PHÉNOMÈNE DES MARÉES.

=379.= DESCRIPTION DU PHÉNOMÈNE. _Flux et reflux_; _haute et basse mer_.

Abstraction faite des ondulations accidentelles plus ou moins fortes que

l'action des vents produit à sa surface, la mer n'est jamais

complètement immobile; animée d'un mouvement continu et périodique, elle

s'élève et s'abaisse alternativement; la durée d'une de ces oscillations

est de 12 heures 1/2 environ. Pendant la première moitié de cette

oscillation, la mer monte continuellement à partir d'une certaine

hauteur minimum; en montant elle s'avance vers ses rivages qu'elle tend

à envahir, refoulant l'eau des fleuves à leurs embouchures; c'est le

_flux_ ou le _flot_. Parvenue à une certaine hauteur maximum, la mer

cesse de monter; on dit alors qu'elle est _haute_ ou _pleine_. À partir

de là, elle se met à descendre durant 6 heures 1/4; en descendant, elle

se retire des rivages jusqu'à une assez grande distance; c'est le

_reflux_. Arrivée ainsi à un certain niveau minimum, la mer cesse de

descendre; on dit alors qu'elle est _basse_. Puis elle recommence Ã

monter.

PÉRIODE DES MARÉES. Nous avons indiqué approximativement la période des

marées; pour être plus exact, nous dirons: la période des marées,

c'est-à-dire l'intervalle de deux hautes mers consécutives est de 12h

25m 44s. Le moment de la basse mer divise cette durée en deux parties

inégales; à Brest, par exemple, la mer met 16 minutes de plus à monter

qu'à descendre; au Havre, la différence est de 2h 8m. La double période

des marées, comprenant deux hautes mers et deux basses mers, est

précisément égale au temps qui sépare deux retours consécutifs de la

lune au méridien supérieur.

=380.= VARIATIONS DE LA HAUTEUR DES MARÉES. L'amplitude de ces

oscillations de la mer varie avec les époques pour le même lieu, et sa

valeur moyenne change quand on passe d'un lieu à un autre. La hauteur de

la pleine mer varie chaque jour en un lieu donné; elle est la plus

grande à l'époque des syzygies, et la plus petite à l'époque des

quadratures. Mais la plus grande hauteur n'a pas lieu précisément au

moment d'une syzygie; elle n'a lieu qu'environ 36 heures après; c'est

aussi 36 heures après une quadrature que se produit la marée la plus

basse.

Plus la mer s'élève lorsqu'elle est pleine, plus elle descend dans la

basse mer qui suit. On nomme _marée totale_ la demi-somme de deux

pleines mers consécutives au-dessus de la basse mer intermédiaire; La

marée totale atteint en moyenne, à Brest, 6mèt.,2490 dans les syzygies,

et 3m,0990 seulement dans les quadratures.

_La grandeur de la marée totale varie avec la distance de la lune à la

terre_; elle augmente quand la lune se rapproche, diminue quand la lune

s'éloigne. La variation de la distance de la lune à la terre au-dessus

et au-dessous de sa valeur moyenne est, comme on l'a vu, d'environ 1/15

de cette valeur moyenne; la variation correspondante de la marée totale,

dans les syzygies, est d'environ 3/26 de sa valeur moyenne. En valeur

absolue, cette variation est à Brest d'environ 0m,883; de sorte que

l'effet du changement de distance de la lune sur les marées totales est

dans ce port de 1m,766.

_La variation de la distance du soleil à la terre exerce aussi une

certaine influence sur la hauteur des marées_; mais elle est bien moins

sensible. Toutes choses égalés d'ailleurs, il résulte de cette variation

que les marées des syzygies sont plus grandes, et celles des quadratures

plus petites en hiver qu'en été. (On sait qu'en hiver le soleil est plus

près de nous qu'en été).

_Les déclinaisons du soleil et de la lune ont aussi de l'influence sur

les marées._ Les marées des syzygies sont d'autant plus fortes, et

celles des quadratures d'autant plus faibles, que la lune et le soleil

sont plus voisins de l'équateur. A Brest, la hauteur de la marée totale,

aux équinoxes, est plus forte qu'aux solstices, de 0m,75 environ; la

marée totale des quadratures est plus petite de la même quantité dans

les mêmes circonstances.

=381.= ÉTABLISSEMENT DU PORT. Aux équinoxes, quand la lune, nouvelle ou

pleine, se trouve à sa moyenne distance de la terre, la pleine mer

n'arrive pas précisément au moment du passage de l'astre au méridien;

elle suit le moment du midi vrai ou de minuit d'un intervalle de temps

qui varie d'un port à un autre, mais qui est constant pour le même port.

Le retard de la pleine mer des syzygies sur le midi vrai ou le minuit, Ã

l'époque des équinoxes, en un lieu donné, est ce qu'on nomme

l'_établissement du port_. L'établissement du port sert à déterminer les

heures des marées relativement aux phases de la lune.

Nous indiquons dans le tableau suivant la valeur de l'_établissement_

pour un certain nombre de ports de l'Océan et de la Manche. Nous y

joignons l'indication de la hauteur moyenne des marées des syzygies pour

chaque port, afin qu'on voie comment cette hauteur varie avec la

disposition des lieux et la configuration des côtes.

NOMS DES PORTS. ÉTABLISSEMENT HAUTEUR

du port. moyenne

de la marée

aux syzygies.