I ask you, Gentlemen, to rise and lift your glasses high to the joint
toast of his Excellency the President of the United States, his
Excellency the President of the Republic of France and his Majesty the
King of England.
I ask you again to rise and lift your glasses high to the joint
toast of the other Allies: to his Majesty the King of the Belgians,
whose valiant and heroic people have suffered frightfully and have
again shown, as Cæsar taught us, that "_horum omnium fortissimi sunt
Belgae_;" his Imperial Majesty the Czar of all the Russias, whose brave
soldiers have stood so much of the brunt of the battle and paid such an
awful toll, and to his Majesty the King of Italy, and his courageous
army and navy, whose help may yet prove decisive.
As the permanent object of the France-America Committee, which was
organized long before the present war, is to perpetuate the traditions
and bonds of friendship which bind the governments and peoples of
France and America together, our guests will readily appreciate why
France should seem, at the moment, to be foremost in our thoughts.
Monsieur Homberg, Monsieur Mallet: Le Comité France-Amérique de New
York éprouve un très vif plaisir à saluer en vous les délégués de la
République Française. Le Comité tient à vous témoigner l'amitié des
Américains pour la France, notre admiration de l'héroïsme que le peuple
français de toutes classes a montré pendant l'année affreuse qui vient
de s'écouler, nos ardentes sympathies pour vos souffrances, et nos
souhaits pour votre avenir.
Notre hospitalité est malheureusement imprégnée d'une tristesse
poignante, car un souci de tous les instants ne nous permet pas
d'oublier la guerre brutale et féroce qui a dévasté une grande partie
de la France et presque toute la Belgique, et qui menace non seulement
les libertés des peuples français et belge, mais la civilisation de
toute l'Europe. Il est vrai que notre gouvernement national, pour des
raisons d'état, se trouve forcé de maintenir une neutralité légale,
tâche si difficile et si complexe, mais le peuple américain ne saurait
être indifférent aux malheurs et aux détresses des Français. Un grand
Américain a bien dit que c'est en apprenant l'histoire de son pays
que l'enfant américain apprend à aimer la France. Nous ne pourrions
jamais oublier l'aide généreuse, la sympathie, le dévouement, et le
désintéressement que le peuple français nous a témoignés au début
de notre histoire. Le souvenir, Messieurs, en est ineffaçable.
Innombrables sont mes compatriotes qui prient de tout cœur qu'une
nouvelle Bataille de Poitiers contre les Sarrasins délivre bientôt la
belle et sainte terre de France de ses envahisseurs.
Le service que la France a rendu aux Etats-Unis est souvent méconnu et
quelquefois oublié. L'heure est venue de réfuter et les dénigrements et
les préjugés. Le Comité France-Amérique voudrait saisir cette occasion
pour rappeler hautement ce que nous devons à la France et exprimer
la reconnaissance profonde que le peuple américain ressent envers le
peuple français.
La plupart des historiens, cherchant leurs matériaux dans les archives
des gouvernements et dans les notes des rois et de leurs ministres,
ne voient trop souvent qu'un calcul ou un motif intéressé dans
l'aide que la France nous a apportée et dans l'amitié qu'elle nous a
témoignée pendant notre Guerre d'Indépendance. Mais ceux qui cherchent
consciencieusement à pénétrer jusqu'à l'âme du peuple français
pendant les années de 1776 à 1781, comme l'avait fait l'historien
Américain, James Breck Perkins, feu le président du Comité des Affaires
Etrangères de notre Congrès National, attestent que cette aide, qui
fut si efficace et qui seule a rendu notre succès possible, était
désinteressée et n'était inspirée que par sympathie pour un peuple
faible et par amour pour la liberté et la justice politique. La
Fayette, l'ami intime et dévoué de Washington et de Franklin, était
véritablement l'incarnation du sentiment d'enthousiasme exalté et de
sympathie ardente que les Français ressentaient alors dans toutes
les classes pour un peuple qui voulait être libre. Sans doute Louis
XVI. et Vergennes y voyaient des avantages incidentels et des raisons
d'état, mais c'était bien le peuple impatient et l'enthousiasme et
le sentiment public de la nation entière qui ont finalement forcé
le gouvernement du Roi à nous envoyer une armée disciplinée sous
Rochambeau et une flotte de guerre sous d'Estaing et de Grasse.
L'importance incalculable du service rendu par les Français peut être
estimée en nous rappelant que les deux tiers et les mieux équipées des
troupes alliées à Yorktown étaient français, et que ce fut à Rochambeau
que le commandant anglais avait cru devoir rendre son épée.
En prenant part à notre Guerre d'Indépendance, le peuple français
savait parfaitement que son aide lui coûterait un prix énorme et
que les impôts déjà trop lourds devraient être encore augmentés.
L'historien Perkins déclare que le montant des dépenses de la France
pour libérer l'Amérique s'est élevé à sept cent soixante douze millions
de dollars, c'est à dire, à plus de trois milliards huit cent millions
de francs.[71] De cette énorme dépense, qui a ruiné le trésor royal,
comme l'avait bien prêdit Turgot, pas un sou n'a été remboursé à la
France. Elle ne l'a jamais réclamé, et elle en refuserait fièrement
aujourd'hui le remboursement en nous rappelant qu'elle avait stipulé
dans le traité d'alliance avec les Etats-Unis d'Amérique du 6 Février,
1778, qu'elle ne recevrait aucune indemnité pour sa coopération et
ses sacrifices, et que même si le Canada était conquis, cette contrée
serait annexée aux Etats-Unis et non pas retournée à la France. Ce
traité, sans précédent en générosité dans l'histoire du monde, était
le premier de tous les traités que les Etats-Unis ont faits et le seul
traité d'alliance dans notre histoire.
Ne serait-il pas souverainement juste, si le peuple américain, cent
trente quatre ans après la bataille de Yorktown, reconnaissait ce
service--je me refuse à l'appeler dette--en offrant au peuple français
un crédit commercial du principal, c'est à dire, sept cent soixante
douze millions, remboursable quand la France le pourrait? Même en
francs, ce ne serait que l'équivalent d'une contribution insignifiante
par chaque citoyen des Etats-Unis, et bien moins en valeur que l'impôt
qui a été payé volontairement et de bon cœur par le peuple français
du dix-huitième siècle pour nous aider. Quelle noblesse, quelle
gloire, quelle splendeur de cœur, d'âme et d'esprit si les grands
banquiers américains avaient pu proclamer au monde qu'ils avaient
eux-mêmes offert le crédit en reconnaissance du passé! Nous serions
vraiment fiers de notre génération si elle pouvait écrire une page
aussi sublime, aussi impérissable dans l'histoire du monde. Alors,
Messieurs, nul doute ne subsisterait quant au succès éclatant de votre
mission, surtout si une parole éloquente pouvait toucher le cœur des
Américains et leur rappeler combien ils doivent à la France, à cette
république sœur et souffrante, et combien la question aujourd'hui n'est
pas seulement une affaire commerciale pour notre propre profit avec nos
meilleurs clients, mais aussi une question de gratitude pour un ami
loyal et dévoué et de sympathie effective pour un grand et noble peuple
qui souffre.
Au nom de cette reconnaissance et de cette sympathie américaines que
j'ai essayé d'exprimer en interprétant, j'en suis convaincu, la pensée
de tous les Américains réunis ici, je lève mon verre en l'honneur de
la République Française, de la France blessée mais si vivante, si
courageuse, si valiante, et de ses représentants distingués qui nous
honorent de leur présence, M. Octave Homberg et M. Ernest Mallet.
Messieurs, j'ai l'honneur de vous présenter M. Homberg.[72]
My Lord Chief Justice of England and Gentlemen of the British
Commission: After the eloquent tributes of last night at the Pilgrims,
I find it extremely difficult to express and convey to you the full
import and sincerity of our welcome.
Every tie that can bind one people to another binds the American
people to the English. Most of us are of the Anglo-Saxon race and have
the same blood coursing through our veins. To the great majority of
Americans, England has ever been the mother country. We speak the
same language, read the same literature, strive for the same ideals,
are governed by the same principles of politics and jurisprudence,
and entertain the same fundamental conceptions of right and wrong and
justice as among men and among nations. The greater part of England's
history is our history; her Magna Carta is our Magna Carta, and the
immortal deeds of valor of the English, Scotch, Irish and Welsh are
our heritage and the source of our inspiration. Our hearts, therefore,
cannot but beat faster day after day as we read of the splendid heroism
and noble self-sacrifice of your great race.
To our minds the noblest and the most truly glorious page in the
history of England was written by Sir Edward Grey when, on behalf
of your government, my Lord, he refused to break the plighted faith
of England to avoid involving his country in the greatest and most
disastrous war in the history of the world, a war for which England
was not prepared, for which Sir Edward and his colleagues knew she
was not prepared, and which threatened and might involve the ruin of
the British Empire. There is a nobility and sublimity, inexpressible
by mere words, in the act of sending that small but now immortal
British army to Belgium in August of last year, to face tenfold its
number, to die for strangers--for a mere "scrap of paper," as a treaty
was cynically and immorally called--solely that the honor of England
might be kept inviolate. England has never been grander or nobler than
on that day. The glory she then gained cannot fade. Gentlemen, the
Anglo-Saxon race never rose to higher renown than when the British
statesmen of to-day showed on such a grand scale that the spirit of the
Light Brigade at Balaclava still lives:
"Their's not to reason why,
Their's but to do and die."
And we Americans were then prouder than ever before to belong to the
Anglo-Saxon race.
England may prevail in this war, or she may fail. But whatever may
happen, whatever may be decreed by Providence, your magnificent and
unselfish heroism in springing to the defense of Belgium has added
to England's renown and to our race a glory which is priceless and
infinitely beyond the whole cost of the war, a glory worth dying for,
a glory that will thrill and uplift generations of men for all time,
a glory that will ever inspire acts of patriotic service and valorous
self-sacrifice, of chivalry and honor.
Although, Gentlemen of the British Commission, the deep sympathy of
the great majority of Americans is naturally with the Allies in the
present war, we want you to return to England appreciating why we must
loyally support the neutrality which the President of the United States
has proclaimed. The policy of this country in regard to European wars
was fixed in 1793. One of the most important and enduring of the many
services that President Washington rendered to the United States was
when he stood firm as a rock against the abuse and clamor of that day
in upholding and enforcing neutrality in favor of England as against
the demands of her then enemies. We have consistently adhered to that
principle for more than one hundred and twenty years. It has been our
fixed and constant policy, not a football of politics, or of newspaper
propaganda, or of temporary emotion or expediency, but the sober
judgment and conscience of the nation. The essence of this policy is
that it is the duty of our government, not only to the present but to
future generations, to avoid being drawn into European wars unless
our honor or our vital interests become involved. During more than
a century we have invited the inhabitants of every nation of Europe
to come here and become a part of our country, and we have impliedly
assured them of our adherence to this traditional policy of neutrality.
If, now, we also should draw the sword, out of heartfelt sympathy and
friendship for the Allies, or in indignation at the outrage of the
violation of Belgium, we might become hereafter constantly involved in
European conflicts in which we should have no other than a humanitarian
interest, and as a result find the devoted friends and relatives of
to-day the inflamed and bitter enemies of to-morrow.
My Lord and Gentlemen of the British Commission, we want you to return
to England realizing how difficult and complex is the task of our
President. Under our system of government, he alone can speak for
the nation and commit us in our foreign relations, upon him alone is
imposed the awful burden of responsibility and duty, and patriotism
commands us as Americans loyally to support him, whatever may be our
individual opinions or sentiments as to particular measures or grave
omissions. We want you to return profoundly convinced that in standing
by our policy of neutrality, we are not indifferent, or callous, or
pusillanimous, or mercenary; and that our President is striving on our
behalf to do what is right as God gives him to see the right, not only
by the Americans now living but by those future generations for whom we
are the trustees. Above all, we want you to return to England firmly
believing that we unqualifiedly approve and extol the noble and heroic
action of England in drawing her sword in defense of Belgium, and that
our heartfelt sympathy and good wishes are with you and your heroic
sailors and soldiers at the front.
Gentlemen, I ask you to rise and lift your glasses high and drain them
in honor of the distinguished representatives of England. I have the
pleasure of presenting to you the Right Honourable Lord Reading, the
Lord Chief Justice of England.