Rhéteur cyrénéen, traduit de l'italien. A Amsterdam. 1770.
C'est un ouvrage à _clef_, comme les _Mille et une Faveurs_ du chevalier
de Mouhy, comme le _Prince Apprius_. Ces sortes de productions
équivalent au jeu du casse-tête chinois; et il faut être doué d'une
patience toute spéciale pour découvrir, par exemple, que _Nasiralo_
signifie la Raison, _Mentegiu_ le Jugement, ainsi de suite. Bizarre
littérature! Tout est figuré dans _Cléon_, tout prend un corps et un
nom, comme dans cette description extravagante du visage d'une femme. Le
morceau est d'un genre unique; nous le donnons en entier; mais, plus
humain que l'auteur, nous plaçons la clef à côté de l'énigme.
«La façade est occupée, au premier étage, par le chancelier, grand
orateur (_la langue_), qui porte la parole en toute occasion et qui
donne les ordres nécessaires. L'on aurait une entière confiance en lui,
si sa trop grande vivacité et son indiscrétion ne donnaient de justes
sujets de s'en défier. Pour y mettre un frein, on a jugé à propos de lui
prescrire des bornes qu'il ne peut passer; il est environné d'une
balustrade d'ivoire (_les dents_) du plus bel aspect; de plus, il a deux
voisins (_les oreilles_) qui ne le quittent jamais. Espions continuels
et attentifs au moindre bruit, ils ramassent les nouvelles et les lui
rapportent à mesure qu'ils les entendent. De peur d'en échapper aucune,
ils sont toujours aux écoutes par leur fenêtre ou sur l'escalier de
leurs portes. Le parfumeur (_le nez_), à cause de son mérite étonnant, a
son logement au milieu du deuxième étage, dans la saillie à deux ailes
soutenue d'une seule colonne. C'est lui qui a donné la vogue à l'eau de
miel, à l'eau de Chypre, etc. Les gardes du corps (_les yeux_) sont dans
les mansardes, au troisième; on les a placés à la partie la plus élevée,
pour découvrir de plus loin; les voyageurs ne manquent guère de les
consulter, c'est l'étoile polaire qui les guide: s'ils sont de bon
augure, on peut s'en rapporter à eux et continuer sa route. Ces gardes
savent imprimer des signes certains à leur fourrure en demi-cercle sous
laquelle ils sont à couvert, pour donner l'ordre dont ils sont chargés
et manifester leurs volontés particulières. Ce langage est d'une
expression, d'une énergie dont les discours du chancelier n'approchent
pas.»
On ne peut aller plus loin en fait de mauvais goût. _Cléon_ est rare et
n'a jamais été réimprimé.