_Trim succombe._
»Jusques-là, continua le caporal, j'avois résisté à l'amour; ou plutôt
je lui avois échappé; et j'aurois continué ainsi jusqu'au bout, si la
providence n'en avoit décidé autrement.--Mais qui peut éviter sa
destinée?»
»C'étoit un dimanche après midi, comme je le disois à monsieur.
»Le vieillard et sa femme étoient sortis.
»Il n'étoit resté personne dans la maison ni dans la cour;--pas un
chien, pas un chat, pas un canard.
»Tout y étoit tranquille et calme comme à minuit.
»Je vis entrer la belle _béguine_.
»--Ma blessure commençoit à se guérir; l'inflammation avoit disparu,
mais il lui avoit succédé une démangeaison, surtout au-dessus et
au-dessous du genou, qui m'étoit insupportable, et qui m'empêchoit de
fermer l'œil de toute la nuit.»
«_Laissez-moi voir l'endroit_, dit-elle, en s'agenouillant tout contre
mon lit, et soulevant le drap pour visiter la plaie,--_cela ne demande_
dit la _béguine_ _qu'à être un peu gratté._--Aussitôt ayant ramené la
couverture par-dessus, elle commença à gratter le dessous de mon genou
avec le premier doigt de la main droite, qu'elle avoit passée sous la
flanelle qui enveloppoit tout l'appareil.
»Au bout de cinq ou six minutes, je sentis légèrement le bout de son
second doigt qui arrivoit, et qui peu-à-peu se plaça à côté de l'autre;
elle, continuant toujours de gratter.--Il commença à me venir en pensée
que je pourrois bien devenir amoureux. Je rougis en voyant l'extrême
blancheur de sa main.--Je puis bien dire à monsieur que de ma vie je ne
verrai une main aussi blanche.--
»Du moins à la même place, dit mon oncle Tobie.»
Quoique ce fût la chose du monde la plus sérieuse pour le caporal, il ne
put s'empêcher de sourire.
«La jeune _béguine_, continua-t-il, voyant que de me gratter avec deux
doigts me faisoit le plus grand bien, commença à me gratter avec trois;
jusqu'à ce qu'enfin le quatrième doigt et puis le pouce, vinrent se
placer à côté des autres; et alors elle me gratta avec toute sa
main.--Je n'ose plus rien dire sur les mains depuis que monsieur m'a
plaisanté; mais en vérité celle-là étoit plus douce que du satin.--
»Vante-la tant qu'il te plaira, Trim, dit mon oncle Tobie, je t'assure
que je t'écoute avec le plus grand plaisir.» Le caporal remercia son
maître; mais n'ayant rien de nouveau à dire sur la main de la _béguine_,
il en vint à ses effets.
«La belle _béguine_, dit le caporal, continua de me gratter avec toute
sa main au-dessous du genou.--Je craignis à la fin que son zèle ne vînt
à la fatiguer.--_Bon Dieu!_ dit-elle, _j'en ferois mille fois plus pour
l'amour de Jésus-Christ._--En disant cela elle glissa sa main
par-dessous la flanelle jusqu'au dessus du genou, où j'avois senti aussi
de la démangeaison: et là elle recommença à gratter.
»Je commençai alors à m'apercevoir tout de bon que je devenois amoureux.
»Comme elle continuoit à gratter, je sentis l'amour, qui, de dessous sa
main, se répandoit dans toutes les parties de mon corps.
»Plus elle grattoit, plus ses grattemens étoient prolongés, et plus le
feu s'allumoit dans mes veines;--jusqu'à ce qu'enfin deux ou trois
grattemens ayant duré plus long-temps que les autres, mon amour se
trouva à son comble. Je saisis sa main...»--
«Eh bien! Trim, dit mon oncle Tobie, tu la portas à tes lèvres, et tu
fis ta déclaration?...»--
Il importe peu de savoir si les amours de Trim se terminèrent
précisément de la manière que mon oncle Tobie avoit imaginée. Il suffit
qu'on y trouve l'essence de tous les amours de roman qui aient jamais
été écrits depuis le commencement du monde.--