Maravilhas do Amor quem as entende?
Os segredos do Amor quem os alcança?
Uns corações em vivo fogo accende,
A outros nega de si toda esperança.
Pedro de Andrade Caminha—«Poesias».
Ignorava Margarida Candida que o rei havia ordenado que ella professasse,
e que o prelado, enviando para Arouca uma copia do aviso regio,
implicitamente auctorisava a dispensa das formalidades reguladas pelo
concilio Tridentino e pela constituição do bispado.
Pois fazia-se isso, quando não se simulava o cumprimento d’aquellas
formalidades substituindo a noviça por outra qualquer pessoa do seu sexo.
D’esta vez, a unica prescripção respeitada foi a de que entre o primeiro
dia de convento e a profissão devia medeiar «um anno perfeito e acabado.»
Preenchido um anno completo, Margarida Candida foi chamada ao templo, e
ahi recebeu aviso para immediatamente professar.
Reagiu energicamente, rompeu em lastimosos clamores, protestando contra
a violencia de que era victima, pois que nem tinha requerido, nem a sua
vontade havia sido explorada pelo interrogatorio de um commissario.
—Olha a doutora! exclamou uma freira. Como seria que a _outra_ teve artes
de lhe ensinar tudo isto!
Mas como a resistencia de Margarida Candida não afrouxasse, outra freira,
simulando-se muito compadecida de sua desgraça, disse-lhe ao ouvido:
—Se a menina amava sinceramente aquelle homem, não terá decerto duvida em
professar, porque elle morreu.
—Morreu! repetiu Margarida Candida num grito estridente, que reboou no
templo.
E cahiu sem accôrdo contra o peito d’essa e outras freiras, que acudiram
a amparal-a.
Ao cabo de poucos minutos, Margarida tornou a si, n’um abatimento de
corpo e de espirito, que fazia d’ella um authomato.
Cortaram-lhe a trança de cabello, que era farta e bella; impozeram-lhe o
veu da ordem, que ella recebeu sem reluctancia.
E, n’esse momento, o sino do mosteiro dobrou n’uma resonancia funebre,
que parecia gemer nas quebradas das serras imitando os arrancos
plangentes de uma voz humana.
Ernestina de Carvalho, que estava na sua cella, sahiu ao corredor quando
ouviu dobrar o sino.
Viu o corredor deserto. Esperou que passasse alguem. Algum tempo depois
assomou ao longe uma criada, que era ajudanta da sachristã. Quando a
criada se aproximou, Ernestina de Carvalho perguntou-lhe cheia d’um tão
vivo interesse, que se poderia dizer presentimento:
—Quem morreu, sr.ª Carmo?
—Não morreu ninguem, respondeu a criada com accentuada ironia; foi a
sr.ª D. Margarida Candida que professou hoje. Já pertence ao numero das
esposas do Senhor.
—Desgraçada menina! exclamou Ernestina fechando a porta da cella com um
movimento de odiosa repulsão.
E a criada, arrastando os passos ao longo do corredor, foi resmoneando
indignada:
—Que figados de pedreiro-livre que tem esta rapariga! Nem santa Mafalda
lhe vale! Ha de ir direita para o inferno com o marido que lhe destinam,
e que é tão bom como ella! Cruzes, canhoto! Até parece que cheira aqui a
enxofre!
Sóror Maria das Cinco Chagas escreveu para Chaves informando o seu
parente André Pinto dos bons serviços que lhe havia prestado justamente
no momento em que Margarida Candida oppunha mais escandalosa resistencia
á profissão.
«Para a desarmar e quebrar-lhe as forças—dizia a freira—tive a feliz idéa
de lhe mandar dizer que o tal capitão de dragões havia morrido. Ora foi
como se se deitasse agua no fogo! E depois tudo se consummou sem maior
escandalo.»
Sóror Maria das Cinco Chagas orgulhava-se da sua imaginosa invenção, que
cortou o nó gordio, valendo a espada de Alexandre.
André Pinto vangloriou-se de vêr realizada, com tão feliz exito, a
sua obra de tyrannia, e espalhou em Chaves a noticia da profissão da
sobrinha, como se se tratasse de um triumpho obtido por elle proprio.
Houve quem escrevesse a Joaquim Maria para Aveiro informando-o, com
damnado proposito, da profissão de Margarida Candida. Fôra André Pinto,
que ditára a participação a um amanuense, para esse fim convidado e
assalariado. Era o golpe de misericordia da sua vingança contra o capitão
de dragões.
Joaquim Maria recebeu na cadeia de Aveiro, onde estava com outros presos
politicos, a terrivel noticia, que desde logo acreditou porque a esperava.
Elle conhecia bem André Pinto, e sabia que a sua perseguição iria até ao
ultimo extremo da perversidade.
Desde esse momento a vida tornou-se-lhe um fardo inutil. Tudo estava
acabado para todo o sempre.
No dia seguinte, quiz levantar-se do catre e não poude. Faltaram-lhe as
forças.
Foram dizer-lhe que, para aproveitar os «beneficos effeitos da
amnistia», podia justificar o seu procedimento perante a _Commissão de
rehabilitação_ que o governo absoluto havia creado em Lamego.
—Não quero justificar-me, respondeu Joaquim Maria. A minha consciencia
está tranquilla.
Frei Simão de Vasconcellos, vendo o irmão profundamente desalentado, e
cada dia mais doente, lembrou-se de ir a Arouca averiguar pessoalmente se
a noticia da profissão de Margarida Candida era verdadeira.
N’uma das suas frequentes visitas á cadeia de Aveiro, resolveu proceder
a essa averiguação, sem dizer nada a Joaquim Maria. E, em vez de recolher
á casa do Outeiro, seguiu jornada para Arouca, tomando em Macieira de
Cambra um ligeiro disfarce.
Entre-sorria-lhe a vaga esperança de que a informação fosse falsa, e de
poder vir dizer ao irmão: «Resurge de ti mesmo, porque a tua felicidade
não está ainda completamente perdida.»
Mas, a espaços, tambem elle proprio desanimava, porque as vinganças
politicas, especialmente na provincia, attingiam os maiores excessos.
Até por experiencia propria o sabia. Em Cezár, a casa do Outeiro estava
rodeada pelo odio dos visinhos, e se não fosse o terror que lhes
inspirava a valentia de frei Simão, o odio absolutista teria já explodido
brutalmente.
Um dos mais encarniçados inimigos de ao pé da porta era Ignacio da
Fonseca, depois que teve a certeza, pela denuncia dos criados, de que
José Maximo viera furtivamente á casa do Outeiro entender-se com frei
Simão para algum fim politico, suppunha elle.
Logo os criados de Ignacio da Fonseca fizeram correr em toda a freguezia
a noticia de que o patrão nunca mais daria a benção ao sobrinho, nem o
queria tornar a vêr, noticia que frei Simão se apressou a transmittir
para o Porto a José Maximo.
E como por essa mesma occasião apparecessem derrubadas algumas arvores
na quinta do Outeiro, e incendiadas algumas mêdas de palha, frei
Simão tratou de conter em respeito os seus inimigos, que deviam ser
principalmente os criados de Ignacio da Fonseca, rondando por horas
mortas, de clavina aperrada, as immediações da casa.
Uma noite pareceu a frei Simão que dois vultos de homem procuravam
encobrir-se com o tronco das arvores. Metteu a clavina á cara, e
disparou. Sentiu depois rumorejar a folhagem como agitada pelo rapido
movimento de alguem que fugia.
No dia seguinte appareceu junto a um castanheiro, em cujo tronco a bala
de frei Simão fôra cravar-se, um chapeu de palha, velho, sem fita. Esse
chapeu fôra reconhecido como sendo o de Manel Zarôlho, criado de Ignacio
da Fonseca.
Frei Simão mandou hastear o chapeu no topo do castanheiro, como ousada
provocação a novas investidas. Mas os assaltantes não voltaram, receiosos
da clavina de frei Simão e dos seus mortiferos zagalotes. Tomaram ainda
maior medo ao frade.
Chegando a Arouca, frei Simão entrou no pateo do mosteiro, e dirigiu-se á
porteira perguntando-lhe se podia fallar á sr.ª D. Margarida Candida, de
Chaves, que lhe constava estar ali recolhida.
Bem sabia elle que a resposta seria negativa. Mas fizera a pergunta
unicamente com o fim de poder colhêr alguma vaga informação.
—Sóror Margarida do Amor Divino, respondeu a porteira, não recebe, nem
falla a ninguem.
—Sóror Margarida!? repetiu com fingida surpreza frei Simão.
—Sim, porque professou ha coisa de mez e meio.
Frei Simão deitou conta ao tempo decorrido desde que a noticia chegára
ao conhecimento de Joaquim Maria, e disse mentalmente: «É isso. Ha mez e
meio.»
—Então é absolutamente prohibido fallar-lhe?
—São ordens superiores, que nos cumpre respeitar.
—Está pois em carcere privado?!
—Está na observancia dos deveres que lhe foram impostos, respondeu a
porteira, com rispidez, fechando rapidamente o ralo da portaria.
Mas não o fez tão rapidamente, que não ouvisse ainda dizer ao
desconhecido:
—Tempo virá em que justemos contas.
O desejo do frade seria ir procurar um machado, com que fendesse a golpes
herculeos a grossa porta do mosteiro, para arrancar da clausura Margarida
Candida.
Mas essa loucura, a realisar-se, daria apenas um resultado ephémero, que
custaria certamente a liberdade de frei Simão, se lhe não custasse tambem
a vida.
A ideia de que deixaria exposta a grandes perigos a sua familia de Cezár,
especialmente suas irmãs, caso fosse preso, conteve-o.
A phrase do desconhecido, ouvida pela porteira, e transmittida á madre
abbadeça, causára enorme alvoroto no mosteiro.
Aquelle homem, apesar do seu disfarce, era um padre, era decerto frei
Simão, o frade apóstata, como os absolutistas lhe chamavam; era um
inimigo perigoso por audaz.
A abbadeça ordenou logo que Margarida Candida fosse internada na
casa-forte do mosteiro, defendida por grossas portas de castanho,
chapeadas de ferro, e expediu aviso ás auctoridades da comarca para que
sem demora mandassem vigiar e guardar o edificio, ameaçado de um assalto.
D’ali em deante uma força de milicias occupava militarmente o pateo do
mosteiro, postando sentinellas em torno d’elle.
E as freiras, quando se lembravam de frei Simão, estremeciam de horror,
soffriam hysterismos de medo, como se estivessem ameaçadas da visita de
Satanaz em pessoa.
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