--Je pourrais dire dans son intérêt à elle, si ce n'était manquer
aux convenances. Disons plutôt: dans l'intérêt de la simple justice.
Archer le regarda d'un air ironique.
--En d'autres termes, c'est vous qui êtes le messager du comte
Olenski?
Le visage bistré de M. Rivière se colora à son tour.
--Pas vis à vis de vous, monsieur. Si je viens vous voir, c'est
en me plaçant sur un tout autre terrain.
--Je ne vous comprends pas. Êtes-vous, oui ou non, un mandataire?
Le jeune homme réfléchit.
--Ma mission est terminée. En ce qui concerne Mme Olenska, elle
a échoué.
--Je n'y peux rien, reprit Archer, sur le même ton d'ironie.
--Non, mais vous pouvez...
M. Rivière s'arrêta, examina la doublure de son chapeau, qu'il
tournait dans ses mains gantées; puis, levant les yeux vers Archer, il
reprit:--Vous pouvez, monsieur, j'en suis convaincu, user de votre
influence pour qu'elle échoue, de même auprès de la famille de Mme
Olenska.
Archer repoussa sa chaise, se leva d'un bond.
--C'est bien ce que j'ai l'intention de faire! s'écria-t-il. Il
regardait de haut en bas, avec courroux, le petit Français qui
s'était levé aussi.