L'église de Saint-François (pl. 10, E F 3), actuellement changée en
dépôt d'artillerie, a été fondée avec le couvent annexe en 1211. Selon
le Morrona, l'architecte _Nicolas de Pise_ en est l'auteur. Il n'y a
qu'une seule et grande nef ayant à son extrémité un transept avec
plusieurs chapelles. D'élégants piliers octogones bordent le grand jubé
et les chapelles latérales et soutiennent de majestueuses arcades de
forme ogivale.
Les tableaux des autels sont l'oeuvre d'habiles artistes qui ont aussi
décoré notre Cathédrale. Les cérémonies religieuses se font dans une
chapelle du couvent.
Le clocher est surprenant, car il pose par moitié sur un angle de
l'église, tandis que l'autre moitié repose sur de forts appuis. On voit
dans le cloître une grosse pierre sépulcrale près de la porte latérale
de l'église, comme celle qui couvre la tombe du Ghérardesca et du fameux
Comte Ugolin. L'inscription du sépulcre était ainsi conçue.
HIC REQ............
MAGNIFICI ET POTENTES VIRI DOMINI UGOLINI
COMITIS DE DONORATICO QUI OBIIT DIE VIII.
JANUAR MCCC XXXXII.
Les os des Ghérardesca furent enlevés de ce sépulcre par un gardien du
couvent et transportés à Florence, comme le raconte notre _Dal Borgo_.
Vient ensuite une chapelle décorée de belles peintures à fresque
exécutées, en 1391, par _Nicolas Petri_, disciple de Giotto.
Saint Bonaventure ayant tenu un chapitre de Frères Mineurs dans cette
chapelle, en 1255, elle fut appelée la _Chapelle du Chapitre de
Saint-Bonaventure_. Une inscription latine dit que, dans ce Chapitre,
fut établi pour la première fois l'usage de réciter la salutation
Angélique, ou _Angelus Domini_, trois fois par jour, comme cela se
pratique aujourd'hui dans tout le monde chrétien.
D'antiques fresques se trouvent aussi à la sacristie.
De Saint-François, en allant vers le Sud, nous viendrons à l'église de
Saint-André, en traversant la rue du même nom. On prétend que c'est dans
cette église que fut enseveli le malheureux _Piero delle Vigne_,
secrétaire de l'Empereur Frédéric II.
De là on va à la nouvelle rue _Palestro_, et l'on trouve la Synagogue
des Israélites.
Tournant à droite, on arrive, par une petite rue, à la nouvelle _Cour
d'Assises_, et revenant par le même chemin (toujours à droite), on voit
le grandiose _Théâtre Neuf_, après lequel vient la _Caserne de la
Gendarmerie_. Vis-à-vis, à gauche, on rencontre l'ancienne église de S.
Pierino.