Le livre a beaucoup changé depuis 1971.
Le livre imprimé a cinq siècles et demi. Le livre numérique a bientôt
quarante ans. Il est né avec le Projet Gutenberg, créé en juillet 1971
par Michael Hart pour distribuer gratuitement les oeuvres du domaine
public par voie électronique. Mais il faut attendre le web et le
premier navigateur au début des années 1990 pour que le Projet
Gutenberg trouve sa vitesse de croisière.
Signe des temps, en novembre 2000, la British Library met en ligne la
version numérique de la Bible de Gutenberg, premier livre à avoir
jamais été imprimé. Datant de 1454 ou 1455, cette Bible aurait été
imprimée par Gutenberg en 180 exemplaires dans son atelier de Mayence,
en Allemagne. 48 exemplaires, dont certains incomplets, existeraient
toujours, dont trois - deux version complètes et une partielle - à la
British Library.
Des milliers d’oeuvres du domaine public sont en accès libre sur le
web. Les libraires et les éditeurs ont pour la plupart un site web.
Certains naissent directement sur le web, avec la totalité de leurs
transactions s'effectuant via l’internet. De plus en plus de livres et
revues ne sont disponibles qu’en version numérique, pour éviter les
coûts d’une publication imprimée. On peut désormais lire un livre sur
son ordinateur, sur son assistant personnel (PDA), sur son téléphone,
sur son smartphone ou sur un appareil dédié.
L’internet est devenu indispensable pour se documenter, pour
communiquer, pour avoir accès aux documents et pour élargir ses
connaissances. Le web est devenu une gigantesque encyclopédie, une
énorme bibliothèque, une immense librairie et un médium des plus
complets. De statique dans les livres imprimés, l’information est
devenue fluide, avec possibilité d’actualisation constante.
Nous n'avons plus besoin de courir désespérément après l'information
dont nous avons besoin. L'information dont nous avons besoin est enfin
à notre portée. Y compris pour ceux qui suivent leurs études par
correspondance, qui vivent en rase campagne, qui travaillent à domicile
ou qui sont cloués dans un lit.
Voici le voyage «virtuel» que nous allons suivre:
1971: Le Projet Gutenberg est la première bibliothèque numérique.
1990: Le web booste l'internet.
1993: L'Online Books Page recense les ebooks gratuits.
1994: De plus en plus de textes sont disponibles en ligne.
1995: Amazon.com est la première grande librairie en ligne.
1996: Des éditeurs se lancent sur l'internet.
1997: La convergence multimédia fait l'objet d'un colloque.
1998: Les bibliothèques emménagent sur le web.
1999: Les bibliothécaires deviennent cyberthécaires.
2000: L'information devient multilingue.
2001: Copyright, copyleft et Creative Commons.
2002: Le web devient une vaste encyclopédie.
2003: Les nouveautés sont en version numérique.
2004: Des auteurs sont créatifs sur le net.
2005: Google s'intéresse à l'ebook.
2006: Vers une bibliothèque numérique planétaire.
2007: Nous lisons sur divers appareils électroniques.
2008: Les ebooks sont partout.
2009: Cyberespace et société de l'information.
Sauf indication contraire, les citations présentes dans ce livre sont
des extraits des Entretiens du NEF <http://www.etudes-
francaises.net/entretiens/>.