En Guatraché visitamos detenidamente la Chacra Experimental,
establecimiento de aclimatación e investigaciones agronómicas
dependiente de la Dirección de Enseñanza Agrícola.
La obra fundamental de esta chacra corresponde a la experimentación de
trigos, iniciada en 1914 y que se viene prosiguiendo bajo la dirección
del agrónomo inglés Guillermo O. Backhouse, de la universidad de
Cambridge, contratado al efecto por el gobierno de la nación.
Opina Backhouse “que poco o nada se sabe respecto a los trigos
cultivados en el país, excepción hecha de que se conocen ciertos tipos
bien definidos que en realidad son mezclas obtenidas mediante tentativas
más o menos afortunadas para clasificarlas con destino a semilla y
haciendo completamente los caracteres morfológicos de la planta". Con
esta idea--agrega--en ciertos lugares se pone en práctica la mala
costumbre de bautizar con nombres nuevos, buenas muestras de semilla
pertenecientes a tipos comunes y conocidos al solo objeto de aumentar su
venta y su precio.
Esta desorientación en la nomenclatura de los trigos y falta de
tecnicismo y pericia para clasificarlos, pusieron trabas al mejoramiento
de las especies. El barletta, el arrieta y el riete, fueron sin duda,
los que mayor dificultad opusieron a los clasificadores, por la cantidad
de variedades que, a simple vista, no presentan diferencias
fundamentales.
Los tipos cultivados en la zona de Guatraché son: ruso sin barba,
barletta y australiano; y en menor cantidad, los trigos pampa, francés y
candeal. El trigo húngaro data de 1914, a raíz de la distribución de
semilla efectuada por el gobierno de la nación. Estos son los tipos
principales, pero las variedades son numerosísimas.
Backhouse, dice que el nombre de barletta en Guatraché o la región del
sur, no tiene otro significado que el trigo barbado de primavera. Debido
al hechoagrega--de que los trigos son verdaderas mezclas parecidas unas
a otras y fertilizadas, posiblemente por cruzamiento, resulta que se
puede adquirir un trigo con el nombre de “pampa”, que se aproxima al
barletta, húngaro, ruso con barba o arrieta. El colono compra su semilla
con un cierto nombre y la vende bajo la misma denominación, por más que
en muchas ocasiones hace caso omiso de este detalle. El almacenero, si
algo puede cambiar con el cambio, la vende bajo otro nombre.
El premio excepcional otorgado por la Bolsa de Cereales en el certamen
agrícola de 1914, a un trigo híbrido del territorio, que se bautizó
después con el nombre de “pampa”, ha dado pie a la especulación de los
vendedores de semilla. Todo grano que tenga cierta analogía con el
cereal laureado, se denomina indistintamente “pampa". Y hasta la misma
Chacra Experimental fué sorprendida con la adquisición de una partida de
“pampa” apócrifo, que resultó ser un touzelle excepcional.
El trigo mayormente difundido en esta región es el ruso sin barba, que
se siembra temprano y no es muy dañado por las heladas de invierno. Le
sigue en cantidad el barletta. En la distribución de semilla de 1914, se
entregó mayor cantidad de este trigo. Y la buena cosecha aseguró el
porvenir del barletta en la comarca.
Entre las variedades introducidas en la Chacra Experimental, nueve son
de origen ruso seleccionadas en Kansas (Estados Unidos). Sobre ellas se
expresa así el señor Backhouse:
--Estas son una novedad dentro de su género y posiblemente resultarán de
gran valor. Cinco de ellas fueron cosechadas y del resto se sacó lo
suficiente para sembrar otras tantas pequeñas parcelas. También se
cosecharon ejemplares del “turquey red”, y “crimean winter”, como
pertenecientes al tipo invernal de tierras secas, formando un total de
siete. Estos trigos están particularmente adaptados a la zona pampeana,
donde es menester sembrar temprano, porque haciéndolo en estación
avanzada, el suelo escasea de humedad y se corre el peligro de que se
formen médanos con la remoción del terreno. Las heladas de invierno no
las afectan en lo más mínimo. Además, espigan tarde cuando ya el
peligro de las heladas ha disminuído grandemente, llegando a su madurez
a fines de diciembre o en la primera semana de enero.
“El grupo perteneciente al arrieta y pampa-barletta sufre mucho por las
heladas y de ahí proviene el incremento alcanzado por el cultivo del
ruso sin barba. Los trigos de Kansas poseen hojas angostas y alargadas,
con reducida superficie de evaporación, y su crecimiento de invierno es
más bien de carácter rastrero, lo que evita que los fuertes vientos de
invierno, cargados de partículas de arena, les hagan los mismos daños
que a los de crecimiento erecto. El grano de estos trigos es una
decidida mejora sobre el del ruso común, único representante de la clase
a que pertenece".
Efectivamente, sobre las parcelas sembradas en mayo, hemos comprobado
estos caracteres citados por el señor Backhouse. El kansas sufre la seca
por su misma exigüedad foliácea; y su conformación rastrera es muy
conveniente para los terrenos medanosos. Sin embargo notamos que el
kansas está un poco atrasado con respecto a las demás variedades.
Convendría, tal vez, sembrarlo en abril. El barletta del plantel que
visitamos, en donde hay veinte clases en observación, ha sufrido las
heladas algo más que el colombiano. El ruso está más bajo que el
barletta. En general estos trigos (barlettas), están adelantadísimos, lo
que importa decir que su siembra conviene efectuarla en julio, evitando
así que reciba las heladas en plena florescencia. El trigo húngaro
también se significa por cierta precocidad.
Con respecto a la hibridación de las especies, el experimentador
Backhouse informa:
--La hibridación no reviste en esta zona la importancia que asume en el
norte, porque si bien allí parece ser el camino más seguro para llevar a
cabo un mejoramiento de los trigos, aquí los ensayos realizados hacen
presumir que la introducción de nuevas variedades y la selección
continuada de los tipos existentes, conducirán al éxito que se anhela.
Sin embargo existen factores en distintas variedades que, aunados en una
sola, producirían un producto mejor que cualquiera de las variedades
consideradas aisladamente. Por ejemplo, el verdadero barletta no se
desgrana, tiene una espiga dura al tacto y una gluma que imparte a la
trilla su dejo de dificultad. Los puntos débiles del barletta en el
distrito de Guatraché, ya han sido discutidos y tratados. En cambio, los
trigos kansas, tan indicados en muchos respectos, adolecen de una
propensión al desgrane. Lo mismo puede decirse del trigo ruso con barba
cultivado en las inmediaciones de Pontaur.
“Algo se ha hecho en Guatraché respecto a ésto. Se cultivaron sesenta
cruzas de primera generación. La mayor parte de los cruzamientos se
hicieron sobre un barletta, un verdadero representante del tipo, cuyas
plantas estaban caracterizadas por una espiga grande, un grano lleno y
de buen color que bajo ninguna circunstancia puede llegar a desgranarse
en el campo".
El ensayista en la Chacra Experimental es el agrónomo inglés Juan W.,
que secunda, con toda dedicación, la obra de Backhouse.
Después de nuestra detenida visita a las sementeras y planteles de
ensayo, concentramos nuestra atención en la oficina meteorológica, casi
completa en su instrumental, muy bien instalada y en donde las
observaciones se registran con meticulosidad.
Recorremos después, la huerta y el plantel de parque, con infinidad de
forestales de significación, casi abandonado por la escasez de agua. Las
hortalizas producen bien, especialmente los espárragos que se dan con
una robustez maravillosa.
La chacra, en general, nos ha impresionado bien. Tal vez la diversidad
de facultades, dentro de un mismo organismo, fuera un defecto de
administración. Nos referimos a la autonomía de cada rama, dentro del
establecimiento: experimentación de cereales, meteorología y chacra en
general. Pero esto es un detalle de fácil solución.
La sección de horticultura y frutales está organizada con dedicación,
arborizadas convenientemente sus parcelas. Prosperan los tamariscos, las
tuyas y el coral.
Una amplia avenida bordeada de álamos simonii, impresiona agradablemente
a la entrada de la chacra. El álamo simonii, adaptable al clima y fácil
para su conservación, es una de las variedades más elegantes y graciosas
como planta ornamental. Un vivero en Guatraché, podría ser el proveedor
de todos los pueblos del sur de la Pampa, en donde se difundiría sin
reatos en calles y plazas públicas como elemento de estética y edilidad.