Puis il se lava les mains dans l'eau pure de la source, reprit ses armes
et s'éloigna tranquillement. Cinq minutes après, il faisait son entrée
au milieu du cercle des brigands qui, à son aspect, reculèrent muets
de surprise et d'épouvante. Ces hommes, convaincus de la mort du marin,
crurent à une apparition surnaturelle.
Quant à Marcof, il ne se préoccupa pas le moins du monde de l'impression
qu'il produisait, et marcha droit à Cavaccioli. Arrivé en face du chef,
il tira un pistolet de sa ceinture.
--Je t'engage, lui dit-il, à ordonner à tes hommes de ne pas faire un
geste; car si j'entendais seulement soulever une carabine, je te jure,
foi de chrétien, que je te brûlerais la cervelle avant qu'une balle
m'eût atteint.
Puis, se retournant à demi sans cesser d'appuyer le canon de son
pistolet sur la poitrine de Cavaccioli:
--Vous autres, continua-t-il en s'adressant aux bandits, vous pouvez,
si bon vous semble, aller voir ce que sont devenus ceux qui devaient
m'assassiner; mais si vous tenez à la vie de votre capitaine, je vous
engage à vous retirer, car j'ai à lui parler seul à seul.
Les brigands, interdits et dominés par l'accent impératif de celui
qui leur parlait, se reculèrent à distance respectueuse. Marcof et
Cavaccioli demeurèrent seuls.
--Tu veux me tuer? demanda le chef en pâlissant.
--Ma foi, non, répondit Marcof; à moins que tu ne m'y contraignes.
--Que veux-tu de moi alors?
--Je veux te faire mes adieux.
--Tu pars donc?
--Cette nuit même, ainsi que je l'avais annoncé ce matin.
--Cela ne se peut pas, fit Cavaccioli en frappant du pied.
--Et pourquoi donc?
--Parce que tu tomberas entre les mains des troupes royales.
--Cela me regarde.
--Et puis...
--Et puis quoi?
--Tu sais nos secrets.
--Je ne les révélerai pas.
--Tu connais nos points de refuge dans la montagne.
--Je ne suis pas un traître; je les oublierai en vous quittant.
--Enfin, pourquoi agir comme tu le fais?
--Parce qu'il me plaît d'agir ainsi.
--Qu'as-tu fait de ceux qui t'attendaient?
--Pour me tuer? interrompit Marcof.
Cavaccioli ne répondit pas.
--Je les ai pendus, continua le marin.
--Pendus tous les cinq?
--Tous les cinq!
--A toi seul?
--A moi seul.
Cavaccioli regarda fixement son interlocuteur et baissa la tête. Il
semblait méditer un projet.