Les Arabes, arrivant d'Orient au VIIe siècle, donnèrent, ainsi que nous
l'avons dit, à l'Afrique le nom générique de Mag'reb, qui s'étendit même
à l'Espagne musulmane. Mais, dans la pratique, une désignation ne
pouvait demeurer aussi vague, et les conquérants divisèrent le pays
comme suit:
_Pays de Barka_, la Cyrénaïque (moins la Marmarique).
_Ifrikiya_, la Tunisie proprement dite, à laquelle on a ajouté la
Tripolitaine à l'est, et la province de Constantine, jusqu'au méridien
de Bougie, à l'ouest.
_El-Mag'reb-el-Aouçot_ (ou Mag'reb central), depuis le méridien de
Bougie jusqu'à la rivière Moulouïa.
_El-Mag'reb-el-Akça_ (ou Mag'reb extrême). Tout le reste de l'Afrique,
jusqu'à l'Océan à l'ouest et à l'Ouad-Derâa au sud.
_Sahara_, toute la région désertique.
_Population_
Là où les anciens n'avaient vu qu'une série de peuplades indigènes, sans
lien entre elles, les Arabes ont reconnu un peuple, une même race qui a
couvert tout le nord de l'Afrique. Ils lui ont donné le nom de
_Berbère_, que nous lui conserverons dans ce livre. Cette race se
subdivisait en plusieurs grandes familles, dont nous présentons les
tableaux complets au chapitre Ier de la deuxième partie.