M. le commissaire, grâce à une certaine fréquentation des stations
balnéaires, savait que le monde ne se divise pas rigoureusement en gens
honnêtes et en fripouilles. Il y a certes du bon côté un certain nombre
de gens corrects et de l’autre, très peu, il faut le dire, de canailles
avérées. Il faut noter seulement que la lisière, entre les deux
catégories, a pris, peu à peu, la largeur d’une avenue, où beaucoup
d’individus trouvent de la place pour circuler.
Il ouvrit lui-même la porte de la prison de fortune où était enfermé
Ombraux.
--Vous êtes libre, lui dit-il. Vos amis ont bien voulu s’occuper de
vous. Ils me font prendre là une certaine responsabilité, mais enfin
j’espère que je n’aurai pas à m’en repentir.
Ombraux, un peu hagard, regarda Maric qui, depuis qu’elle avait si bien
travaillé pour lui, avait senti son amitié et sa tendresse s’accroître
dans des proportions considérables. Ils s’étreignirent avec passion.
Puis Charlie embrassa Linette et enfin Catalin.
C’était un spectacle édifiant pour le commissaire. Il leur fit
comprendre qu’il avait affaire, car, dans ce débordement d’effusions, il
risquait d’être embrassé par tout le monde à son tour.
Dans la rue, ce fut une lutte entre Linette et Catalin. C’était à qui
raconterait les exploits de Maric. Ils parlaient en même temps, si bien
que Charlie ne pouvait les entendre.
Il prit dans ses mains les mains de Maric.
--Je ne te dis rien, fit-il.
Ils s’en allèrent sur le chemin de l’hôtel, mais Ombraux eut l’idée
d’aller faire un petit crochet, pour passer à l’endroit où habitait M.
Lestourbeillon. Il était bon de l’avertir que son ancien ami n’était
plus aux mains de la justice et qu’on n’avait pas eu besoin de son
secours pour l’en sortir. Charlie pénétra dans le hall et fit passer sa
Carte à M. Lestourbeillon.
Il attendit pas mal de temps, ce qui lui donna à penser que l’usinier ne
tenait pas spécialement à cette entrevue. Enfin il arriva, pas très
fier. Ombraux donna à sa cordialité un air visiblement forcé. Il serra
la main du monsieur et le remercia de toutes les gentillesses qu’il
avait eues. Il s’excusa d’avoir été vraiment un peu indiscret en
laissant Catalin faire auprès de lui sa dernière et infructueuse
démarche.
--Oh! ça ne fait rien, ça ne fait rien, murmurait M. Lestourbeillon, qui
ne savait que dire.
--Si je suis venu vous déranger maintenant, c’est pour vous demander
l’adresse où je vous renverrai d’ici deux jours les trois mille francs
que je vous dois.
--J’ai dit à votre ami que ça ne pressait pas du tout, dit M.
Lestourbeillon, et vous me désobligeriez en vous acquittant si vite.
--J’y tiens, dit Ombraux, intransigeant et froid.
Puis il prit congé de l’usinier. Il était bien décidé d’avance à ne pas
accepter d’invitation nouvelle... Mais M. Lestourbeillon ne lui fournit
pas l’occasion d’un refus.
En s’en allant, Ombraux pensait que, dès le lendemain, il parferait la
somme qui lui manquait et réglerait immédiatement cette dette entre
toutes sacrée... Il y a certaines obligations dont l’urgence décroît à
nos yeux sitôt qu’on les diffère. Si Charlie avait eu trois mille francs
sur lui au complet, peut-être n’aurait-il pas résisté au désir de les
rendre noblement à M. Lestourbeillon, quitte à s’en repentir après et à
se dire à la réflexion que cette satisfaction d’amour-propre était payée
un peu cher, étant donnée surtout la valeur circonstancielle que prenait
cette somme liquide dans l’état actuel de sa trésorerie.
Ombraux, toujours avec ses amis, arriva enfin à son hôtel. Il monta dans
sa chambre où Maric, de plus en plus férue d’amour, l’accompagna.