M. BANQMAN. «Et ne pouviez-vous, s'il fallait absolument consommer cette
inconcevable révolution, sauver du moins les apparences, supprimer les
gants du soldat, mais les laisser figurer sur le budget; de cette
manière, au moins, on n'en eût rien su, et l'honneur national eût été
sauf.
MILORD GRAVE (avec un signe approbateur): Voilà ce qu'il fallait faire.
M. BANQMAN. «Mais non, vous avez agi avec votre légèreté et votre audace
accoutumées, car là sont les deux mobiles de toute votre politique; vous
leur avez dû vos succès eux-mêmes, selon l'admirable expression du
profond penseur qui a dit de vous: Ils se sont élevés parce qu'ils
étaient vides.
(Mouvement; tous les yeux se tournent vers M. Tacitus, qui a l'air de
dormir; rires et applaudissements.)
«En conséquence, continue l'orateur, je propose le projet de loi
suivant, dont copie a été déposée sur le bureau de M. le président:
«ARTICLE 1er. La Chambre déclare ne point approuver la mesure qui
vient de frapper l'armée, et décide que l'on accordera à chaque soldat
six paires de gants, au lieu de trois que lui passait autrefois le
règlement.
«ART. 2. Ces gants seront tricotés, en fil d'Écosse, et garnis
d'élastiques au poignet.
«ART. 3. Ils devront être distribués à tous les régiments trois jours
après la promulgation de la présente loi.
«ART. 4. Les ministres actuels, ne pouvant procéder avec impartialité
à cette répartition, sont priés d'en laisser le soin à des
successeurs.»
Après la lecture de ces propositions, M. Banqman descend de la tribune
et reçoit les félicitations de toutes les fractions flottantes de la
Chambre, y compris les indépendants. Le ministre de l'intérieur se
dirige vers la tribune, mais il est rappelé par son confrère des travaux
publics, qui veut prendre sa place, et est à son tour retenu par le
ministre des affaires étrangères. Une vive discussion s'élève entre eux;
enfin les cris: «Aux voix! aux voix!» deviennent si nombreux que le
président se voit forcé de passer outre.
L'article 1er est mis aux voix:
Nombre de votants 613
Boules noires 290
Boules blanches 323
La Chambre adopte!
Les ministres se querellent plus fort.
On passe aux art. 2 et 3, qui sont également adoptés.
Les ministres sont près de se prendre aux cheveux; mais le président lit
l'art. 4, qui les apaise subitement; ils se retirent à l'écart pendant
qu'on vote et semblent se consulter.
L'art. 4 est également adopté.
Il ne reste plus qu'à voter sur l'ensemble de la loi. Les ministres, qui
se sont entendus, font passer à M. Banqman un billet sur lequel ils ont
écrit:
«L'introduction des crochets étrangers sera dès demain prohibée.»
M. Banqman met le billet dans sa poche avec la boule blanche et vote
contre la loi. Un autre billet apprend à M. Format qu'il est nommé
avocat général; un troisième annonce au général Pataquès le titre de
maréchal; un quatrième avertit milord Grave que l'on est en mesure de
publier des lettres à une comtesse avec les réponses, traduction libre
de la correspondance d'Héloïse et d'Abeilard; un cinquième fait savoir à
Tacitus que son neveu aura une perception et sa cousine un bureau de
tabac.
On vote sur l'ensemble de la loi.
Nombre de votants 613
Boules noires 611
Boules blanches 2
La Chambre rejette.
Le président fait entendre l'air: _Allons-nous-en, gens de la noce_.
Et la séance est levée.