pas. Et l’eût-elle rencontré qu’elle l’eût traité sans effort en
indifférent. L’aventure lui semblait arrivée à une autre, ou lue dans
un roman. Elle s’était lavée de la souillure en surface, dans cette
grande onde de bonheur qui ruisselait sur elle.
Elle regardait l’avenir en pleine face, avec une confiance absolue. A
l’automne, ils devaient partir pour la Troade. Paul voulait revoir avec
elle le théâtre de ses travaux. Et elle s’en faisait fête. Sûrement,
elle ne serait plus dépaysée, perdue, comme dans cette croisière de
Norwège et d’Écosse, peu après son mariage. Non. Cette fois, elle
serait partout chez elle. Chaque asile serait un nid, chaque site
un souvenir. Au lieu d’être repoussée par la terre hostile, elle la
marquerait à son empreinte ...
Us débouchaient sur le parterre, dans la pleine splendeur des roses.
Ils en suivaient la lisière ombragée. Pour gravir la pente douce,
Lucette s’appuya au bras de son mari. Elle était sans cesse pénétrée
de la plénitude de bien-être qu’on éprouve au sortir du bain. C’était
comme un reflet persistant sur toute sa vie de cette quiétude absolue,
de cette satisfaction extrême, complète, que lui donnait maintenant
l’amour.
L’odeur des roses la ravissait comme une musique. Il lui semblait
entendre pour la première fois cette année-là le chant des oiseaux. La
chaleur montante passait sur ses bras, sur ses joues, sur sa gorge,
comme une caresse. Elle montra à son mari, avec un petit sourire
indulgent, entendu, deux papillons voltigeant qui se poursuivaient.
Toute cette coquetterie des couleurs et des parfums, ces ruses
charmantes des fleurs pour attirer l’insecte qui colportera leur
semence et servira ainsi leurs amours, tout lui paraissait juste et
bon. Elle se sentait épanouie comme la fleur, ailée comme l’insecte.
Elle s’ouvrait à toute la nature, et s’y mêlait. Elle avait envie de
s’écrier: «Enfin, je vis!»
Et elle allait doucement, appuyée au bras de son mari, au long des
roses.
Zonzon, accoudée à la balustrade de la terrasse, à côté de M. Duclos,
les regardait monter. D’un coup de son menton volontaire, comme taillé
dans du granit, l’entrepreneur les désigna. Et ravi:
—Les voyez-vous, les voyez-vous, ces amoureux ... Et quand on pense
qu’il y a trois mois, ça craquelait, ça se fissurait ...
Puis, dévisageant Zonzon de ses petits yeux aigus sous les sourcils
hérissés:
—Enfin, là, qu’est-ce que vous leur avez fait?
Elle éclata de rire:
—Je les ai soignés, tiens!
Il insista:
—Oui, mais enfin, comment? Pourquoi? Qu’est-ce qu’ils avaient au
juste, hein?
Elle biaisa:
—Je vous l’ai dit: histoire de nerfs.
—Ah! mam’zelle Zonzon, vous ne tenez pas votre parole. Vous m’aviez
pourtant bien promis de m’expliquer ...
Mais elle se défendit:
—C’était pour vous calmer. Vous vouliez tout casser. Je vous avais
surtout promis de la raccommoder, la fissure. Et là, j’ai tenu parole.
C’était l’important. N’en cherchez donc pas plus. Et surtout, ne vous
avisez pas de les sonder vous-même, sacristi! Ça casserait tout. C’est
de l’ouvrage bien fait, allez. Et solide. Vous êtes content de votre
contremaître?
Il dit en riant:
—Oui, oui. Mais c’est égal, j’aurais bien voulu savoir ...
Elle se haussa vers lui et, de bouche à oreille, la main en écran, lui
souffla:
—Secret professionnel ...
—Alors, décidément, on ne peut pas le connaître. C’est fichant.
Elle eut une petite moue malicieuse vers la moustache blanche:
—Croyez-moi: ça ne vous intéresserait plus.
Bien sûr, elle n’allait pas crier son secret sur les toits. Mais,
tout de même, elle était bien contente et bien fière de son œuvre, la
bonne Zonzon. Ah! certes, des esprits tournés vers un idéal austère et
façonnés par des siècles religieux se froisseraient qu’une créature
aussi fine, aussi délicate que Lucette fût ainsi asservie à son sexe
et ramenée au bien par des voies si matérielles. Et cependant ...
Est-ce que le continuel effort des hommes n’avait pas toujours tendu
à utiliser toutes les puissances de la nature, à s’en faire autant
d’armes pour améliorer leur sort? Le plus impérieux de tous les
instincts ne devait-il pas servir, lui aussi, à la conquête du bonheur?
Oui, elle était fière de son œuvre. Et elle la contemplait encore, un
peu à l’écart du petit groupe réuni autour du thé de cinq heures,—les
Turquois, les deux Duclos, Lucette. Ah! ce brave Turquois pourrait bien
exercer son flair de requin et rôder dans le sillage: rien ne tomberait
du bastingage.
Et elle admirait Lucette dans sa grâce nouvelle, sa fraîcheur, son
enjouement. Toujours ainsi la journée lui serait légère. Car elle en
connaissait la fin délicieuse. Il suffisait, pour s’en convaincre, de
regarder ce joli profil animé qui, par instants, dans une rêverie
charmante, se tournait vers le large horizon, vers le ciel perlé où
déclinait le jour. Elle aussi attendait le soir ...
Paris-Serbonnes, 1908-1909.
FIN
PARIS.—L. MARETHEUX, IMPRIMEUR, 1, RUE CASSETTE.