Le Touring-Club de France se plaît à nous surprendre, à de courts
intervalles, par des initiatives toujours fécondes. Il y est encouragé
par un succès persistant, et le congrès forestier international, qui
vient de se tenir à Paris sous ses auspices, a montré une fois de plus
l'autorité mondiale et la puissance de notre grande association
touristique.
Plus de 600 personnes, parmi lesquelles toutes les sommités forestières
de France et de l'étranger, avaient répondu à l'appel de M. Ballif, et
c'est avec une méthode parfaite qu'ont été discutées les multiples
questions inscrites au programme.
Il est impossible d'établir une statistique exacte des forêts éparses
sur la croûte terrestre; toutefois, les documents actuellement réunis
permettent d'évaluer la surface boisée mondiale à environ un milliard et
demi d'hectares se répartissant ainsi:
Europe........ 314.468.500 hectares.
Afrique....... 229.314.200
Amérique...... 146.752.200
Asie.......... 386.003.100
Australie..... 94.430.000
Total...... 1.670.968.000 hectares.
Si on met à part la Russie d'Europe, qui possède 196 millions d'hectares
de forêts, la France, avec ses 9.800.000 hectares boisés, occupe le
premier rang en Europe, suivie de très près par l'Autriche, la Hongrie,
la Prusse et l'Espagne.
En présence de ces chiffres, on conçoit que l'aménagement et la
conservation des forêts présentent un intérêt économique de premier
ordre, tant au point de vue de l'exploitation commerciale que sous le
rapport de la régularisation du régime des eaux. Or, avec le régime
fiscal français, les propriétaires sont obligés de couper à l'excès
s'ils veulent tirer quelques ressources de leurs forêts. L'impôt atteint
en moyenne 112% du revenu pour les forêts feuillues, il varie de 27 à
40% pour la futaie. Le Congrès a donc demandé l'évaluation du revenu
imposable d'après une nouvelle base; en même temps, il a envisagé, les
moyens de régler l'intervention de l'État dans la gestion des bois
particuliers et de classer comme «forêts de protection» les forêts
reconnues nécessaires au maintien des terres sur les pentes, à la
protection contre les avalanches et à la défense du sol contre
l'érosion.
A ces deux questions, d'une importance primordiale, s'en rattache une
autre qui, depuis longtemps déjà, a particulièrement retenu l'attention
du Touring-Club: création d'un «parc national» intangible, comme celui
que la Suisse a récemment créé dans la Basse-Engadine, aux environs de
Zernez. Grâce à l'initiative de M. Mathey, conservateur des forêts, ce
parc est aujourd'hui constitué dans l'Oisans, une des plus belles
régions du Dauphiné. Englobant le cirque de la Bérarde et une partie du
territoire de Saint-Christophe, il comprend déjà près de 13.000
hectares. Il n'y a plus qu'à l'aménager en y construisant les sentiers
et les huttes nécessaires et en y réintroduisant les espèces animales ou
végétales qui ont disparu. Ce qui, sans doute, ne tardera point, grâce à
la collaboration du Touring-Club.
[Illustration: Me Henri-Robert. Mme Félia Litvinne sur la scène du
théâtre de verdure. M. et Mme F. Labori. M. Lescouvé, proc. de la
Républ. UNE FÊTE CHAMPÊTRE CHEZ ME FERNAND LABORI.--_Clichés de M. le
président Lemercier._]
[Illustration: Inauguration du monument aux victimes du _Pluviôse_, à
Calais.--_Phot. m. Labroy._]