_Florence_, divisée par l'Arno en deux parties inégales, est située
dans une riante et fertile vallée où descendent les dernières
ramifications des Apennins, dont le cirque imposant l'entoure de toute
part.
Des hauteurs environnantes les points de vue sur Florence sont
innombrables et de partout se découvrent ses monuments, ses églises, ses
palais et ses tours sous l'aspect séduisant et élégant qui la
caractérise.
Les anciens remparts, construits de 1285 à 1388, out cédé la place aux
longs boulevards des quartiers neufs, prolongés à l'ouest sur les rives
de l'Arno jusqu'aux Cascines.
Les portes, ainsi que les anciens ponts de l'Arno, sont mieux conservées.
Six ponts mettent en communication les deux rives du fleuve, sur lesquels
deux suspendus relient, à l'extrémité sud de la ville, le viale duca di
Genova à la barrière San Niccolò et, à l'extrémité nord, la place
Victor-Emmanuel aux Cascines.
+Ponts anciens+.
1° _Ponte alle Grazie_, le plus ancien de tous, fut construit en
1237.
2° _Ponte Vecchio_, dont la fondation remonte, dit-on, à l'époque
romaine. Maintes fois détruit et rebâti, il doit à Taddeo Gaddi son
aspect définitif (1302). Il est bordé de boutiques occupées dès 1593 par
les orfèvres; elles sont surmontées par la longue galerie qui met en
communication le musée des Offices et le palais Pitti et sont
interrompues dans la partie centrale du pont où la galerie n'est plus
soutenue que par trois arcades ouvertes, d'où l'oeil embrasse l'admirable
perspective de l'Arno.
3° _Ponte Santa Trinita_, fondé en 1252 et reconstruit vers 1567 par
Bartolommeo Ammanati.
4° _Ponte alla Carraja_, bâti en 1218, détruit par la fameuse
inondation de 1333, fut reconstruit aussitôt en 1337 et fut finalement
restauré et modifié par Ammanati en 1572.
Sur les deux rives du fleuve s'étendent les larges quais formant le
_Lung'Arno_; seule, la partie de la rive gauche comprise entre le
Ponte Vecchio et le Ponte Santa Trinita a conservé son caractère et ses
vieilles maisons dont les fondations reposent dans le fleuve.
Les rues de Florence laissent une grande impression de sévérité
imposante, due à ses anciens palais dont les constructions massives lui
conservent l'aspect d'un autre âge, comme leurs noms mêmes évoquent le
souvenir des familles illustres et des corporations de la République.
Sur la rive droite, les principales artères sont:
La _via Tornabuoni_, qui va du Ponte Santa Trinita au coeur de la
ville.
La _via Calzajuoli_, qui, parallèle à la précédente, relie la place
de la Seigneurie à celle du Dôme.
Enfin la _via Cerretani_, qui réunit la place du Dôme à Sainte-Marie
Nouvelle.