De la résistance aux tentations.
1. Tant que nous vivons ici-bas, nous ne pouvons être exempts de
tribulations et d'épreuves.
C'est pourquoi il est écrit au livre de Job: _La tentation est la vie de
l'homme sur la terre_[46].
[46] Job, VII, 1.
Chacun devrait donc être toujours en garde contre les tentations qui
l'assiégent, et veiller et prier pour ne point laisser lieu aux
surprises du démon, qui ne dort jamais, et _qui tourne de tous côtés,
cherchant quelqu'un pour le dévorer_[47].
[47] I. Pet.; Ps. V, 8.
Il n'est point d'homme si parfait et si saint, qui n'ait quelquefois des
tentations, et nous ne pouvons en être entièrement affranchis.
2. Mais, quoique importunes et pénibles, elles ne laissent pas d'être
souvent très-utiles à l'homme, parce qu'elles l'humilient, le purifient
et l'instruisent.
Tous les Saints ont passé par beaucoup de tentations et de souffrances,
et c'est par cette voie qu'ils ont avancé; mais ceux qui n'ont pu
soutenir ces épreuves, Dieu les a réprouvés, et ils ont défailli dans la
route du salut.
Il n'y a point d'ordre si saint, ni de lieu si secret, où l'on ne trouve
des peines et des tentations.
3. L'homme, tant qu'il vit, n'est jamais entièrement à l'abri des
tentations: car nous en portons le germe en nous, à cause de la
concupiscence dans laquelle nous sommes nés.
L'une succède à l'autre; et nous aurons toujours quelque chose à
souffrir, parce que nous avons perdu le bien et la félicité primitive.
Plusieurs cherchent à fuir pour n'être point tentés, et ils tombent dans
des tentations plus dangereuses.
Il ne suffit pas de fuir pour vaincre; mais la patience et la véritable
humilité nous rendent plus forts que tous nos ennemis.
4. Celui qui, sans arracher la racine du mal, évite seulement les
occasions extérieures, avancera peu: au contraire les tentations
reviennent à lui plus promptement et plus violentes.
Vous vaincrez plus sûrement peu à peu et par une longue patience, aidé
du secours de Dieu, que par une rude et inquiète opiniâtreté.
Prenez souvent conseil dans la tentation, et ne traitez point durement
celui qui est tenté; mais consolez-le comme vous voudriez qu'on vous
consolât vous-même.
5. Le commencement de toutes les tentations est l'inconstance de
l'esprit et le peu de confiance en Dieu.
Car, comme un vaisseau sans gouvernail est poussé çà et là par les
flots, ainsi l'homme faible et changeant qui abandonne ses résolutions
est agité par des tentations diverses.
_Le feu éprouve le fer_[48], et la tentation, l'homme juste.
[48] Eccl., XXXI, 31.
Nous ne savons souvent ce que nous pouvons: mais la tentation montre ce
que nous sommes.
Il faut veiller cependant, surtout au commencement de la tentation; car
on triomphe beaucoup plus facilement de l'ennemi, si on ne le laisse
point pénétrer dans l'âme, et si on le repousse à l'instant même où il
se présente pour entrer.
C'est ce qui a fait dire à un ancien: _Arrêtez le mal dès son origine,
le remède vient trop tard, quand le mal s'est accru par de longs
délais_[49].
[49] Ovid.
D'abord une simple pensée s'offre à l'esprit, puis une vive imagination;
ensuite le plaisir, et le mouvement déréglé, et le consentement. Ainsi
peu à peu l'ennemi envahit toute l'âme, lorsqu'on ne lui résiste pas dès
le commencement.
Plus on met de retard et de langueur à le repousser, plus on s'affaiblit
chaque jour, et plus l'ennemi devient fort contre nous.
6. Plusieurs sont affligés de tentations plus violentes au commencement
de leur conversion; d'autres à la fin: il y en a qui souffrent presque
toute leur vie.
Quelques-uns sont tentés assez légèrement, selon l'ordre de la sagesse
et de la justice de Dieu, qui connaît l'état des hommes, pèse leurs
mérites, et dispose tout pour le salut de ses élus.
7. C'est pourquoi, quand nous sommes tentés, nous ne devons point perdre
l'espérance, mais prier Dieu avec plus de ferveur, afin qu'il daigne
nous secourir dans toutes nos tribulations; car, selon la parole de
l'Apôtre, _il nous fera tirer avantage de la tentation même, de sorte
que nous puissions la surmonter_[50].
[50] I. Cor., X, 13.
_Humilions donc nos âmes sous la main de Dieu_[51], dans toutes nos
tentations, dans toutes nos peines, parce qu'il sauvera et relèvera les
humbles d'esprit.
[51] I. Pet.
8. Dans les tentations et les traverses, on reconnaît combien l'homme a
fait de progrès. Le mérite est plus grand, et la vertu paraît davantage.
Il est peu difficile d'être pieux et fervent, lorsque l'on n'éprouve
rien de pénible; mais celui qui se soutient avec patience au temps de
l'adversité, donne l'espoir d'un grand avancement.
Quelques-uns surmontent les grandes tentations et succombent tous les
jours aux petites, afin qu'humiliés d'être si faibles dans les moindres
occasions, ils ne présument jamais d'eux-mêmes dans les grandes.