Ah! une longue vie ne corrige pas toujours; souvent plutôt elle augmente
nos crimes.
Plût à Dieu que nous eussions bien vécu dans ce monde un seul jour!
Plusieurs comptent les années de leur conversion; mais souvent qu'ils
sont peu changés, et que ces années ont été stériles!
S'il est terrible de mourir, peut-être est-il plus dangereux de vivre si
longtemps.
Heureux celui à qui l'heure de sa mort est toujours présente, et qui se
prépare chaque jour à mourir!
Si vous avez vu jamais un homme mourir, songez que vous aussi vous
passerez par cette voie.
3. Le matin, pensez que vous n'atteindrez pas le soir; le soir, n'osez
pas vous promettre de voir le matin.
Soyez donc toujours prêt, et vivez de telle sorte que la mort ne vous
surprenne jamais.
Plusieurs sont enlevés par une mort soudaine et imprévue: _car le Fils
de l'homme viendra à l'heure qu'on n'y pense pas_[81].
[81] Luc., XII, 40.
Quand viendra cette dernière heure, vous commencerez à juger tout
autrement de votre vie passée, et vous gémirez amèrement d'avoir été si
négligent et si lâche.
4. Qu'heureux et sage est celui qui s'efforce d'être tel dans la vie
qu'il souhaite d'être trouvé à la mort!
Car rien ne donnera une si grande confiance de mourir heureusement, que
le parfait mépris du monde, le désir ardent d'avancer dans la vertu,
l'amour de la régularité, le travail de la pénitence, l'abnégation de
soi-même, et la constance à souffrir toutes sortes d'adversités pour
l'amour de Jésus-Christ.
Vous pouvez faire beaucoup de bien, tandis que vous êtes en santé: mais,
malade, je ne sais ce que vous pourrez.
Il en est peu que la maladie rende meilleurs, comme il en est peu qui se
sanctifient par de fréquents pèlerinages.
5. Ne comptez point sur vos amis ni sur vos proches, et ne différez
point votre salut dans l'avenir, car les hommes vous oublieront plus
vite que vous ne pensez.
Il vaut mieux y pourvoir de bonne heure et envoyer devant soi un peu de
bien, que d'espérer dans le secours des autres.
Si vous n'avez maintenant aucun souci de vous-même, qui s'inquiétera de
vous dans l'avenir?
Maintenant le temps est d'un grand prix. _Voici maintenant le temps
propice, voici le jour du salut_[82].
[82] II. Cor., VI, 2.
Mais, ô douleur! que vous fassiez un si vain usage de ce qui pourrait
vous servir à mériter de vivre éternellement.
6. Viendra le temps où vous désirerez un seul jour, une seule heure,
pour purifier votre âme, et je ne sais si vous l'obtiendrez.
Ah! mon frère, de quel péril, de quelle crainte terrible vous pourriez
vous délivrer, si vous étiez à présent toujours en crainte et en
défiance de la mort!
Étudiez-vous maintenant à vivre de telle sorte qu'à l'heure de la mort
vous ayez plus sujet de vous réjouir que de craindre.
Apprenez maintenant à mourir au monde, afin de commencer alors à vivre
avec Jésus-Christ.
Apprenez maintenant à tout mépriser, afin de pouvoir alors aller
librement à Jésus-Christ.
Châtiez maintenant votre corps par la pénitence, afin que vous puissiez
alors avoir une solide confiance.
7. Insensés, sur quoi vous promettez-vous de vivre longtemps, lorsque
vous n'avez pas un seul jour d'assuré?
Combien ont été trompés et arrachés subitement de leurs corps!
Combien de fois avez-vous ouï dire: Cet homme a été tué d'un coup
d'épée, celui-ci s'est noyé, celui-là s'est brisé en tombant d'un lieu
élevé; l'un a expiré en mangeant, l'autre en jouant; l'un a péri par le
feu, un autre par le fer, un autre par la peste, un autre par la main
des voleurs.
Et ainsi la fin de tous est la mort, et _la vie des hommes passe comme
l'ombre_[83].
[83] Job, XIV, 10. Ps. CXLIII, 4.