[Resumen]
Primero se podía leer en un ordenador portátil o no y después en las
agendas electrónicas (Psion y eBookMan) y las PDA (Palm Pilot, Pocket
PC y muchas otras). Después siguen los primeros smartphones de Nokia y
de Sony Ericsson. Empiezan también a difundirse las tabletas de
lectura. Las primeras son el Rocket eBook, el SoftBook Reader y el
Gemstar eBook, pero no duran mucho. Tras un periodo de inercia, se
mejora la potencia y la calidad de la pantalla de algunas tabletas más
ligeras, como por ejemplo el Cybook (nueva versión) o el Sony Reader,
al que se añade el Kindle en noviembre de 2007 y el iPad en abril de
2010. Se habla entonces de un soporte flexible y ultrafino, llamado
"papel electrónico", para los años siguientes.
= PDA (asistentes personales)
# El Psion
El Psion Organiser es la agenda electrónica más antigua. La sociedad
británica Psion lanza el primer modelo a partir de 1984. A lo largo de
los años, la gama de aparatos se extiende y esta sociedad alcanza un
nivel internacional.
En 2000, los diferentes modelos (Serie 7, Serie 5mx, Revo, Revo Plus)
padecen la competencia del Palm Pilot y del Pocket PC. Tras una
disminución de las ventas, la sociedad decide diversificar sus
actividades. Recompra Teklogix y funda Psion Teklogix en septiembre de
2000, con el fin de desarrollar soluciones móviles inalámbricas
destinadas a las empresas. En 2001 se funda Psion Software cuya misión
es desarrollar software para la nueva generación de aparatos portátiles
que utilizan la plataforma Symbian OS, por ejemplo para el smartphone
Nokia 9210, un modelo precursor comercializado el mismo año.
Profesora e investigadora en la Escuela Práctica de Altos Estudios
(EPHE: École Pratique des Hautes Études) de la Universidad de la
Sorbona en París, Marie-Joseph Pierre utiliza un Psion desde hace
varios años para leer y estudiar en el tren durante los frecuentes
trayectos entre Argentan (Normandía), su ciudad de residencia, y París.
Compró su primer Psion en 1997, un Serie 3, sustituido más adelante por
un Serie 5, y luego por un Psion 5mx en junio de 2001.
Marie-Jo cuenta en febrero de 2002: "He cargado en mi Psion 5mx (16 +
16 M) un montón de documentos literarios entre los cuales mis propios
trabajos y la Biblia en su totalidad. Lo consulto sobre todo en el
tren o para mis clases, cuando no puedo llevarme una biblioteca entera.
He seleccionado los ajustes del programa que permiten una lectura
página por página como en un verdadero ebook. Es cómodo poder cargar
una enorme masa documental en un soporte minúsculo. Pero el uso no es
el mismo que el de un libro, sobre todo que el de un libro de bolsillo,
porque uno lo puede hojear, torcer, sentir..., y abrirlo directamente
en la página que le ha gustado. Es mucho menos agradable utilizar una
PDA, sobre todo cuando la página es pequeña: resulta imposible tener
una visión de conjunto. Pero tiene una cualidad apreciable: uno puede
retocar el texto que tiene guardado en la PDA, buscar palabras precisas
en el texto, reutilizar citas, y hacer todo lo que permite el
tratamiento informático del documento, y esto sí que me ha sido útil en
mi trabajo, o para mis actividades asociativas. He aquí un ejemplo:
formo parte de una pequeña sociedad poética local, y en los próximos
días organizaremos un recital de poesía. Con la PDA he podido buscar
textos de Victor Hugo, leerlos e incluso cargarlos a partir del sitio
web de la Biblioteca Nacional de Francia: esto sí que es estupendo."
# El eBookMan (Franklin)
Basada en New Jersey (Estados Unidos), la sociedad Franklin
comercializa a partir de 1986 el primer diccionario consultable en una
máquina de bolsillo. Quince años más tarde, Franklin distribuye 200
obras de referencia en máquinas de bolsillo: diccionarios monolingües y
bilingües, enciclopedias, biblias, manuales didácticos, obras de
medicina y libros de ocio.
En octubre de 2000, Franklin lanza el eBookMan, una PDA multimedia que
entre otras funcionalidades (agenda, dictáfono, etc.) permite la
lectura de libros digitales en el software de lectura Franklin Reader.
En la misma fecha, el eBookMan recibe el eBook Technology Award (Precio
de tecnología para ebooks) de la Feria internacional del libro de
Fráncfort (Alemania).
Tres modelos (EBM-900, EBM-901 y EBM-911) están disponibles a
principios de 2001. Cuestan respectivamente 130, 180 y 230 USD. El
precio se pone en función del tamaño de la memoria RAM (8 o 16 M) y de
la calidad de la pantalla de cristal líquido (o pantalla LCD: Liquid
Cristal Display), retroiluminada o no en función de los modelos. La
pantalla es mucho más grande que la de sus competidores, pero en cambio
no existe más que en blanco y negro, mientras que la gama Pocket PC y
algunos modelos Palm tienen una pantalla en color. El eBookMan permite
también escuchar libros audio y archivos musicales en formato MP3.
En octubre de 2001, Franklin renuncia a integrar el Microsoft Reader en
el eBookMan, y opta por el Mobipocket Reader, un software de lectura
que considera más avanzado. En la misma fecha, el Mobipocket Reader
recibe el eBook Technology Award de la Feria internacional del libro de
Fráncfort. El Franklin Reader se va adaptando poco a poco a las gamas
de aparatos portátiles Psion, Palm, Pocket PC y Nokia. Franklin
desarrolla también una librería digital en su sitio web, tras la firma
de acuerdos con varios editores, por ejemplo con Audible, para obtener
el acceso a su colección de 4.500 audiolibros digitales.
# El Palm Pilot
En el año 2000, todos los fabricantes de PDA deciden integrar un
software de lectura en su máquina, además de las funcionalidades
estándar (agenda, dictáfono, lector de MP3, etc.). Negocian al mismo
tiempo los derechos de difusión digital de centenas de títulos,
directamente o bien a través de librerías digitales. Aunque el tamaño
reducido de la pantalla preocupe a los profesionales del libro, los
defensores de la lectura en PDA aseguran que el tamaño de la pantalla
no es un problema. Los favoritos del mercado son las gamas Palm Pilot y
Pocket PC.
La sociedad Palm lanza el primer Palm Pilot en marzo de 1996 y vende 23
millones de Palm Pilot entre 1996 y 2002. Su sistema operativo es el
Palm OS y el software de lectura asociado es el Palm Reader. En marzo
de 2001, la gama Palm Pilot permite también la lectura de libros
digitales con el software Mobipocket Reader.
# El Pocket PC
Lanzada por Microsoft a partir de abril de 2000, la PDA Pocket PC
utiliza el sistema operativo Windows CE, que integra el nuevo software
de lectura Microsoft Reader. En octubre de 2001, Windows CE es
sustituido por Pocket PC 2002, que permite, entre otras cosas, leer
libros digitales sometidos a derechos de autor. Estos libros están
protegidos por un sistema de gestión de los derechos digitales, el
Microsoft DAS Server (DAS: Digital Asset Server). En 2002, la gama
Pocket PC permite la lectura en tres software: el Microsoft Reader, por
supuesto, el Mobipocket Reader y el Palm Reader.
# Otras PDA
El mercado de las PDA sigue creciendo. Según el sitio web de Seybold
Reports, se cuenta con 17 millones de PDA por el mundo en abril de 2001
mientras que sólo hay 100.000 tabletas de lectura. Se venden 13,2
millones de PDA en 2001, y 12,1 millones en 2002.
En 2002, la gama Palm Pilot sigue siendo líder en el mercado, con 36,8%
de las máquinas vendidas, seguido por la gama Pocket PC de Microsoft y
los modelos de Hewlett-Packard, Sony, Handspring, Toshiba y Casio. Los
sistemas operativos utilizados son esencialmente el Palm OS (para 55%
de las máquinas) y el Pocket PC (para 25,7% de las máquinas).
En 2004, se observan una mayor diversidad de modelos y una disminución
de precios para los fabricantes. Palm, Sony y Hewlett-Packard son los
tres principales fabricantes. Luego vienen Handspring, Toshiba, Casio y
otros. Pero la PDA padece cada vez más la competencia del smartphone,
un teléfono móvil-PDA, y las ventas empiezan a disminuir. En febrero de
2005, Sony decide retirarse del mercado de las PDA.
= Smartphones
El primer smartphone es el Nokia 9210, modelo precursor lanzado en 2001
por la sociedad finlandesa Nokia, gran fabricante mundial de teléfonos
móviles. Luego aparecen el Nokia Series 60, el Sony Ericsson P800, y
más adelante los modelos de Motorola y de Siemens. Estos diferentes
modelos permiten leer libros digitales con el Mobipocket Reader.
Llamado también teléfono multimedia, teléfono multifunción o teléfono
inteligente, el smartphone dispone de una pantalla en color y de sonido
polifónico. También tiene cámara digital, además de las funciones de
una asistente personal (agenda, dictáfono, lector de libros digitales,
lector de música, etc.).
Los smartphones representan el 3,7% de las ventas de teléfonos móviles
en 2004 y el 9% de las ventas en 2006, a saber 90 millones de unidades
de un total de unos mil millones.
Si bien los libros digitales tienen para rato, es muy probable que los
aparatos de lectura conozcan cambios con frecuencia. Denis Zwirn,
presidente de la librería digital Numilog, explica en febrero de 2003:
"En los diez próximos años, el material de lectura digital utilizado
por los individuos y por las empresas se irá adaptando cada vez más a
situaciones de movilidad, impulsando la creación de máquinas cada vez
más avanzadas (en términos de visualización, de memoria, de
funcionalidades, de peso...) y cada vez más baratas. Hoy día esto ya se
está concretando con las PDA (Pocket PC y Palm Pilot), las Tablet PC y
los smartphones, o los smart displays (pantalla táctil inalámbrica). En
mi opinión se observarán tres tendencias: la convergencia de los usos
(teléfono/PDA), la diversificación de los tipos y tamaños de aparatos
(desde el reloj-PDA-teléfono hasta el Tablet PC waterproof) y la
democratización del acceso a las máquinas portátiles (PDA para niños
por 15 euros). Si los editores y libreros digitales logran aprovechar
la oportunidad, esta evolución representa un entorno tecnológico y
cultural dentro del cual los libros digitales, bajo formas variadas,
podrían convertirse en un modo natural de acceso a la lectura para toda
una generación."
En la misma fecha, cabe preguntarse si las tabletas especializadas como
el Cybook, el Sony Reader o el Kindle verdaderamente pueden competir
con los smartphones multifuncionales. Cabe preguntarse también si
existe una clientela específica para cada una de las dos máquinas, ya
que la lectura en un teléfono celular y en un smartphone se dirige más
bien al público llano, mientras que la lectura en tabletas se dirige
más bien a las personas que consumen gran cantidad de documentos, a
saber los alumnos de secundaria, los estudiantes, los docentes, los
investigadores o los juristas. Y el debate seguirá abierto en 2010,
pero sin hablar de una clientela específica.
= Tabletas de lectura
# Primeros pasos
Al principio los libros digitales eran legibles únicamente en una
pantalla de ordenador de sobremesa, portátil o ultraportátil. Además
del almacenamiento de unos mil libros, o incluso más dependiendo del
tamaño del disco duro, el ordenador permite utilizar instrumentos de
ofimática estándar, conectarse a la web, escuchar archivos musicales y
ver videos o películas. A algunos usuarios también les atrae el webpad,
aparecido en 2001, un ordenador pantalla sin disco duro con una
conexión inalámbrica al internet, o el Tablet PC, una tableta
informática con pantalla táctil lanzada a finales de 2002.
En 1999, para mayor movilidad, aparecen tabletas de lectura del tamaño
de un libro (grueso), que suelen ser llamados ebooks, libros
electrónicos, libros-e, ciberlibros o lectores especializados. Las
primeras tabletas de lectura suscitan cierto entusiasmo, aunque pocas
personas lleguen a comprarlas, debido a su precio prohibitivo y a que
no hay mucho para escoger en el catálogo de libros digitales. Aún dista
mucho de poder equipararse con el de los libros impresos.
Las primeras tabletas de lectura se conciben y se perfeccionan en la
Silicon Valley (California). Incluyen una pantalla de cristal líquido
(o pantalla LCD: Liquid Crystal Display), retroiluminada o no, en
blanco y negro o en color. Funcionan con batería y disponen de un módem
integrado y de un puerto USB (Universal Serial Bus) que permite
conectarse al internet y descargar libros a partir de librerías
digitales.
El modelo más conocido en 1999, el Rocket eBook, es creado por la
sociedad NuvoMedia, financiada por la cadena de librerías Barnes &
Noble y el gigante de los media Bertelsmann. Otro modelo, el SoftBook
Reader, es desarrollado por la sociedad SoftBook Press, financiada por
las dos grandes editoriales Random House y Simon & Schuster. Se
estrenan otros modelos que duran poco, por ejemplo el EveryBook, un
lector de doble pantalla creado por la sociedad del mismo nombre, o el
Millennium eBook, creado por la sociedad Librius.com. En aquella no tan
remota época, todas esas tabletas electrónicas pesaban entre 700 gramos
y 2 kilos y en ellas cabían unos diez libros.
# El Gemstar eBook
Presentados en octubre de 2000 en Nueva York, los dos primeros modelos
de Gemstar eBook son los sucesores del Rocket eBook (concebido por
NuvoMedia) y del SoftBook Reader (concebido por SoftBook Press), debido
a la recompra de NuvoMedia y SoftBook Press por la sociedad de medios
Gemstar-TV Guide International en enero de 2000.
Comercializados en noviembre de 2000 en los Estados Unidos, estos dos
modelos el REB 1100 (pantalla en blanco y negro, sucesor del Rocket
eBook) y el REB 1200 (pantalla en color, sucesor del SoftBook Reader)
son construidos y vendidos bajo la marca RCA, que pertenece a Thomson
Multimedia. El sistema operativo, el navegador y el software de lectura
son específicos al producto, así como el formato de lectura, basado en
el formato OeB (Open eBook). Los dos modelos son vendidos en 300 y 699
USD por el supermercado SkyMall.
Las ventas son muy inferiores a los pronósticos. En abril de 2002, un
artículo del New York Times anuncia la suspensión de la fabricación de
estos aparatos por RCA. En el otoño de 2002, sus sucesores, el GEB 1150
y el GEB 2150, son producidos bajo la marca Gemstar y vendidos por
SkyMall a un precio más barato (199 y 349 USD), con o sin suscripción
anual o bianual a la librería digital de Gemstar eBook.
Pero las ventas siguen siendo poco concluyentes y Gemstar decide poner
fin a sus actividades eBook. La sociedad abandona la venta de tabletas
de lectura en junio de 2003, y al mes siguiente también abandona la
venta de libros digitales.
# El Cybook
Primera tableta de lectura europea, el Cybook (21 x 16 cm, 1 kilo) es
concebido y desarrollado por la sociedad francesa Cytale, y
comercializado a partir de enero de 2001. Su memoria 32 megabytes de
memoria SDRAM (Synchronous Dynamic Random Access Memory) y 16 M de
memoria flash permite almacenar 15.000 páginas de texto, o sea 30
libros de 500 páginas.
Olivier Pujol, director general de Cytale, escribe en diciembre de
2000: "Hace dos años mi camino se cruzó con el de un extraordinario
proyecto, aún en ciernes: el libro electrónico. Desde aquel día me he
convertido en el promotor impenitente de este nuevo modo de acceso al
documento escrito, a la lectura, y a la felicidad de leer. La lectura
digital por fin se está desarrollando, gracias a este maravilloso
objeto: biblioteca, librería nómada, libro 'adaptable', y también medio
de acceso a todos los sitios literarios (o no), y a todas las nuevas
formas de literatura, pues también es una ventana abierta sobre la
web."
Pero las ventas son muy inferiores a los pronósticos y por lo tanto la
sociedad se ve obligada a declararse en suspensión de pagos. Cytale es
declarada en liquidación judicial en julio de 2002 y en la misma fecha
abandona sus actividades.
Unos meses más tarde, la sociedad Bookeen, creada en 2003 a iniciativa
de Michael Dahan y Laurent Picard, ambos ingenieros en Cytale, retoma
la comercialización del Cybook. En julio de 2007, Bookeen presenta la
nueva versión de su tableta, bautizada Cybook Gen3, con una pantalla
que utiliza la tecnología E Ink.
# Los modelos de Sony
En abril de 2004, Sony lanza en Japón su primer lector, el Librié 1000-
EP, producido en colaboración con las sociedades Philips y E Ink. Esta
tableta es la primera en utilizar la tecnología de visualización
desarrollada por la sociedad E Ink y llamada comúnmente tinta
electrónica.
El aparato sólo pesa 300 gramos (con pilas y protección de pantalla), y
mide 12,6 x 19 x 1,3 centímetros. Su memoria es de 10 M con
posibilidad de extensión y su capacidad de almacenamiento es de 500
libros. La pantalla mide 6 pulgadas, su definición es de 170 DPI (Dots
Per Inch) y tiene una resolución de 800 x 600 pixeles. Un puerto USB
permite descargar libros desde un ordenador. El aparato se compone
también de un teclado, de una función de grabación y de una síntesis de
voz. Funciona con cuatro pilas alcalinas, que en teoría permiten
consultar unas 10.000 páginas. Cuesta 375 USD.
Luego el Librié deja paso al Sony Reader, lanzado en octubre de 2006 en
los Estados Unidos, y vendido por 350 USD.
# El Kindle
La librería en línea Amazon.com lanza en noviembre de 2007 su propia
tableta de lectura, el Kindle, que tiene forma de libro (19 x 13 x 1,8
cm, 289 gramos), con una pantalla en blanco y negro (6 pulgadas, 800 x
600 pixeles), un teclado, una memoria de 256 Mo (extensible con tarjeta
SD), una conexión WiFi y un puerto USB. Vendido por 400 USD (273
euros), puede contener hasta 200 libros escogidos entre los 80.000
disponibles en el catálogo de Amazon. Se venden 538.000 Kindle en 2008.
En febrero de 2009, Amazon lanza una nueva versión del Kindle, el
Kindle 2, con un precio de 359 dólares (más barato después) y un
catálogo de 230.000 títulos. En mayo de 2009, lanza el Kindle DX con
una pantalla más grande, para los diarios o los libros con imágenes,
por ejemplo, con un precio de 489 USD.
# El iPad
En abril de 2010, Apple lanza el iPad, su tableta digital multifunción,
en los Estados Unidos con un precio de 499 USD y una librería
(iBookstore) de 60.000 libros que crece rápidamente. Un lanzamiento
mundial sigue en junio de 2010. Después del iPod y del iPhone, dos
objetos de culto para toda una generación, Apple también se convierte
en un actor importante en el ámbito del libro digital.
= Perspectivas
Puede ser que la competencia resulte dura dentro de este mercado tan
prometedor. Ya veremos a qué modelos darán preferencia los usuarios por
su solidez y su peso reducido, por ser económicos y por ofrecer una
verdadera "comodidad de lectura", sin olvidar la dimensión estética y
las posibilidades de lectura en tres dimensiones.
Según Jean-Paul, webmaster del sitio web hipermedia cotres.net,
entrevistado en enero de 2007, "ha habido un adelanto. Gracias a las
PDA y a otros aparatos portátiles multimedia, el público se ha ido
acostumbrando a manipular pantallas táctiles de dimensión individual
(más que cualquier aparato de pago público). El hipermedia se ha
convertido hoy día en una evidencia. Ahora les toca a los ingenieros y
a los especialistas del marketing ingeniárselas para elaborar un objeto
rentable, ligero, atractivo, no demasiado frágil, que ocupe lo mejor
posible el espacio que separa las dos manos del terrícola sentado en el
autobús o en el WC: la superficie de una hoja A4 en formato italiano, o
sea ± 800 x 600 pixeles. Por supuesto, el contenido no estará en 2
dimensiones sino en 3, como los GPS de próxima generación, o las miras
telescópicas en la carlinga de un A-Win."
El "papel electrónico" debería llegar pronto, con las sociedades E
Ink y Plastic Logic en primera línea para proponernos soportes de
lectura flexibles y ultrafinos.