--Enfoncée, _la mouche_! s'écria celui-ci, en voyant disparaître l'agent
de police à travers le brouillard. Tenez, la mère, vous donnerez ces
vingt sous-là à un pauvre. Cet argent est sale, il faut le laver!
Mais suivons M. Jumelle, qui gagnait rapidement Paris, ainsi que Jean de
Kardigân l'avait fait quelques instants auparavant.
Il prit une citadine à la même place où Jean avait pris la sienne, et se
dirigea vers la préfecture de police.
Il voulait réunir toutes ses notes avant de communiquer au préfet les
événements de la nuit. Depuis la veille il jouait de malheur; les
conjurés royalistes s'étaient échappés; Nicolas Ferréol--_alias_ Aubin
Ploguen--s'était enfui; et enfin, il avait failli payer cher un
renseignement, peut-être inutile. Une surprise non moins désagréable
l'attendait.
En entrant dans son bureau, il y trouva son secrétaire, qui se leva
vivement en l'apercevant.
--Quoi de nouveau, petit? demanda-t-il.
--L'enfant s'est enfui.
--Jacquelin?
--Oui.
--Ah! ah!
M. Jumelle fronça le sourcil. Est-ce que par hasard cet enfant recueilli
dans la plaine de Montrouge serait le même que Jacquelin?
--Bast! cela ne fait rien!
--Mais je croyais que vous aviez besoin de lui pour forcer la Jacqueline
à vous servir de surveillante?
--Jacqueline fait bien son métier. Mais elle a trop de sentiment. Cette
nuit, au bal de l'Opéra, elle a failli se mettre à pleurer. Je
l'enverrai promener... Tiens! rédige-moi un rapport avec ces notes.
M. Jumelle lança à son secrétaire ce fameux carnet qui avait si bien
travaillé toute la nuit.
Et lui-même se plongea dans ses réflexions.
Qu'était cette Jacqueline dont le nom est revenu deux fois dans notre
récit et que nous avons entrevue au bal de l'Opéra?
Nous connaîtrons bientôt cette lamentable histoire. C'était une pauvre
créature, admirablement belle, à qui M. Jumelle avait pris son enfant en
lui disant:
--Vous vous êtes mêlée de politique, tant pis pour vous! Vous allez
_travailler_ pour nous ou vous ne reverrez pas votre fils!
La malheureuse femme s'était mêlée de politique parce qu'elle avait
voulu venger son mari tué par la police à l'émeute de Lille.
Cependant le secrétaire avait mis au net le rapport destiné à être
présenté par M. Jumelle à M. Gisquet, le préfet de police.
--J'attends trois personnes à huit heures, dit-il. Tu les feras entrer,
une ici, la seconde dans ton cabinet, la troisième dans la salle
d'attente. Jacqueline viendra, tu lui diras que j'ai à lui parler.
--Bien, monsieur Jumelle.
Celui-ci mit le rapport dans sa poche et s'apprêta à partir.
--Ah! j'oubliais, ajouta-t-il au moment d'ouvrir la porte et de
s'éloigner.
Il revint à son bureau et prit dans son tiroir un paquet de fiches qui
portaient chacune un nom en tête. Il chercha un instant, et enfin en
trouva une qui le contenta, car il se gratta le nez en grommelant:
--C'est cela! faut voir! faut voir!
Cette fiche portait ces lignes: