«Il écrivit aux princes de la terre....»
On a dépensé passablement d'érudition et d'imagination à propos de ce
passage, dont l'interprétation pourrait être beaucoup plus simple.
Qu'étaient ces princes de la terre? Les potentats qui gouvernaient les
pays environnans?... Les Cardinaux à Rome? On peut s'étonner que l'on
n'ait pas songé que le mot _terra_ s'appliquait souvent au territoire,
c'est-à-dire à un espace nettement déterminé. C'était donc sans doute
aux notabilités de la république Florentine qu'il s'adressait. Il faut
se prêter ici à l'exaltation du Poète, à la grandiloquence habituelle
avec laquelle, dans la _Comédie_, il semble attribuer une si grande part
dans l'univers et dans les vues de la providence divine à cette ville de
Florence, qui après tout n'occupait pas une si grande place dans le
monde. S'il veut que les pèlerins qui traversent la ville prennent part
à son deuil et unissent leurs larmes à celles de la cité devenue
_veuve_[1], il peut bien avoir eu la pensée de convier à ce deuil les
gouvernans de son pays. Tout cela nous ramène aux moeurs de cette
époque, au caractère de la poésie médiévale, et encore une fois à
l'exaltation du Poète de la Comédie sur tous les sujets qui mettent en
jeu ses passions, ou même ses idées.