi: les voyants gardaient leurs yeux clos sur la vie,
et tout leur être s'éblouissait sous la splendeur de l'idéal. Lorsque
autour d'eux on riait de leur songe, ils souriaient de pitié douce et ne
protestaient pas, afin de subir moins longtemps l'inutilité du mépris.
Et c'est jusqu'à la mort qu'ils cheminent ainsi, au milieu des
railleries, des échecs, des coups de sort, au milieu de l'injure ou de
l'indifférence, inaccessibles et blancs comme des fantômes de vierges.
Qu'importe qu'ils se trompent, ceux-là seuls sont bénis; et si quelque
soir la vérité s'écrase sur eux, ils tombent avec leur foi qui reste
intacte, rayonnante, telle qu'un diamant sous les marteaux, et achèvent
de mourir sans renoncer leur rêve!