--Bah! dit-il, essayons...
Jean semblait être une statue grecque, immobile dans sa majesté.
Seulement lui était immobile dans sa souffrance.
Tant d'émotions accumulées épuisaient ce malheureux. Il ne se tenait
plus debout que par un miracle de volonté et de courage. De Puiseux
sentait qu'il fallait trouver une solution avant que les forces fissent
défaut à leur ami.
--Bah! essayons! répéta-t-il.
--Essayer? quoi?
--Venez, dit-il.
--Ah! ne vous occupez pas de moi, dit Jacqueline.
--Au contraire, madame, nous devons nous occuper de vous, reprit Henry.
Vous abandonner ici, c'est vous faire retomber entre les mains de ces
hommes qui vont venir.
--Eh! qu'importe?
--Vous, peut-être; mais votre fils?
--Oh! par pitié, sauvez-le!
--Madame, dit Jean gravement, votre fils nous a raconté comment on
l'avait séparé de sa mère. Les quelques mots que vous nous avez dits
suffisent pour me faire entrevoir toute la vérité.
--Monsieur...
--J'ai adopté votre enfant... Kardigân ne revient jamais sur sa
parole!...
Le projet de Henry était bien simple. L'ombre de cette nuit d'hiver
devait en assurer encore l'exécution.
--Venez, ajouta-t-il.
Il conduisit ses amis sur le derrière de la maison qui donnait sur une
cour intérieure. Cette cour, fort grande, donnait sur la rue de la
Sourdière, rue très étroite, on le sait, et où, sans doute, M. Jumelle
n'avait pas songé à poster des agents.
Qu'ils puissent fuir jusqu'à l'hôtel des Rois-Mages, séant place Royale,
au Marais, et les royalistes étaient sauvés.
Ceci demande quelques mots d'explication.
En effet, le parti légitimiste savait à quelle surveillance, à quels
dangers de tous les instante il était soumis. Pour mettre ses membres
compromis à l'abri de cette surveillance et de ces dangers, il avait
imaginé d'établir, à l'hôtel des Rois-Mages, au Marais, un service de
chaises de poste et de chevaux de selle, qui permettait à ceux qu'on
poursuivait de s'enfuir presque instantanément de Paris.
Henry de Puiseux s'élança dans la chambre occupée par Jacqueline.
Cette chambre donnait sur la cour. Il se pencha. La cour était déserte.
--Vite! vite! dit-il.
Le lit de l'enfant fut promptement défait; on enleva les draps, qui
furent attachés à l'anneau de fer de la fenêtre, en guise d'échelle de
corde.
--Descendez, dit-il à Jacqueline.
La jeune femme se pendit au drap et se laissa glisser dans la cour.
--A ton tour! dit-il à Jacquelin.
L'enfant s'enfuit comme sa mère.
Jean de Kardigân allait les imiter, quand Henry l'arrêta.
--Pardon, cher ami, je passe avant toi.
--Avant moi?
--Oui.
--Mais...
--Attends! je t'expliquerai ensuite pourquoi.
De Puiseux ne tarda pas à suivre dans la cour Jacqueline et Jacquelin.
--Va! cria-t-il à Jean, quand il sentit sous ses pieds le pavé de la
cour.
M. de Kardigân chancelait de plus en plus. Évidemment, jamais il
n'aurait eu la force de se soutenir suspendu.
Il tenta néanmoins la périlleuse descente.
Henry le suivait d'un oeil inquiet.
Arrivé au tiers du drap, Jean ferma les yeux, détendit les mains et se
laissa aller.
L'évanouissement recommençait.
Mais Henry le reçut dans ses bras. Tous les deux roulèrent sur le pavé.
De Puiseux était dessous. Sa jambe gauche était contusionnée, mais Jean
demeurait sauf.
--Comprends-tu pourquoi j'ai voulu passer le premier? dit Henry.
--Ah! sans toi...
--Veux-tu bien te taire!
Il n'y avait pas de temps à perdre. En effet, M. Jumelle n'avait point
placé d'agents rue de la Sourdière. Les quatre fugitifs arrêtèrent une
voiture et se firent conduire au Marais. Il fallut une demi-heure à
peine pour qu'une chaise de poste fût attelée, prête à emmener les
fugitifs. Jacqueline, son fils, Henry et Jean y prirent place.
Au moment où ils allaient franchir la barrière d'Orléans, de Puiseux
éclata de rire.
--Qu'as-tu? demanda Jean.
--Je pense à cet idiot qui attend là-bas! dit le jeune homme.
En effet, la situation ne manquait pas de comique.