Précis de l’histoire de la Bosnie.--Ses mœurs et coutumes.
La première fois que le nom de Bosnie apparaît dans l’histoire, c’est au
début du XIe siècle. Il y avait alors dans le pays conquis autrefois par
les Romains, et qu’à cause de ses mines ils appelaient la «contrée
argentée», une population particulièrement belliqueuse que l’on appelait
les _Boses_. C’est de cette race que furent issus les premiers princes
indigènes du pays qui régnèrent sous le nom de _bans_. Peu à peu, la
Bosnie et l’Herzégovine furent rattachées indirectement à l’empire
d’Allemagne; Frédéric IV ayant eu à se louer de son vassal Szepar, le
nomma à titre d’honneur «gardien du tombeau de Sawa». Les bans de Bosnie
se sentirent de l’ambition. Ils guerroyèrent contre leurs voisins et se
firent proclamer rois. Il devait sembler que cette contrée inculte et
éloignée de tous les centres importants ne devait point participer au
mouvement général des esprits dans l’Europe de cette époque.
Erreur complète. Les luttes religieuses les plus ardentes mirent la
Bosnie au diapason des grands États; elles firent du pays le théâtre des
combats les plus acharnés et des scènes d’horreur qui signalèrent au
moyen âge les rivalités inspirées par la foi fanatique. Les princes de
la Bosnie avaient hésité longtemps vers quelle variété du culte chrétien
ils devaient se tourner, s’ils devaient choisir le rite grec-uni ou
rester fidèles à l’autorité papale. L’hésitation dura toujours, puisque,
en ce moment encore, la population chrétienne du pays est partagée entre
les deux rites.
Les papes cependant ne voulaient point que le pays échappât à leur
influence. Un événement allait leur faciliter l’œuvre qu’ils méditaient
depuis longtemps. On sait quel fut le sort des malheureux hérétiques de
France, les _Vaudois_, ces précurseurs du protestantisme. Taillés en
pièces, brûlés et massacrés de la façon la plus odieuse, les partisans
de la secte n’étaient plus représentés que par quelques rares fugitifs.
Pourchassés à travers l’Europe, ayant partout le bûcher en perspective,
ces infortunés arrivèrent d’étape en étape jusqu’en Dalmatie, où
florissaient alors les républiques municipales de Zara et de Raguse. De
là ils gagnèrent l’Herzégovine et la Bosnie, et se crurent enfin en
sûreté, au milieu d’une nature sauvage et presque inaccessible. Mais ils
avaient compté sans la rancune tenace de Rome. Une bulle du pape
chargeait formellement le roi apostolique de Hongrie d’extirper
l’hérésie «dans les pays au delà de la Save», jusqu’à ce qu’il n’en
restât nulle trace. L’ordre des moines franciscains établi dans les
couvents, et déjà populaire, était chargé d’assister, au point de vue
intellectuel, les exécuteurs des ordres venus du Vatican.
Les rois de Hongrie cherchaient depuis longtemps un prétexte plus ou
moins plausible pour intervenir en Bosnie. Déjà Coloman s’était fait
proclamer, vers l’an mil, roi de Bosnie et de Croatie, et il avait
réalisé par une conquête passagère ses idées ambitieuses. Maintenant
qu’ils avaient le prétexte de lutter pour la Sainte Église et que leur
cause symbolisait la Vraie Foi, les souverains magyars n’eurent à
s’imposer aucune retenue. Si le pays ne fut point annexé, les rois de
Bosnie devinrent les humbles vassaux des rois de Hongrie, et ils furent
obligés de se prêter à l’extirpation des hérétiques. On vit alors
pendant plus de cinquante années les bûchers se dresser en permanence
sur les places publiques de Travnik, de Jaïce et de Mostar; les espions
d’une inquisition ombrageuse et sanguinaire fouillaient partout, à la
recherche des hérétiques. Un vague soupçon suffisait, et c’en était fait
de la victime.
A quoi bon décrire ces scènes d’horreur, ces supplices qui ravagèrent
une contrée de mœurs fort simples et presque patriarcales? L’histoire du
fanatisme et de ses excès est écrite partout dans les mêmes caractères
de sang!
Grâce à ces procédés, l’Église catholique gagnait du terrain, les
églises se multipliaient, et de tous côtés s’élevaient des couvents de
moines franciscains. Les bons pères devinrent à cette époque les
véritables éducateurs des catholiques de la Bosnie--et ils ont su se
maintenir dans cette position.
Il est vrai que depuis le temps des Vaudois leur humeur est devenue plus
tolérante, leur fanatisme s’est émoussé. Ce sont--s’il est permis de se
servir de cette expression sans manquer de respect à des moines--d’assez
bons diables, qui, tout en songeant au salut de l’âme de leurs ouailles,
boivent, jouent et s’amusent volontiers avec elles. Ils ont toujours su
d’ailleurs bien se mettre avec tout le monde, même avec les Turcs.
Aux XIIe et XIIIe siècles, la Bosnie eut ses jours de gloire et de
grandeur sous ses propres rois, dont les chants nationaux rappellent
encore aujourd’hui les hauts faits. Mais le torrent dévastateur de
l’islamisme se répandit sur cette contrée dès les premières années du
XVe siècle.
Le conquérant Mahmoud vainquit le roi de Bosnie en 1460, et il décapita
de sa propre main le malheureux monarque. Plus de 30,000 guerriers faits
prisonniers furent massacrés, et toute la jeunesse du pays fut conduite
à Constantinople et en Asie. Quant aux femmes et aux jeunes filles, on
en fit un choix pour le harem du Sultan et de ses vizirs, et 30,000
autres furent vendues aux marchés d’Andrinople, de Brousse et du Caire.
Beaucoup de Bosniaques embrassèrent dès cette époque la foi musulmane,
pour gagner les bonnes grâces ou tout au moins l’indulgence des
terribles vainqueurs.
Cependant, malgré la défaite, les Bosniaques, habitués à une longue
indépendance, impatients du joug qui venait de leur être imposé,
espéraient toujours la délivrance. Ils ne perdirent courage qu’après la
conquête de la Hongrie, et lorsque les bannières surmontées du croissant
se promenèrent le long du Danube jusqu’aux bastions de Vienne. C’est sur
le champ de bataille de Mohœsc que le sort de la Bosnie fut
définitivement scellé! Alors beaucoup d’indigènes embrassèrent l’islam
et obtinrent de grands avantages des sultans, que cette conquête des
âmes hérétiques ne flattait pas moins que la prise de possession du pays
leur avait causé de satisfaction.
C’est alors que l’on vit s’organiser cette aristocratie féodale des
_begs_, qui bientôt devinrent sans pitié pour leurs compatriotes qui
n’avaient pas voulu renier leur croyance et qui furent réduits à cette
misérable condition que résume fort bien le mot de _rajah_ (troupeau).
L’oppression des begs fut aussi dure, aussi dégradante, aussi
spoliatrice qu’aurait pu l’être celle de véritables Turcs venus d’Asie.
Bien souvent les chrétiens opprimés et dépouillés invoquèrent, mais
vainement, l’intervention du vali du Sultan; parmi ces hauts
fonctionnaires, un seul se fit remarquer par son esprit de justice et
par sa loyauté! C’est Ghazy-Chousref Beg, le troisième gouverneur après
la conquête. Brave comme un lion à la guerre, très versé dans le Coran
et les Livres saints, ayant puisé dans cette étude des doctrines
libérales et surtout des principes de tolérance, Chousref n’admettait
pas que la différence des religions donnât le droit aux musulmans
d’opprimer les chrétiens, pas davantage les juifs, auxquels il donna
asile et protection. Il a laissé aujourd’hui, plus de quatre cents ans
après sa mort, des traces de son administration qui sont tout à son
éloge: des hôpitaux, des fontaines et l’organisation de la bienfaisance;
c’était un philanthrope. Aussi a-t-on gardé pieusement sa mémoire, et si
des statues ne lui ont pas été élevées, puisque la loi du Prophète
l’interdit, on entoure des soins les plus touchants sa tombe, que
renferme un mausolée construit dans la cour de la plus grande mosquée de
Sérajewo. Un vali turc, ami du genre humain, l’exemplaire est rare et
mérite tous les honneurs qu’on lui rend!
Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, la Bosnie ne fait guère parler d’elle,
noyée dans l’immense océan des possessions turques. Mais voici qu’un
adversaire redoutable de la maison d’Osman se lève à l’horizon vers
l’ouest et ne tarde pas à briller du plus aveuglant éclat, enrichissant
de prouesses innombrables les annales militaires de la maison
d’Autriche. Le prince Eugène de Savoie, ce fils de la belle Olympia de
Mancini, cet enfant de Paris jeté hors de son pays et de sa carrière par
l’animosité du rancunier Louvois, devint également redoutable au Sultan
et à Louis XIV. Il chercha sa fortune en Autriche et se distingua tout
d’abord à la bataille sanglante que Sobieski et le prince de Lorraine
livrèrent en 1684 sous les murs de Vienne. Le siège de cette capitale
terriblement menacée dut être levé, et la magnifique armée turque y fut
détruite presque complètement. Deux années plus tard, Eugène de Savoie,
qui avait combattu sous Vienne en simple volontaire avec quelques autres
gentilshommes français, était colonel à la prise de Bude, dont le
deux-centième anniversaire vient d’être célébré par une belle exposition
historique. C’est à partir de cette époque que l’on commença à parler de
lui, et, bientôt après, placé à la tête d’une armée impériale, il
s’emparait de toutes les forteresses que les Turcs occupaient dans le
Banat, et il refoulait le croissant au delà de la Save.
Stimulé par ses succès, le prince Eugène le noble chevalier, comme on
l’appelle dans les légendes et les complaintes relatives à ses hauts
faits, ne put résister à la tentation d’une promenade à main armée sur
le territoire ennemi. A la tête de quinze mille cavaliers hardis et
décidés à tout braver, il se lança dans l’aventure. Ce _ride_ fut
rapide, foudroyant, fantastique. Le prince, sa suite et son armée
allèrent tout d’une traite jusqu’à Sérajewo, saccageant tout sur leur
passage, brisant les obstacles, acclamés de tous côtés par les
populations chrétiennes, qui respiraient librement pour la première fois
depuis des siècles et qui s’habituèrent à considérer l’aigle à deux
têtes et l’étendard jaune de la maison de Habsbourg comme un emblème de
délivrance; et c’est de cette époque que datent les premières sympathies
des populations pour la famille impériale. Les Turcs, épouvantés,
s’étaient enfuis dans les montagnes et en Roumélie. Le prince put
envoyer à Vienne des trophées et un butin considérable, parmi lequel se
trouvaient des petits chevaux nerveux et agiles que l’empereur Léopold
affectionnait beaucoup, car il ne manqua pas de remercier chaudement son
féal lieutenant de ce présent. L’entrée à Sérajewo eut lieu avec une
grande solennité. Les cavaliers d’Eugène avaient revêtu leurs casaques
surchargées de broderies, leurs baudriers étincelants, leurs cuirasses
et leurs armures historiées. Les hussards, surtout, firent sensation par
leur costume resté traditionnel. Quant au général, celui que l’on
appelait jadis à ses débuts en France «le petit abbé», il avait bonne
mine sur son grand cheval.
Au début de ce siècle, le système féodal s’épanouissait en Bosnie. La
terre appartenait aux _agas_ (seigneurs), qui considéraient les paysans,
surtout lorsqu’ils étaient chrétiens, comme leurs serfs. Et pourtant on
ne saurait appliquer ce terme, dans l’acception rigoureuse qu’il avait
au moyen âge, aux campagnards bosniaques. Le Kmète n’est point, en droit
du moins, un serf: c’est une sorte de fermier héréditaire dont la
situation n’a jamais été bien exactement définie et ne l’est pas encore
aujourd’hui.
Mais le fait est que dans le bon temps où les agas étaient maîtres du
pays, la condition du Kmète était très misérable. Il était tenu de payer
au seigneur la _trentina_, soit le tiers de son revenu; mais l’aga, s’il
en avait la fantaisie, augmentait cette redevance et ne se gênait pas de
la porter au double. Mais ce n’était pas tout: un beau jour le seigneur
quittait son aire, bâtie presque toujours au sommet d’une montagne, pour
descendre dans la plaine et se faire héberger par le paysan. Il fallait
donner à cet hôte peu désiré le meilleur lait, les plus beaux fruits, et
tuer en son honneur les brebis les plus plantureuses et les poulets les
plus gras. C’est seulement après avoir mis à sec le grenier, les étables
et la basse-cour du pauvre Kmète, que le seigneur s’en allait dans une
autre ferme ou rentrait dans son castel, pour revenir au bout de six
mois ou d’un an, lorsque les provisions avaient été renouvelées. Le
reste du temps l’aga le passait à la chasse, poursuivant les daims, les
ours, les chamois, ou dénichant les aigles. C’était, avec ses
porte-arbalètes, ses fauconniers, sa meute choisie, le véritable
châtelain du moyen âge.
Parfois le Sultan expédiait un firman de recrutement. Le seigneur
arrivait alors avec cinq, dix, ou quinze de ses Kmètes tout équipés et
montés, et partait en guerre pour le plus grand honneur et profit du
Croissant.
Mais il ne se regardait nullement comme obligé de répondre à l’appel de
Sa Hautesse; s’il préférait rester chez lui, il ne se gênait nullement,
car le _vali_ résidant à Carlowitz ou à Trawnik lui en imposait fort
peu. L’aga, fier de ses privilèges, résolu à les défendre par les armes,
qui ne le quittaient jamais, ne considérait le Sultan que comme un
suzerain éloigné et d’un pouvoir assez vague.
Le _vali_ n’était qu’un fantôme plus ou moins richement payé. Tout au
plus fallait-il s’assurer ses bonnes grâces par des cadeaux dont les
rajahs faisaient les frais.
Il en fut ainsi jusqu’au règne de Mahmoud, le grand réformateur qui
voulut assimiler la Turquie aux États d’Europe, tout en renforçant le
pouvoir absolu des padichas. Mahmoud voulut accomplir en Bosnie l’œuvre
de Richelieu et de Louis XIII, en abattant au profit de son pouvoir la
force des grands vassaux. Mais les begs et les agas n’entendirent point
de cette oreille-là: ils déchirèrent les firmans et massacrèrent les
envoyés de Stamboul qui se présentaient pour s’assurer de l’application
des réformes. Pendant trente ans, la Bosnie fut en état d’insurrection
permanente. Mais les begs ne se bornaient pas à vaincre et à disperser
les troupes du Sultan. Ivres de massacre et du pillage, ils passaient la
frontière croate et commettaient d’innombrables actes de brigandage. A
cinq ou six reprises, les généraux autrichiens durent envahir le
territoire bosniaque pour y exercer d’énergiques représailles, et
l’organisation militaire des provinces autrichiennes limitrophes de
l’empire turc, cette œuvre des grands capitaines Eugène de Savoie et
Merci, y trouva sa justification. Les habitants de ces territoires,
soldats laboureurs, enrégimentés pour toute leur vie, étaient dans un
qui-vive perpétuel, et tant que les divergences durèrent entre le Sultan
et ses grands vassaux, ils cultivèrent leurs terres et gardèrent leurs
moutons, la carabine en bandoulière et le sabre au côté.
En 1851 la Porte résolut de briser une fois pour toutes la résistance
des _begs_ insolents; elle donna pleins pouvoirs à Omer-Pacha, l’ancien
sergent autrichien devenu général et bientôt maréchal au service de la
Turquie, et cette fois c’en fut fait de la féodalité bosniaque. Les
fortins, les châteaux furent tous pris les uns après les autres. Quant
aux défenseurs, ils périrent ou bien ils durent subir l’humiliation
d’être conduits à Constantinople, les mains attachées derrière le dos et
formant une longue chaîne dont les anneaux étaient rivés au cou de
chacun. C’est dans cet équipage que les orgueilleux vassaux entrèrent à
Stamboul pour y faire leur soumission au Grand-Seigneur et y écouter la
lecture du _Tanzimat_ dont ils avaient brûlé les copies.
Mais la pacification n’eut aucun résultat heureux pour les _rajahs_. Ils
changèrent d’oppresseurs, l’oppression subsistait toujours: à la place
des begs, les _valis_ installés désormais à Sérajewo et non plus à
Trawnik s’acquittaient parfaitement de cette tâche, s’ingéniant à
arracher au paysan chrétien sa dernière pièce de bétail et l’humiliant
de toute façon. C’est ainsi qu’une ordonnance fut remise en vigueur,
prescrivant aux rajahs en voyage qui rencontraient un musulman, fût-il
de la condition la plus infime, de descendre de cheval et d’attendre
qu’il eût passé.
Des agitateurs venus de Russie et surtout du Monténégro essayèrent
d’exploiter le mécontentement bien légitime des populations chrétiennes
et de fomenter des troubles. Pendant longtemps leurs excitations
restèrent stériles. La population de la Bosnie surtout était trop
avachie, trop démoralisée pour tenter un effort. En revanche, les
Herzégoviens, race montagnarde et guerrière, voisine d’ailleurs du
Monténégro, se montrèrent plus entreprenants. Déjà pendant la campagne
de 1861 contre les Principautés, campagne qui se termina aux portes de
Cettinje, l’Herzégovine avait donné des signes incontestables
d’hostilité, et sans la tactique d’Omer-Pacha les révoltés de Mostar et
de Trebinje se seraient joints aux soldats du prince Nikta.
L’attitude d’Omer, les souvenirs qu’il avait laissés à Sérajewo
terrifièrent les Bosniaques et les Herzégoviens. Ils n’osèrent bouger.
Au contraire, le «serdar» réussit même à lever des bandes de spahis pour
marcher contre le Monténégro; mais ces troupes fort bien montées et
équipées d’une façon assez romanesque ne rendaient pas de grands
services. Elles tournaient bride et rentraient chez elles au moment de
la bataille. Depuis l’échec de 1862, le prince de la Montagne Noire ne
songeait qu’à prendre une éclatante revanche. Il était secondé avec
ardeur--et soutenu financièrement--par la Russie. Celle-ci avait fini de
se recueillir et méditait de poursuivre une nouvelle étape sur la route
tracée dans le testament de Pierre le Grand.
L’année 1870-1871, qui apporta tant de changements, avait complètement
anéanti le _consortium_ d’alliés qui, en Crimée, avaient sauvé la
Turquie, et qui, depuis Sébastopol, maintenaient plus haut que jamais le
dogme de l’intégrité absolue de l’empire turc.
La France était impuissante, l’Angleterre ne se souciait pas d’affronter
une lutte où elle aurait dû tirer seule les marrons du feu, et
l’Autriche commençait à s’intéresser beaucoup plus aux chrétiens de
l’empire ottoman qu’à l’existence de la monarchie turque. La
satisfaction que la Russie obtint à la conférence de Londres, par
l’abolition des principales clauses du traité de Paris, augmenta son
prestige et donna une force plus grande aux agitateurs qui parcouraient
le pays, prêchant l’insurrection. Celle-ci éclata en 1875, et la
question d’Orient fut rouverte, comme le dit M. de Bismarck, «avec un
peu d’Herzégovine». C’est dans le Podgovitza et autour de Trebinje que
retentirent les premiers coups de fusil qui devaient être le prélude de
la guerre serbe, des batailles livrées en 1877 en Bulgarie et en
Asie-Mineure--et peut-être des luttes plus terribles encore que l’on
peut prévoir au milieu des complications actuelles, sans être accusé de
pessimisme exagéré.
Cette insurrection avait commencé d’une façon assez vulgaire, par des
querelles, d’abord insignifiantes, entre des cultivateurs et les aides
du percepteur qui venaient faire rentrer les impôts _manu militari_.
Autrefois, c’était la chose la plus facile; mais, à présent, la
population des deux sexes recevait l’agent du gouvernement à coups de
fusil, et au lieu de monnaie, on lui envoyait des balles et des pierres.
Ces bagarres augmentèrent dans des proportions sérieuses et se
renouvelèrent presque journellement.
Il fallut renforcer la garnison de Mostar et envoyer des colonnes
mobiles dans les districts des montagnes. De leur côté, les habitants
semblaient prendre plaisir à la continuation de la lutte; ils se
réfugiaient dans des gorges inaccessibles et se fortifiaient. Les Turcs
étaient dans l’obligation de recourir à la stratégie, et ils ne s’y
montrèrent pas toujours très heureux, ni bien expérimentés.
Pendant toute l’année 1875, l’insurrection se propagea, mais si la
Russie avait fomenté ces troubles, ce n’est pas vers le tsar que les
insurgés regardaient, attendant des secours et la délivrance. Ils
imploraient surtout l’assistance de l’empire austro-hongrois. Depuis son
voyage en Dalmatie, l’empereur François-Joseph était l’homme populaire,
le souverain respecté entre tous, dans la partie de l’empire turc qui
confinait alors à ses États. Les généraux autrichiens Rodich, gouverneur
de la Dalmatie, et Joanovich, qui pendant longtemps avait géré le
consulat général autrichien à Sérajewo, étaient considérés par les
_rajahs_ comme leurs libérateurs obligés. Nous reprendrons tout à
l’heure cette esquisse historique; donnons d’abord quelques détails de
mœurs.
Les habitants de la Bosnie, qui professent la religion musulmane, sont,
comme nous l’avons déjà dit, fort attachés à leur culte; ils vénèrent la
mémoire du Prophète autant que leurs coreligionnaires qui habitent la
Mecque, autour du tombeau de Mahomet, et pour eux le Coran est le Livre
par excellence. S’ils consentent, dans les villes, à modifier leurs
mœurs et à se moderniser sous quelques rapports, ils sont orthodoxes
autant qu’on peut l’être en matière de religion. Le grand nombre de
mosquées répandues sur le territoire bosniaque, et le soin avec lequel
on les entretient, suffiraient à démontrer l’intensité de ces sentiments
religieux. On peut dire que toute l’existence des musulmans de Bosnie
est réglée sur le Coran.
Le Turc n’a pas de nom de famille. Pour distinguer les uns des autres
les innombrables Osman, Mehemet, Mohamed (car le nombre des prénoms est
également très restreint), on a recours à des qualificatifs, et souvent
à des sobriquets. Ailleurs, on s’en fâcherait, en Bosnie on trouve tout
naturel d’être appelé le _Boiteux_, le _Borgne_, le _Bancal_, etc. Il
est vrai qu’il en est d’autres mieux favorisés qui se font nommer le
_Brave_, le _Lion_, le _Sage_, etc. Cette absence de nom de famille
détruit également toute filiation et tout orgueil de race; d’ailleurs,
sous la domination turque, et pendant longtemps, le Sultan s’était
proclamé l’héritier de droit--du droit du plus fort--d’une certaine
catégorie de Bosniaques dont il redoutait l’influence et la richesse. Un
simple décret suffisait pour spolier les enfants; et le détenteur de la
fortune devait s’estimer heureux si, pour entrer plus tôt en possession
de l’héritage, son légataire universel ne le faisait pas décapiter ou
empoisonner.
Par conséquent, le musulman n’était pas stimulé, comme l’Européen, par
la perspective d’assurer le sort des siens et de fonder le bien-être
d’une série de générations. A quoi bon travailler, se remuer, se donner
tant de peine, puisque les siens ne profiteraient pas de ses efforts? De
là l’apathie de la population musulmane, l’absence de toute initiative
dont on commence à se départir aujourd’hui que, sous la protection des
lois autrichiennes, le père est libre de travailler pour ses enfants,
assuré qu’ils ne pourront plus être dépouillés.
Il n’y a cependant pas de règle sans exception.
Quelques familles de l’ancienne noblesse bosniaque, qui montrent avec
fierté aujourd’hui des diplômes datant du XIIe et du XIIIe siècle, ont
su garder les traditions, et conserver, avec leurs biens, le nom de
leurs ancêtres tout en embrassant la foi musulmane. Les chefs de ces
familles ont droit au titre de _beg_ et _d’agha_. Mais il faudrait bien
se garder d’appeler ces musulmans «_Turcs_» ou «_Auraks_», ils
considéreraient cette désignation comme une grosse injure et elle
pourrait provoquer des représailles désagréables. Si la famille n’existe
pas dans le sens européen du mot, l’amour des parents pour leurs
enfants, surtout lorsque ceux-ci sont petits, est réellement touchant.
D’après la loi musulmane, l’enfant doit être élevé à la mamelle jusqu’à
l’âge de deux ans. La plupart du temps, et presque toujours, c’est la
mère qui donne son propre lait. Une nourrice est-elle appelée, on
l’accable de prévenances, de soins, pour qu’elle n’ait ni mauvaise
humeur, ni contrariété et afin que son lait ne s’en ressente pas. Les
petits sont _gâtés_ dans toute l’acception du mot; on les bourre de
friandises et de confitures, rien n’est assez beau pour leur parure, on
les attife de velours et de soie, et les parents pauvres consentent à
aller déguenillés, pour que leurs petits aient leurs oripeaux couverts
de broderies qui les font ressembler à de gracieuses poupées. C’est avec
orgueil que la mère les promène de porte en porte, d’une parente à
l’autre, pour qu’on les admire.
Malheureusement, jusqu’à présent du moins, cet amour pour les enfants
n’allait pas jusqu’à leur donner une éducation soignée; il y a vingt
ans, on pouvait citer un phénomène, un fonctionnaire turc, le receveur
de Sérajewo, qui envoyait sa fille à l’école créée par des négociants
grecs. Généralement l’éducation des filles est nulle, on se borne à leur
apprendre la couture, la broderie et l’art de confectionner les
confitures de roses. Si on se décide à leur apprendre la lecture, on ne
met guère entre leurs mains que le Coran.
Quant aux garçons, ils ne manquent pas d’écoles, et depuis 1878, les
professeurs européens qui y ont été attachés ont contribué à améliorer
d’une façon sensible l’instruction qui y est donnée, et à varier le
programme qui, sous le régime turc, était par trop monotone et se
résumait en un seul point: la lecture et l’étude du Coran.
C’est d’ailleurs, aujourd’hui encore, la base du système scolaire.
L’enfant musulman arrive de bonne heure à l’école; il s’accroupit, les
jambes croisées sur des nattes ou sur des peaux de bête, il dépose son
livre sur des bancs placés à hauteur d’appui. Le professeur, placé dans
une sorte de chaire, fait la lecture du Coran, commente les versets, et
les fait réciter aux élèves. Quand l’écolier a ainsi parcouru tout le
Livre sacré, de la première page à la dernière, il y a grande fête à la
maison; on donne un grand repas et le jeune _Coraniste_ est comblé de
cadeaux, pourvu qu’il appartienne à une famille aisée. C’est à la même
date qu’il sort du harem, pour passer de l’autorité de la mère sous
celle du père. Si l’enfant n’est pas obligé de gagner sa vie, il
continue l’étude du Livre sacré, il s’évertue à découvrir le sens caché
des passages obscurs et il accumule les thèses jusqu’à ce qu’il soit
digne de passer ses examens de théologie. Mais on ne se borne pas à
l’interroger sur le sens caché du Coran, on exige de lui qu’il moule
certains versets d’une plume calligraphique, et qu’il indique sans
broncher, combien le Livre saint contient de lignes et de syllabes. S’il
a répondu d’une façon satisfaisante à ces questions, on lui décerne le
titre de «Hafiz» (d’heureuse mémoire), et la carrière littéraire et
politique lui est ouverte. Il peut ensuite obtenir ses grades et devenir
«_effendi_». Ce titre, qui est donné par abus à tous les Turcs qui
portent un beau cafetan et renouvellent leur turban dès qu’il se
défraîchit, était jadis une distinction accordée aux savants seulement.
Autrefois, la mode était d’envoyer les fils de familles aisées ou riches
parfaire leur éducation à Stamboul. L’école supérieure créée dans le
pays n’avait eu aucun succès, et le professeur qui y avait été appelé,
après avoir fait ses études à Paris, n’a eu que des déboires et a
finalement quitté la place. Là aussi l’influence de l’occupation se fait
sentir. Les écoles vides naguère, commencent à se remplir et, à côté du
Coran, on commence à y enseigner d’autres _thematas_, surtout des
langues vivantes, et les jeunes bosniaques apprennent très vite
l’allemand--qui est en somme la langue gouvernementale et
administrative.
Tout récemment enfin, des lycées et des écoles commerciales
(Realschulen) ont été créés sur différents points, et exactement modelés
sur les écoles de ce genre qui existent dans l’empire austro-hongrois.
Les musulmans y affluent de presque partout. Les notables ont formé des
comités scolaires qui surveillent, avec beaucoup de sollicitude, les
maisons d’éducation et se rendent compte des progrès des élèves, qu’ils
encouragent par des primes et des prix distribués à la fin de l’année.
Le comité de Sérajewo est composé de lettrés; on lui doit la publication
d’un manuel scolaire en langue turque qui serait approuvé par le
ministre de l’instruction publique le plus exigeant.
La principale qualité de ces écoles est d’être laïques, c’est-à-dire de
permettre aux enfants musulmans de s’asseoir à côté des condisciples
appartenant à une autre religion, et leur développement sera le véhicule
le plus puissant de la civilisation européenne en Bosnie. L’élève qui
vit de l’existence des autres enfants, qui s’imprègne des idées qu’ils
apportent de chez eux à l’école, qui emporte chez lui les impressions
qu’il a reçues, si nouvelles, si différentes de ce qu’il a sous les
yeux, cet élève est bien près d’échapper au cadre borné de l’orthodoxie
musulmane et de devenir un citoyen utile et actif du XIXe siècle. Cette
conquête-là est plus sûre et plus durable que celle qui pourrait être
poursuivie les armes à la main, ou par des procédés oppressifs. C’est en
amenant les petits musulmans dans ces écoles, qu’on les conduira à la
lumière et à la civilisation.
Fidèle à la règle de conduite qu’il s’est imposée, le gouvernement
austro-hongrois ne veut pas user de coercition, ni de violence, pour
garnir les bancs de ses écoles, il compte sur la force de l’exemple, sur
l’amour-propre des musulmans, qui ne voudront pas que leurs enfants
restent dans un état d’infériorité intellectuelle, quand ils ont tant
d’occasions de s’instruire, et que la science a été mise à leur portée
avec tant de bonne volonté.
A peine le jeune garçon est-il échappé de la classe, que ses parents
songent pour lui à la grande affaire, au mariage. Si les femmes mariées
de la Bosnie dissimulent leurs charmes présents et passés, sous des
voiles bien plus impénétrables que les _feridjés_ des cadines de
Stamboul, les jeunes filles vont le visage découvert.
Cependant, pour échapper aux regards trop importuns et trop
investigateurs, ces jeunes filles portent derrière le dos un tissu
qu’elles peuvent ramener sur elles comme un rideau, pour échapper aux
curieux.
Grâce à cette concession, réminiscence des époques où la Bosnie était
encore un État chrétien, le fiancé connaît, au moins de vue, celle qu’on
lui destine et que sa mère prévoyante a choisie pour lui dans les
établissements de bains qui sont affectés à ces sortes d’entrevues. Mais
il ne peut guère communiquer autrement avec sa future épouse, à moins de
stationner le soir pendant de longues heures, sous les fenêtres de sa
belle.
Si donc, en passant par les rues du quartier turc de Sérajewo, vous
apercevez un don Juan en casaque neuve et faisant le pied de grue sous
le grillage d’un _moucharabie_ et guettant afin de voir flotter un bout
d’étoffe et de ruban, dites-vous bien qu’il y a un mariage en
perspective, que ce n’est pas pour l’autre motif «que le jeune homme
consent à se morfondre».
Une fois la femme admise au harem, elle est absolument invisible pour
tout être du sexe fort. Nous n’engageons même pas l’étranger à accorder
une attention trop soutenue aux dames voilées qu’il rencontre sur son
chemin, il s’exposerait à des interpellations brutales de la part du
mari ou du parent qui ordinairement accompagne la femme, à quelque
distance, sans jamais lui donner le bras. Si le chevalier, garde de
l’anonymat féminin, est un musulman d’un esprit particulièrement
fanatique, on risque d’être honoré d’un combat. Autrefois cette injure
était le lot habituel des étrangers qui passaient dans les quartiers
turcs, mais aujourd’hui la police et la crainte salutaire qu’elle
inspire y ont mis bon ordre.
Parfois cependant il arrive qu’une femme ainsi voilée marche droit à
l’étranger et lui adresse la parole sans en être le moins du monde
empêchée. Ne flairez pas alors quelque piquante aventure; au ton dont
elle profère les paroles inintelligibles qu’elle vous adresse, vous
devinerez une vieille mendiante qui en veut uniquement à vos kreutzers.
Dans les campagnes, les femmes ne sont pas voilées, mais lorsqu’elles
aperçoivent un _giaour_, elles font volte-face avec une brusquerie
parfois comique, se collent le visage contre un arbre et présentent au
passant cette partie de leur individu à laquelle on n’a guère l’habitude
d’adresser ses saluts.
Dans le district situé au delà de la Narenta, les femmes se promènent
sans voiles et ne craignent pas de se faire admirer par les étrangers.
Mais là aussi défense de leur adresser la parole.
Le mariage chez les Turcs, en Bosnie, est une institution
essentiellement civile. L’iman, le prêtre n’y participe que pour
assister la fiancée, et comme son cavalier servant, puisqu’il est chargé
de l’aller chercher chez ses parents et de la conduire chez le juge
(cadi), qui seul a qualité pour unir les futurs époux.
Le fiancé revêtu de son plus chatoyant costume, ses parents (mâles bien
entendu) et ses amis intimes, attendent l’arrivée de la future mariée.
C’est un de ses amis qui a été chargé de demander formellement à la
jeune fille, à travers le grillage de sa fenêtre ou du petit judas
également grillé, pratiqué dans la porte de sa cellule, si elle consent
à prendre pour époux, Iussuf, le fils d’Ibrahim le Riche ou Mustapha à
la barbe de jais. Dès que la réponse affirmative a été rapportée, le
jour de la noce est fixé.
Le cadi commence par énumérer les charges du mari à l’égard de la femme,
il constate, comme un notaire, les apports des époux et prend note des
engagements du mari pour le cas où il répudierait sa femme. Cette
éventualité doit toujours être prévue, la stérilité étant un cas de
divorce; seulement le mari doit toujours pourvoir à la subsistance de
l’épouse séparée. Les parents se portent garants de ces engagements.
C’est seulement lorsque ces détails ont été réglés, que le cadi autorise
l’iman à prononcer par trois fois la formule rituelle qui proclame
l’union des époux mariés comme le furent Adam et Ève, Mahomet et
Chadidya.
Les fêtes du mariage durent plusieurs jours chez les Turcs riches. On ne
se borne pas à nourrir somptueusement les invités, on leur envoie
également différents cadeaux, le _cadi_ et l’_iman_ surtout ne sont pas
oubliés, enfin, lorsque tous les ustensiles de ménage et les meubles ont
été transférés dans le logement de l’époux, la vie commune commence pour
les mariés. A partir de ce moment, la femme est légalement et de fait
sous la dépendance totale et absolue de son mari. Il peut lui interdire
même de voir ses plus proches parents, et elle ne sortira pas sans sa
permission. Malgré la rigueur de ces usages, on n’entend guère les
femmes turques se plaindre d’être maltraitées par leurs maris; au
contraire, les rares Européens qui ont réussi à se rendre compte de la
vie de famille chez les musulmans ou qui sont liés avec des Turcs
bosniaques, sont d’accord pour constater que l’influence morale de la
femme est très grande, et que dans beaucoup de ménages elle porte la
culotte. Ah! le jour où une brèche aura été faite dans les traditions
séculaires si rigoureusement observées, quand le voile qui recouvre les
visages des épousées aura disparu, ou sera devenu d’un tissu plus
transparent--le jour où le mari et la femme turcs prendront leur repas
en commun, la civilisation aura fait un pas immense dans ces contrées;
car c’est l’influence des femmes, ne connaissant aujourd’hui rien en
dehors du harem, recroquevillées dans l’éducation selon le Coran, qui
est l’obstacle le plus puissant, le plus efficace au progrès.
L’épouse turque ne peut recevoir aucun homme sauf son mari, mais, dans
les harems aisés, on a pris les habitudes qui règnent à Constantinople.
Les femmes se réunissent entre elles; elles font alors assaut de parures
et de toilettes et dansent au son de la guitare ou de l’instrument
local, la _tamboura_. Elles ont conservé la vieille danse slave, le
«kolo» (une sorte de farandole), et s’agitent pendant des heures en
tournant en rond. Elles s’interrompent pour absorber force sorbets,
glaces et pâtisseries légères, et pendant qu’elles se livrent à des
distractions comme de grandes poupées vivantes qu’elles sont, des
pantoufles placées devant la porte du harem interdisent au mari de
pénétrer dans le sanctuaire. Ce signe est le plus efficace des verrous,
et nul mari n’oserait enfreindre cette défense sans déchoir à ses
propres yeux.
Il y a certains jours réservés aux visites. On voit alors par les rues
tortueuses et étroites, au milieu de la boue, des bandes de femmes
s’avancer, précédées et suivies de serviteurs qui, lorsque la nuit est
venue, portent de grosses lanternes. Les longs paletots-fourreaux sont
de couleurs très variées. Les vêtements rouges et jaune-clair tranchent
sur le noir et le blanc; quant à la chaussure, ce sont des bottes de
maroquin couleur safran. Et les rires, les gazouillements, les
bavardages vont leur train, sans compter que ces dames ne se gênent pas
quelquefois pour se moquer des passants. Ne sont-elles pas sûres de
l’impunité? Ces jours de visite sont, pour les habitantes des harems, de
véritables jours de liesse. On dirait qu’elles se grisent de l’air et du
soleil!
Depuis l’occupation, des liens sociaux se sont établis entre les femmes
du monde turc et les épouses de quelques fonctionnaires et officiers
autrichiens. Celles-ci se rendent au harem, et reçoivent chez elles la
visite des cadines. Mais alors, il faut que le mari ait soin de
disparaître. Les dames turques se montrent très curieuses des plus
petits détails de ménage, et elles examinent avec une attention presque
enfantine les objets les plus insignifiants que l’on met sous leurs
yeux. Elles sont particulièrement heureuses quand les dames des
fonctionnaires leur font admirer quelques chiffons ou colifichets que
l’on a fait venir de Vienne ou de Paris. Ces tempéraments naïfs plaisent
beaucoup à certaines immigrées et il y a des amitiés sérieuses qui se
sont nouées entre turques et chrétiennes.
Les Bosniaques se marient encore plus jeunes que les femmes musulmanes
de Constantinople. L’âge moyen des fiancées est de quinze ans, mais il
en est qui rendent la fameuse visite au cadi un ou deux ans plus tôt.
La nubilité précoce, la vie du harem, le régime débilitant des rêveries
et le manque de précautions hygiéniques flétrissent bientôt les appas de
la femme musulmane; à trente-cinq ans, c’est une véritable vieille et
elle peut prendre ses invalides d’épousée.
Il y a une question délicate très souvent soulevée, et à laquelle on n’a
jamais répondu avec quelque certitude. Malgré toutes les précautions
minutieuses, malgré la surveillance incessante à laquelle on
l’assujettit, la musulmane est-elle absolument fidèle, et son mari se
trouve-t-il absolument à l’abri des accidents conjugaux? La présence de
tant de sémillants officiers, grands bourreaux des cœurs, laisse-t-elle
tout à fait indifférentes les recluses des harems? Si vous faites une
enquête sur ce sujet délicat, vous n’obtiendrez pour réponse que des
sourires discrets, et des demi-confidences pleines de réticences, mais
rien de précis.
Nous sommes loin du reste en Bosnie, des sacs remplis de chats et de
couleuvres dans lesquels on cousait l’épouse adultère. Un édit du sultan
Suleiman se borne à autoriser le mari, dont les revers conjugaux auront
été suffisamment démontrés, à réclamer le divorce. Il est vrai qu’il en
est de même pour le cas où la femme ôterait son voile devant un
étranger; mais, dans un cas comme dans l’autre, le mari doit pourvoir à
la subsistance de la divorcée.
Le même sultan Suleiman avait établi, en quelque sorte, un tarif pour
les baisers donnés à une femme qui n’est pas la vôtre. Il est vrai que
la modicité de l’amende constituait une véritable provocation. En
revanche, tout homme qui enlevait une jeune fille ou un jeune garçon
était impitoyablement amoindri dans ses œuvres vives.
Il va sans dire que l’une et l’autre de ces lois sont tombées en
désuétude.
Regardons dans l’intérieur des maisons. Le mobilier est resté le même,
depuis l’introduction des usages turcs. Des nattes et des guéridons en
constituent à peu près le fond. La qualité de ces objets varie selon le
degré de fortune des habitants; le luxe principal consiste dans des
tapis qui viennent de la Roumélie, et dont le tissu est très épais. Les
riches, qui tiennent à avoir un état de maison élégant, font venir leurs
tapis de Smyrne, et dépensent souvent de grosses sommes.
Lorsque le musulman bosniaque meurt, il doit être enterré dans les 24
heures. Le Prophète a dit que celui qui est destiné à entrer au paradis
doit y pénétrer le plus tôt possible, et d’autre part il faut se
débarrasser très rapidement du cadavre; cette hâte a dû donner lieu à de
bien terribles erreurs, d’autant plus que l’examen du médecin des morts
est assez sommaire. A Sérajewo et dans les villes, l’autorité
autrichienne y a mis au moins bon ordre, et les morts sont visités par
des docteurs sérieux, qui s’efforcent de prévenir l’inhumation
précipitée des cataleptiques. Si le décédé est d’une famille
particulièrement pieuse, le corps, après avoir été lavé et revêtu du
suaire, est transféré à la mosquée où il passe la dernière nuit. On
porte le mort au cimetière sur les épaules, et de même que chez nous,
les passants saluent le cercueil, en Bosnie ils relayent les porteurs.
C’est sous cette forme que les honneurs sont rendus aux morts.
Les populations chrétiennes offrent un singulier mélange de traditions
slaves et d’assimilations musulmanes. Dans les villes, le costume des
Serbes, qui n’ont pas encore pris le parti de se vêtir à l’européenne,
est semblable à celui des mahométans; les femmes fort heureusement, car
elles sont fraîches dans leur jeunesse et fort jolies, n’ont pas adopté
le voile impénétrable des Turques, elles courent par les rues, la tête
nue, pimpantes et rieuses; nu aussi est le pied qui repose dans des
sabots en bois, la seule chaussure qui s’harmonise avec la qualité du
pavé de Sérajewo et de Mostar; leur jupe, très ample et d’étoffe
bariolée, se rétrécit dans le bas et forme une sorte de pantalon. Une
casaque brodée, en hiver une pelisse de peau de mouton et un bonnet posé
sur la nuque complètent ce costume.
Dans la campagne, la condition des Bosniaques chrétiens était, jusqu’en
1870, fort misérable; leur logement, leur nourriture, leurs habits, tout
attestait cet état de délabrement. La polenta les nourrissait, et pour
costume, hommes et femmes n’avaient que de longues chemises de toile
grossièrement tissées; sachant que la récolte pouvait être enlevée par
les begs, ou confisquée par les aghas, ils ne se donnaient guère la
peine de cultiver le sol. Cela change aussi peu à peu, aujourd’hui
qu’ils sont certains de garder ce qui leur appartient, la loi et les
autorités leur garantissant leurs propriétés. Le Khmète prend goût à la
culture de son lopin de terre, il songe à en tirer bon profit, et ses
besoins sont déjà moins rudimentaires qu’autrefois.
La gaieté et la bonne humeur pénètrent avec l’aisance et la sécurité
dans les cabanes des villageois; les vieilles légendes d’autrefois y
sont chantées avec accompagnement de la «tamboura», la guitare
nationale, et le dimanche, le _kolo_ entraîne garçons et fillettes dans
son tourbillon. Le soldat autrichien se mêle à la fête; il est le
bienvenu partout. Il a une arme au côté, et il ne pille pas! Cela change
les habitants des bachi-bouzoucks que la Turquie lâchait autrefois sur
eux.