De Saint-Aignan avait quitté Louis XIV il y avait deux heures à peine;
mais, dans cette première effervescence de son amour, quand Louis
XIV ne voyait pas La Vallière, il fallait qu’il parlât d’elle. Or,
la seule personne avec laquelle il pût en parler à son aise était de
Saint-Aignan; de Saint — Aignan lui était donc indispensable.
— Ah! c’est vous, comte? s’écria-t-il en l’apercevant, doublement
joyeux qu’il était de le voir et de ne plus voir Colbert, dont la
figure renfrognée l’attristait toujours. Tant mieux! je suis content de
vous voir; vous serez du voyage, n’est-ce pas?
— Du voyage, Sire? demanda de Saint-Aignan. Et de quel voyage?
— De celui que nous ferons pour aller jouir de la fête que nous donne
M. le surintendant à Vaux. Ah! de Saint-Aignan, tu vas enfin voir une
fête près de laquelle nos divertissements de Fontainebleau seront des
jeux de robins.
— À Vaux! le surintendant donne une fête à Votre Majesté, et à Vaux,
rien que cela?
— Rien que cela! Je te trouve charmant de faire le dédaigneux. Sais-tu,
toi qui fais le dédaigneux, que, lorsqu’on saura que M. Fouquet me
reçoit à Vaux, de dimanche en huit, sais-tu que l’on s’égorgera pour
être invité à cette fête? Je te le répète donc, de Saint-Aignan, tu
seras du voyage.
— Oui, si, d’ici là, je n’en ai pas fait un autre plus long et moins
agréable.
— Lequel?
— Celui de Styx, Sire.
— Fi! dit Louis XIV en riant.
— Non, sérieusement, Sire, répondit de Saint-Aignan. J’y suis convié,
et de façon, en vérité, à ne pas trop savoir de quelle manière m’y
prendre pour refuser.
— Je ne te comprends pas, mon cher. Je sais que tu es en verve
poétique; mais tâche de ne pas tomber d’Apollon en Phébus.
— Eh bien! donc, si Votre Majesté daigne m’écouter je ne mettrai pas
plus longtemps l’esprit de mon roi à la torture.
— Parle.
— Le roi connaît-il M. le baron du Vallon?
— Oui, pardieu! un bon serviteur du roi mon père, et un beau convive,
ma foi! Car c’est de celui qui a dîné avec nous à Fontainebleau que tu
veux parler?
— Précisément. Mais Votre Majesté a oublié d’ajouter à ses qualités: un
aimable tueur de gens.
— Comment! il veut te tuer, M. du Vallon.
— Ou me faire tuer, ce qui est tout un.
— Oh! par exemple!
— Ne riez pas, Sire, je ne dis rien qui soit au-dessous de la vérité.
— Et tu dis qu’il veut te faire tuer?
— C’est son idée pour le moment, à ce digne gentilhomme.
— Sois tranquille, je te défendrai, s’il a tort.
— Ah! il y a un _si._
— Sans doute. Voyons, réponds comme s’il s’agissait d’un autre, mon
pauvre de Saint-Aignan; a-t-il tort ou raison?
— Votre Majesté va en juger.
— Que lui as-tu fait?
— Oh! à lui, rien; mais il paraît que j’ai fait à un de ses amis.
— C’est tout comme; et, son ami, est-ce un des quatre fameux?
— Non, c’est le fils d’un des quatre fameux, voilà tout.
— Qu’as-tu fait à ce fils? Voyons.
— Dame! j’ai aidé quelqu’un à lui prendre sa maîtresse.
— Et tu avoues cela?
— Il faut bien que je l’avoue, puisque c’est vrai.
— En ce cas, tu as tort.
— Ah! j’ai tort?
— Oui, et, ma foi, s’il te tue...
— Eh bien?
— Eh bien! il aura raison.
— Ah! voilà donc comme vous jugez, Sire?
— Trouves-tu la méthode mauvaise?
— Je la trouve expéditive.
— Bonne justice et prompte, disait mon aïeul Henri IV.
— Alors, que le roi signe vite la grâce de mon adversaire, qui m’attend
aux Minimes pour me tuer.
— Son nom et un parchemin.
— Sire, il y a un parchemin sur la table de Votre Majesté, et, quant à
son nom...
— Quant à son nom?
— C’est le vicomte de Bragelonne, Sire.
— Le vicomte de Bragelonne? s’écria le roi en passant du rire à la plus
profonde stupeur.
Puis, après un moment de silence, pendant lequel il essuya la sueur qui
coulait sur son front:
— Bragelonne! murmura-t-il.
— Pas davantage, Sire, dit de Saint-Aignan.
— Bragelonne, le fiancé de?...
— Oh! mon Dieu, oui! Bragelonne, le fiancé de...
— Il était à Londres, cependant!
— Oui; mais je puis vous répondre qu’il n’y est plus, Sire.
— Et il est à Paris?
— C’est-à-dire qu’il est aux Minimes, où il m’attend, comme j’ai eu
l’honneur de le dire au roi.
— Sachant tout?
— Et bien d’autres choses encore! Si le roi veut voir le billet qu’il
m’a fait tenir...
Et de Saint-Aignan tira de sa poche le billet que nous connaissons.
— Quand Votre Majesté aura lu le billet, dit-il, j’aurai l’honneur de
lui dire comment il m’est parvenu.
Le roi lut avec agitation, et aussitôt.
— Eh bien? demanda-t-il.
— Eh bien! Votre Majesté connaît certaine serrure ciselée, fermant
certaine porte en bois d’ébène, qui sépare certaine chambre de certain
sanctuaire bleu et blanc?
— Certainement, le boudoir de Louise.
— Oui, Sire. Eh bien! c’est dans le trou de cette serrure que j’ai
trouvé ce billet. Qui l’y a mis? M. de Bragelonne ou le diable? Mais,
comme le billet sent l’ambre et non le soufre, je conclus que ce doit
être non pas le diable, mais bien M. de Bragelonne.
Louis pencha la tête et parut absorbé tristement. Peut-être en ce
moment quelque chose comme un remords traversait-il son cœur.
— Oh! dit-il, ce secret découvert!
— Sire, je vais faire de mon mieux pour que ce secret meure dans la
poitrine qui le renferme, dit de Saint-Aignan d’un ton de bravoure tout
espagnol.
Et il fit un mouvement pour gagner la porte; mais d’un geste le roi
l’arrêta.
— Et où allez-vous? demanda-t-il.
— Mais où l’on m’attend, Sire.
— Quoi faire?
— Me battre, probablement.
— Vous battre? s’écria le roi. Un moment, s’il vous plaît, monsieur le
comte!
De Saint-Aignan secoua la tête comme l’enfant qui se mutine quand on
veut l’empêcher de se jeter dans un puits ou de jouer avec un couteau.
— Mais cependant, Sire... fit-il.
— Et d’abord, dit le roi, je ne suis pas éclairé.
— Oh! sur ce point, que Votre Majesté interroge, répondit de
Saint-Aignan, et je ferai la lumière.
— Qui vous a dit que M. de Bragelonne a pénétré dans la chambre en
question?
— Ce billet que j’ai trouvé dans la serrure, comme j’ai eu l’honneur de
le dire à Votre Majesté.
— Qui te dit que c’est lui qui l’y a mis?
— Quel autre que lui eût osé se charger d’une pareille commission?
— Tu as raison. Comment a-t-il pénétré chez toi?
— Ah! ceci est fort grave, attendu que toutes les portes étaient
fermées, et que mon laquais, Basque, avait les clefs dans ses poches.
— Eh bien! on aura gagné ton laquais.
— Impossible, Sire.
— Pourquoi, impossible?
— Parce que, si on l’eût gagné, on n’eût pas perdu le pauvre garçon,
dont on pouvait encore avoir besoin plus tard, en manifestant
clairement qu’on s’était servi de lui.
— C’est juste. Maintenant, il ne resterait donc qu’une conjecture.
— Voyons, Sire, si cette conjecture est la même que celle qui s’est
présentée à mon esprit?
— C’est qu’il se serait introduit par l’escalier.
— Hélas! Sire, cela me paraît plus que probable.
— Il n’en faut pas moins que quelqu’un ait vendu le secret de la trappe.
— Vendu ou donné.
— Pourquoi cette distinction?
— Parce que certaines personnes, Sire, étant au-dessus du prix d’une
trahison, donnent et ne vendent pas.
— Que veux-tu dire?
— Oh! Sire, Votre Majesté a l’esprit trop subtil pour ne pas
m’épargner, en devinant, l’embarras de nommer.
— Tu as raison: Madame!
— Ah! fit de Saint-Aignan.
— Madame, qui s’est inquiétée du déménagement.
— Madame, qui a les clefs des chambres de ses filles, et qui est assez
puissante pour découvrir ce que nul, excepté vous, Sire, ou elle, ne
découvrirait.
— Et tu crois que ma sœur aura fait alliance avec Bragelonne?
— Eh! eh! Sire...
— À ce point de l’instruire de tous ces détails?
— Peut-être mieux encore.
— Mieux!... Achève.
— Peut-être au point de l’accompagner.
— Où cela? En bas, chez toi?
— Croyez-vous la chose impossible, Sire?
— Oh!
— Écoutez. Le roi sait si Madame aime les parfums?
— Oui, c’est une habitude qu’elle a prise de ma mère.
— La verveine surtout?
— C’est son odeur de prédilection.
— Eh bien! mon appartement embaume la verveine.
Le roi demeura pensif.
— Mais, reprit-il, après un moment de silence pourquoi Madame prendrait
elle le parti de Bragelonne contre moi?
En disant ces mots, auxquels de Saint-Aignan eût bien facilement
répondu par ceux-ci: «Jalousie de femme!» le roi sondait son ami
jusqu’au fond du cœur pour voir s’il avait pénétré le secret de sa
galanterie avec sa belle — sœur. Mais de Saint-Aignan n’était pas
un courtisan médiocre; il ne se risquait pas à la légère dans la
découverte des secrets de famille; il était trop ami des Muses pour ne
pas songer souvent à ce pauvre Ovidius Naso, dont les yeux versèrent
tant de larmes pour expier le crime d’avoir vu on ne sait quoi dans la
maison d’Auguste. Il passa donc adroitement à côté du secret de Madame.
Mais comme il avait fait preuve de sagacité en indiquant que Madame
était venue chez lui avec Bragelonne, il fallait payer l’usure de cet
amour-propre et répondre nettement à cette question: «Pourquoi Madame
est-elle contre moi avec Bragelonne?»
— Pourquoi? répondit de Saint-Aignan. Mais Votre Majesté oublie donc
que M. le comte de Guiche est l’ami intime du vicomte de Bragelonne?
— Je ne vois pas le rapport, répondit le roi.
— Ah! pardon, Sire, fit de Saint-Aignan; mais je croyais M. le comte de
Guiche grand ami de Madame.
— C’est juste, repartit le roi; il n’y a plus besoin de chercher, le
coup est venu de là.
— Et, pour le parer, le roi n’est-il pas d’avis qu’il faut en porter un
autre?
— Oui; mais pas du genre de ceux qu’on se porte au bois de Vincennes,
répondit le roi.
— Votre Majesté oublie, dit de Saint-Aignan, que je suis gentilhomme,
et que l’on m’a provoqué.
— Ce n’est pas toi que cela regarde.
— Mais c’est moi qu’on attend aux Minimes, Sire, depuis plus d’une
heure; moi qui en suis cause, et déshonoré si je ne vais pas où l’on
m’attend.
— Le premier honneur d’un gentilhomme, c’est l’obéissance à son roi.
— Sire...
— J’ordonne que tu demeures!
— Sire...
— Obéis.
— Comme il plaira à Votre Majesté, Sire.
— D’ailleurs, je veux éclaircir toute cette affaire; je veux savoir
comment on s’est joué de moi avec assez d’audace pour pénétrer dans
le sanctuaire de mes prédilections. Ceux qui ont fait cela, de
Saint-Aignan, ce n’est pas toi qui dois les punir, car ce n’est pas ton
honneur qu’ils ont attaqué, c’est le mien.
— Je supplie Votre Majesté de ne pas accabler de sa colère M. de
Bragelonne, qui, dans cette affaire, a pu manquer de prudence, mais pas
de loyauté.
— Assez! Je saurai faire la part du juste et de l’injuste, même au fort
de ma colère. Pas un mot de cela à Madame, surtout.
— Mais que faire vis-à-vis de M. de Bragelonne, Sire? Il va me
chercher, et...
— Je lui aurai parlé ou fait parler avant ce soir.
— Encore une fois, Sire, je vous en supplie, de l’indulgence.
— J’ai été indulgent assez longtemps, comte, dit Louis XIV en fronçant
le sourcil; il est temps que je montre à certaines personnes que je
suis le maître chez moi.
Le roi prononçait à peine ces mots, qui annonçaient qu’au nouveau
ressentiment se mêlait le souvenir d’un ancien, que l’huissier apparut
sur le seuil du cabinet.
— Qu’y a-t-il? demanda le roi, et pourquoi vient-on quand je n’ai point
appelé?
— Sire, dit l’huissier, Votre Majesté m’a ordonné, une fois pour
toutes, de laisser passer M. le comte de La Fère toutes les fois qu’il
aurait à parler à Votre Majesté.
— Après?
— M. le comte de La Fère est là qui attend.
Le roi et de Saint-Aignan échangèrent à ces mots un regard dans lequel
il y avait plus d’inquiétude que de surprise. Louis hésita un instant.
Mais, presque aussitôt, prenant sa résolution:
— Va, dit-il à de Saint-Aignan, va trouver Louise, instruis-la de
ce qui se trame contre nous; ne lui laisse pas ignorer que Madame
recommence ses persécutions, et qu’elle a mis en campagne des gens qui
eussent mieux fait de rester neutres.
— Sire...
— Si Louise s’effraie, continua le roi, rassure-la; dis-lui que l’amour
du roi est un bouclier impénétrable. Si, ce dont j’aime à douter, elle
savait tout déjà ou si elle avait subi de son côté quelque attaque,
dis-lui bien, de Saint — Aignan, ajouta le roi tout frissonnant de
colère et de fièvre, dis-lui bien que, cette fois, au lieu de la
défendre, je la vengerai, et cela si sévèrement, que nul, désormais,
n’osera lever les yeux jusqu’à elle.
— Est-ce tout, Sire?
— C’est tout. Va vite, et demeure fidèle, toi qui vis au milieu de cet
enfer, sans avoir comme moi l’espoir du paradis.
Saint-Aignan s’épuisa en protestations de dévouement; il prit et baisa
la main du roi et sortit radieux.