Ouvrage moral en deux parties, à Londres.
Cela commence ravissamment: «Il est onze heures du matin; un abbé, assez
semblable à une poupée de quatre pieds de haut, sourit aux dernières
épreuves d'une brochure de sa composition. Il s'applaudit d'avoir fait
une épître en vers, et se promet de la faire servir pour toutes les
femmes. Il la relit avec complaisance, ordonne à son laquais de voler
chez son imprimeur, de faire tirer vite quelques exemplaires et de les
lui apporter au Palais-Royal. Il se met à sa toilette, cache artistement
sa petite bosse dans les plis d'un manteau de soie, est content de lui,
et se trouve en état de figurer au lever de quelque jolie femme.
»Déjà il traverse la rue de Richelieu, quand un déluge d'eau de senteur,
dont tout le quartier est parfumé, lui fait lever la tête; il voit avec
surprise qu'il est jour chez la comtesse de ***. Il monte chez elle, on
l'annonce; Vénus lui sourit, il se croit Adonis.»
Le _Soupé des Petits-Maîtres_, on le devine par le titre, est une partie
fine où chacun raconte son histoire. Les personnages s'appellent Persac,
Saint-Val, le Président, la Bouquetière, la Marchande, la Danseuse, etc.
Tout cela est gai et mené vivement.
«Vous connaissez la belle Sophie? Quelques personnes la placent au rang
des beautés vaporeuses; pour moi, je sais qu'en femme sensée elle ne
satisfait ses goûts et ses caprices que lorsqu'elle est tranquille du
côté de l'intérêt. Un tableau qui est dans son boudoir, et que le
peintre a malignement imaginé d'après le caractère et les aventures de
la dame, va vous la peindre entièrement. Sophie est représentée devant
son pupitre, pinçant de la guitare; un militaire est à sa droite,
donnant du cor; un petit abbé occupe la gauche avec sa flûte, et un
financier est vis-à-vis, jouant de la poche[3]. On lit sur le haut du
papier de musique: _Concert à trois_. Le lourd Midas, qui avait demandé
à l'Apelle moderne un tableau de fantaisie, a payé fort chèrement
celui-ci, sans en avoir jamais deviné l'allégorie; le militaire, l'abbé
et la belle n'ont eu garde de l'en instruire.»
[3] _Pochette_, petit violon. L'auteur aura voulu jouer sur les mots.
Nous regrettons de ne pouvoir mettre sous les yeux du lecteur
quelques-unes de ces peintures couleur de rose, que l'on dirait touchées
par Baudouin; mais on comprendra l'impossibilité où nous sommes par les
titres seuls des chapitres: _La Petite maison._--_Le Bain._--_Les Vers à
soie._--_Deux bonnes fortunes manquées; comment?_--_L'Actrice de
province raconte son histoire._--_Attrapez-moi toujours de
même!_--_L'Amour est un futé matois_, etc., etc.
Vers le commencement de l'Empire, le _Soupé des Petits-Maîtres_ a été
réimprimé chez Didot en très-jolie petite édition, dont quelques
exemplaires sur beau papier de Hollande ont paru dans les ventes.