_Lettre de Berthe Passy à son père._
_Montmartre._
«Quelle gaffe! mon pauvre Jules!
»Sur la question des bûches, on a failli tomber le gouvernement.
»Allons, bravo pour ces petites femmes qui réclament, avec tambours et
trompettes, le droit de culbuter leurs marmites.
»Assurément c’est la faute au dépensier!
»Rogne-portion a eu le toupet de suspendre ce jourd’hui, 15 février, la
distribution réglementaire des bûches, bûchettes et boquillons.
»Fallait souffler dans ses doigts et se claquer les joues devant l’âtre
vide, depuis que les bûches demeurent récalcitrantes. Et là-haut,
paraît-il, une hirondelle faisait le printemps.
»Par respect pour la loi, ainsi qu’on nous l’enseigne au cours, nous
nous sommes révoltées.
»Maître Victoire Nollet, plaignante et défenderesse, vêtue de sa seule
toge Sèvrienne, a rédigé, suivant les us et coutumes du palais, une
requête de «commititur».
»_Plaise à Notre Dame (était-il dit) que ces bûches commitatoires soient
au plus tôt réintégrées au domicile des plaignantes, à savoir, en chaque
chambre d’élève. Oncques n’ayant vu l’usurpation de ce droit qui est de
recevoir, bon an mal an, trois bûches par jour, jusques au temps de
Pâques._
»En des termes émouvants, autant que le permet l’archaïsme des légistes,
notre défenderesse flétrit le grenier de la maison, caisse d’épargne
gonflée par un délit. Elle rappela notre misère, les jours où la bise
souffle par les calorifères, signalant en haut lieu cette preuve
manifeste d’un stoïcisme ignoré.
»... _En foi de quoi, plaise à Notre Dame, qu’il soit fait droit aux
revendications de l’École._
»_Et ce sera justice._
»Quelle journée historique dans notre vie de nonnains! Ce fut beau,
vois-tu, beau comme un 4 août! On se serrait les coudes, on s’acclamait,
on s’embrassait.
»Je sentais que j’allais aimer tout le monde.
»Victoire, debout sur son pupitre, se crut sur le pavois; devant elle
j’exécutai une danse de caractère.
»La fête finit là.
»A dix heures, on ne riait plus.
»A midi, le gigot ne passa pas.
»A trois heures, on se regardait avec méfiance.
»A cinq heures, c’était la fuite en Égypte.
»A sept heures, nous étions chez Mme Jules Ferron!
»Par file à droite les Littéraires, par file à gauche les Scientifiques.
»Au milieu, notre mère, blême, effondrée dans le fauteuil, trop bas, de
la direction.
»Pour qui connaît la tête des Sèvriennes, à vue d’œil l’opposition
allait caner.
»Retiens bien ce discours:
»--Votre acte est inqualifiable!
»Depuis que je suis à la tête de cette maison, j’ai cru que le meilleur
régime était celui de la confiance et de la liberté.
»(_Amère._) Je vois, qu’avec vous, je me suis trompée!
»(_L’œil noir._) Qui donc êtes-vous, pour parler de vos droits, les
revendiquer si haut, vous qui ne savez même pas le premier de vos
devoirs!
(_Silence._)
»(_Douce._) Me suis-je jamais refusée à entendre vos réclamations?
(_Silence._)
»Si j’avais à qualifier une démarche pareille, je dirais qu’elle me
rappelle les revendications... d’une Louise Michel!
»(_Violente._) Pourquoi jeter cette bombe, jusque dans mon cabinet?
»(_Presque droite._) Est-ce ma démission que vous voulez?
»(_Hautaine._) Dites-le!...
»Un sanglot coupa le discours. Des bras, des mains, des larmes
suppliaient. C’était du dernier pathétique, mais l’excès de ces regrets,
partis du flanc scientifique, calma l’émotion naissante du flanc
littéraire.
»Ça ne traîna pas.
»Mirepied, la plus sanglotante se traîna vers la Veuve.
--»Je vous le jure, madame, nous ne sommes pour rien dans cette
réclamation.
--»Oh! oh! crièrent les Littéraires.
»J’aurais cogné ces pleurnicheuses qui clamaient si honteusement pardon.
Parle-moi de nous, mon vieux, Victoire fit trois pas et face à face avec
notre mère:
--»Madame, je suis seule responsable, c’est moi qui ai écrit cette
lettre.
--»Non pas, non pas, cria notre groupe et comme un seul homme nous
marchâmes sur Mme Jules Ferron...
»On nous a rendu les honneurs de la guerre. Les bûches accourent dans
les cheminées; même en route elles ont fait des petits.
»Voilà notre première gaffe, car les femmes ont bonne mémoire, et ce ne
sera pas une fameuse recommandation, à notre sortie, que ce coup d’état
sur la question des bûches.
»Hourra, quand même, pour notre cours de droit.
»Et futte, futte, p’tit père, tu n’as qu’à bien te tenir, je suis ferrée
sur le Code, et je sais qu’en fait d’autorité paternelle, on peut violer
la loi. Mais de la loi, peu m’en chaut, je t’aime un peu, beaucoup, et
pas respectueusement du tout.
»TA BERTHE.»