En venant de la gare centrale, l'étranger peut, par un chemin situé à
gauche vers l'ouest, passant de la _Porta a Mare_ sur l'ancienne route
de Livourne, aller visiter le plus ancien monument sacré de Pise. C'est
l'insigne église de _S. Pietro a Grado_, ainsi appelée parce que jadis
la mer allait jusque là, et qu'il y avait des marches pour descendre
dans les barques. Une tradition reportée aussi par le cardinal Baronie,
dans ses _Annales ecclésiastiques_, à l'an 44 de J.-C. et par d'autres
auteurs, dit que l'apôtre saint Pierre, venant en Italie, aborda en ce
lieu, poussé par la force des vents; que ce fut là qu'il commença à
prêcher l'Evangile aux Pisans; qu'il y éleva même un autel sur lequel il
célébra les divins mystères, autel que plus tard il fit consacrer par
son disciple saint Clément. Lorsque celui-ci consacra l'église, tandis
qu'il disait la messe, il saigna du nez et le sang coula sur la pierre
de l'autel. Au Moyen-Age, pendant plusieurs années cette pierre fut
portée en procession de S. Piero au _Duomo_ et viceversa. Elle fut par
la suite taillée en morceaux pour en faire des reliques. Il n'en reste
aujourd'hui qu'un seul fragment que l'on conserve dans la cathédrale, à
droite de l'autel du Saint-Sacrement; ce fragment est protégé par un
réseau en fer.
L'ancien temple construit sur le même emplacement vers le XIe siècle, et
qui possédait des peintures concernant la vie de saint Pierre et sa
venue dans ce lieu, confirment cette tradition; on en a un autre
témoignage dans les fréquents pèlerinages que des régions les plus
éloignées on faisait encore à ce pays au Moyen-Age, et dans le soin
qu'eurent les anciens Pisans de conserver le temple et de l'embellir. Il
ne présente plus maintenant que quelques restes de ses anciennes
peintures et les portraits des Papes, depuis saint Pierre jusqu'à Jean
XIV (an 969).
Il renferme trois nefs avec des colonnes en granit oriental et en marbre
grec; il a deux absides qui, à chaque extrémité, forment à peu près la
proue et la poupe d'un navire, ce qui montre qu'on a voulu représenter
dans ce temple le mystique Navire de saint Pierre, comme on a fait en ce
qui concerne l'église du même saint à Tibériade de Palestine.
En 1630 et en 1791, on fit des restaurations qui changèrent assez
l'extérieur de cet édifice. On y entre par une porte latérale; son
clocher est une antique tour qui s'aperçoit de loin, même par les
personnes qui voyagent en chemin de fer, à mi-chemin entre Pise et
Livourne.
Dans l'intérieur de l'église, on voit au centre de la grande nef, une
petite ouverture fermée par une grille: on dit que c'est l'endroit où
s'arrêta la barque dans laquelle était saint Pierre.
Plus loin, dans le lieu où, dit-on, le Saint célébrait la messe, s'élève
un gracieux petit temple avec des colonnes, un autel et des statues de
marbre.
La distance de Saint-Pierre a Grado à Pise est de 4 milles; et, en
continuant toujours ce même chemin, on va au nouvel _Etablissement des
bains de la Gorgona a Marina_.