Montons aux terrasses! La chaleur est trop écrasante, on se sent
asphyxier en l’étuve des pièces. Là-haut, tout au moins, nous aurons de
l’air, nous respirerons!...
Les montagnes découpent brutalement leurs silhouettes arides; les
troupeaux dévalent des collines jaunes et pelées; une odeur
poussiéreuse, desséchante et chaude arrive dans le vent qui passa sur
tant de déserts et de rocs ardents... Il n’y a plus d’herbe, plus de
verdure, plus de couleurs. Tout se confond en une seule teinte
monotone,--la teinte du bled,--les arbres, les maisons, les moutons, les
chameaux, les bédouins et le ciel, pareillement fauves, implacablement
fauves!
Morne pays d’Afrique, plus immense en sa désolation d’été, plus
grandiose et plus vrai que sous l’enchantement fleuri du printemps!
Apre jouissance d’être enveloppée dans l’haleine brûlante du Chergui, de
sentir ce goût de sable qui craque entre les dents. Volupté de la
chaleur en un tel décor!
... L’horizon s’obscurcit, se fait plus dense et menaçant; les figuiers,
tordus sous la rafale, disparaissent avec le coteau; les montagnes
s’effacent, la ville n’existe plus. Un brouillard de poussière abolit
le ciel et toutes choses de la terre; des éclairs livides déchirent ces
nuages desséchés qui ne donneront point d’eau... On suffoque... On croit
mourir...
Il faut fuir dans l’ombre des pièces à l’atmosphère pesante... Fermez
les fenêtres et les portes! Obstruez toutes les issues!... Une épouvante
trouble nos âmes.
Hantise du Coran aux stances prophétiques, inspirées sans doute un soir
de chergui:
«_Lorsque le ciel sera ployé,
Que les étoiles tomberont,
Que les montagnes deviendront des amas de sable dispersé,
Que les femelles de chameaux râleront abandonnées,
Que les bêtes sauvages se réuniront en troupes.
Lorsque la feuille du Livre sera déroulée;
... Lorsque les brasiers de l’enfer brûleront avec fracas,
... Malheur en ce jour aux incrédules!
Allez au supplice que vous aviez traité de mensonge!
Allez dans l’ombre qui fourche en trois colonnes[54],
Qui n’ombrage pas et ne vous servira nullement pour garantir des flammes!
Malheur en ce jour aux incrédules!_»