«Paris, le 21 février 1812.
«L'Empereur me charge de vous dire, monsieur le maréchal, que vous avez
mal compris ses intentions sur Valence. Sa Majesté avait ordonné de
faire marcher sur cette place douze mille hommes, en comprenant les
troupes de l'armée du Centre, et elle entendait que ce mouvement fût par
Cuença. Il y avait déjà à Cuença quatre mille hommes. Le roi d'Espagne
en aurait donné trois mille autres. Ce n'était donc que trois ou quatre
mille hommes à faire filer sur Cuença. L'Empereur trouve que vos
plaintes ne sont pas fondées, et qu'il eût été insensé au roi de se
porter de Cuença sur Albacète. Ce mouvement aurait permis à l'ennemi,
qui était à Requeña, de marcher sur Madrid. Il était évident que cette
opération d'Albacète ne pouvait se faire, à moins de forces sérieuses,
puisqu'elle demandait une grande ligne d'opération, et qu'elle n'aurait
pas donné de résultat pour la prise de Valence; car, si le général
Suchet avait été battu aux passages des lignes, cette opération ne
signifiait rien. L'art de la guerre ne consiste pas à diviser ses
troupes. L'opération de Cuença sur Requeña, communiquant par la gauche
avec Suchet avant d'attaquer l'ennemi, était une véritable opération
militaire. Quelques mille hommes de plus, avec le général Montbrun,
n'auraient affaibli en rien l'armée de Portugal. Les Anglais ne s'en
seraient pas aperçus. Cette opération eût même pu se faire en envoyant
des troupes de l'armée du Centre, et en remplaçant par des troupes de
l'armée de Portugal celles qui se seraient portées sur Cuença. Sans
doute, la route n'est pas bonne pour l'artillerie; mais on n'avait pas
besoin d'artillerie contre ces insurgés, et d'ailleurs le maréchal
Suchet en avait. L'Empereur trouve, monsieur le duc, que vous avez fait
là une faute qui n'est pas justifiable. Puisque vous étiez devant
l'ennemi, et qu'il est évident que vous exposiez tout le nord de
l'Espagne, s'il eût fallu faire une grande opération d'armée, on eût
préféré la faire faire par le maréchal duc de Dalmatie, et l'on eût
prévu le cas où les Anglais auraient marché sur Madrid ou sur
Salamanque.»