Les agents de police et M. Jumelle continuaient d'ébranler la porte.
Jacqueline serrait avec ivresse sur son coeur cet enfant pour lequel elle
avait consenti à devenir espionne.
--Toi! toi! mon fils bien-aimé! murmurait-elle à travers ses larmes.
Larmes de joie, de bonheur, qui rachètent tant de douleurs et tant de
crimes.
Le petit Jacquelin regardait, étonné, ces deux hommes qui semblaient
menacer sa mère.
Il aperçut Jean de Kardigân et se précipita vers lui.
--Vous! dit-il.
--Oui, mon enfant.
--Vous qui m'avez sauvé!
Jacqueline bondit.
--Cet homme t'a sauvé?
--Oui, maman.
--Mais alors...
--J'allais mourir, gelé, étouffé par la neige. C'est lui qui m'a relevé,
qui m'a réchauffé sur son sein.
Jacqueline contemplait le marquis.
--Vous l'avez sauvé?
--Oui, madame.
--Vous!
Les coups des agents retentissaient plus forts et plus violents contre
la porte. Il était évident que, quelques instants encore, et tout serait
fini.
Jacqueline se redressa, fière et énergique. Ce coup imprévu l'avait
abattue un moment.
Mais elle était de celles qui, en face du danger, retrouvent aussitôt la
plénitude de leurs moyens.
--Restez là et ne bougez pas! dit-elle.
Elle s'élança sans attendre la réponse des deux jeunes gens.
Elle referma la porte qui donnait du salon dans l'antichambre et ouvrit
celle de l'escalier.
--Elle nous trahit donc? pensa Henry.
Mais Jean étreignait la main de son ami dans la sienne.
--Tais-toi, dit-il.
--Mais...
--Tais-toi... et attends!
On pouvait entendre les paroles échangées entre les agents de police et
Jacqueline.
--Partez, disait la jeune femme, ou tout est perdu...
--Partir! exclama avec stupeur une voix, la voix de M. Jumelle.
--Oui.
--Quand nous pouvons!...
--Malheureux, ils n'y sont pas...
--Mais le papier...
--Je ne l'ai pas encore.
Il y eut un moment de silence, silence solennel pour les deux
royalistes.
--Comprenez donc, à la fin, reprit la voix de la fausse baronne de
Sergaz. M. de Puiseux ne peut se méfier de moi. Si vous mettez le
pillage chez lui, quelle excuse lui donnerai-je à son retour?...
--Mais ce papier, comment l'aurons-nous?
--Attendez, restez dans la rue...
--Dans la rue!
--Semez vos hommes à droite et à gauche; dès que M. de Puiseux et son
ami paraîtront...
--Ah!...
Ce «Ah!» n'était pas une exclamation de défiance. Comment M. Jumelle se
fût-il méfié de Jacqueline, qu'il croyait tenir par son fils? Seulement,
le sous-chef de la police politique réfléchissait.
--Allons, dehors, et vite! dit-il.
Jean et Henry entendirent les pas lourds des agents résonner sur les
marches de l'escalier.
Dès qu'ils eurent disparu, elle rentra au salon.
--Je vous avais perdus, je vous ai sauvés... murmura-t-elle.
--Madame!...
--Ah! ne me remerciez pas. C'est à moi de vous bénir, de vous adorer!
Vous avez arraché mon fils, mon bien-aimé, mon Jacquelin, à cet atroce
supplice de mourir de froid. Je n'ai fait qu'accomplir mon devoir.
--Pourquoi nous avoir vendus?
--Vous ne devinez donc pas encore? Mon enfant, le seul être qui me
reste, cet homme, ce monstre me l'avait enlevé. Il me disait: «Si vous
voulez le revoir, il faut qu'il soit des nôtres, et pour cela, nous le
garderons jusqu'à ce que vous nous ayez servis...» Si vous pouviez
sentir tout ce que j'ai souffert! les désespoirs auxquels j'étais en
proie, quand je me représentais la honte qui me couvrait...
Pardonnez-moi... j'ai bien souffert... bien supplié... bien pleuré!...
Ce n'était pas à Henry que Jacqueline s'adressait: c'était à Jean, Jean,
l'homme à qui son fils avait dit:
--Vous m'avez sauvé!
Ces quatre mots avaient suffi pour qu'elle se retournât sur elle-même et
voulût délivrer ceux qu'elle avait vendus.
Mais si M. Jumelle et ses hommes étaient partis, ils pouvaient revenir
d'un instant à l'autre.
En tous cas, il ne fallait pas laisser perdre un temps précieux.
--Avez-vous confiance en moi? dit Jacqueline à Jean.
--Oui, madame, dit le jeune homme.