Le hameau de l'Epine, à 8 kilomètres de Châlons-sur-Marne, possède une
admirable église gothique assez peu connue, bien qu'elle continue à être
le but d'un pèlerinage jadis fort célèbre, et qu'elle présente diverses
particularités intéressantes dont l'une tout à fait exceptionnelle et
peut-être unique en son genre. Au milieu d'une des branches du transept
existe un puits surmonté d'une armature en fer forgé portant cette
inscription: _Puits de la sainte Vierge_. C'est un devoir pour chaque
pèlerin de boire ou d'emporter un peu de son eau.
[Illustration: Un puits dans l'église de Notre-Dame de l'Epine.]
La construction de l'église actuelle date du commencement du quinzième
siècle. Le puits, mentionné pour la première fois en 1629, semble avoir
été creusé à l'époque des guerres de religion, en vue des attaques que
pourraient avoir à subir les catholiques réfugiés près de l'autel. Les
troupes huguenotes, en effet, traversèrent plusieurs fois le pays à la
fin du seizième siècle; d'après Baugier, l'amiral de Coligny et son
frère «s'en allant en Allemagne» assiégèrent l'église de l'Epine «avec
une bonne armée», d'ailleurs sans succès. Cette opinion paraît d'autant
plus vraisemblable que le portail du midi est «fortifié» par deux
tourelles, et que les traditions relatives à une statue miraculeuse fort
ancienne, existant encore aujourd'hui, sont muettes à l'égard de ce
puits dont elles n'auraient sans doute point manqué de s'occuper s'il
s'y rattachait quelque pieux souvenir.