_Grande dispute._
«Qui que je sois, continuai-je, en m'adressant au commis, il est
très-indubitable que je ne dois rien au roi de France,--si ce n'est
bienveillance et respect.--C'est un très-honnête homme, et je lui
souhaite toute sorte de joie et de santé.»--
«Pardonnez-moi, reprit le commis, vous lui devez six livres quatre sous,
pour la prochaine poste d'ici à Saint-Fons, sur la route d'Avignon où
vous allez; laquelle étant une _poste royale_, vous payez double, tant
pour les chevaux que pour le postillon: autrement vous en auriez été
quitte pour trois livres deux sous.--»
«Mais, lui dis-je, je ne vais point par terre.--Il ne tient qu'à vous,
dit le commis.»--
«Vous êtes bien bon, lui dis-je, en faisant une profonde révérence!»
Le commis me rendit ma révérence avec toute la politesse et le sérieux
d'un homme bien élevé. Jamais révérence ne m'a autant déconcerté.--
«Le diable emporte la gravité de ces gens-là, dis-je à part!--ils ne
comprennent non plus l'ironie que...»
La comparaison étoit encore à côté de nous avec ses paniers sur le
dos.--Mais je n'aime pas à dire des vérités trop dures. Au moment où je
regardois l'âne, sa bonhomie me rendit la mienne, et arrêta ma
langue;--je n'achevai pas la comparaison.
--«Monsieur, dis-je après m'être un peu recueilli,--mon intention n'est
pas de prendre la poste.»--
«Mais il ne tient qu'à vous, dit-il, persistant dans sa première
réponse.--Personne ne s'oppose à ce que vous preniez la poste.--Ma
volonté, dis-je, s'y oppose.»--
«Eh bien! celle du roi est que vous n'en payiez pas moins.»--
«Bonté du ciel, m'écriai-je!»--
«Mais je voyage par eau,--je m'embarque sur le Rhône à midi,--mon bagage
est dans le bateau,--je viens de payer neuf francs pour mon passage.»--
«C'est égal; c'est tout un, dit le commis.»--
«Bon Dieu! quoi! payer pour la route que je prends et pour celle que je
ne prends pas!»--
«C'est égal, répondit le commis.»--
«C'est le diable, dis-je.--Mais j'aime mieux être enfermé dans dix mille
Bastilles que de...
»O Angleterre, Angleterre, m'écriai-je, en tombant à genoux, comme je
commençois l'apostrophe! tu es le pays de la liberté et le climat du bon
sens; tu es la plus tendre des mères, et la meilleure des nourrices!»--
Le directeur de la conscience de madame Leblanc survenant en ce moment,
et voyant un homme vêtu de noir, aussi pâle que la mort, paroissant plus
pâle encore par le contraste de son habit, et dans l'attitude d'un homme
qui prie, me demanda si je n'avois pas besoin des secours de l'église.--
«Hélas, dis-je! j'ai besoin des secours de la justice, et je vois bien
que je ne les obtiendrai jamais avec cet homme-ci.»