[Resumen]
En 2002, el MIT (Massachusetts Institute of Technology) decide publicar
en línea el contenido de sus clases, con acceso libre y gratuito,
privilegiando así la difusión libre del saber. El MIT OpenCourseWare
(MIT OCW) ofrece acceso libre al material de estudio de numerosos
cursos, es decir, a textos de conferencias, a trabajos prácticos, a
ejercicios con las soluciones correspondientes, a bibliografías, a
documentos audio y videos, etc. Al mismo tiempo, la Public Library of
Science implementa revistas científicas de alto nivel en línea. Para
enciclopedias, Wikipedia abre el paso en 2001, lanzando una
enciclopedia escrita colectivamente y cuyo contenido puede ser
reutilizado libremente. Luego siguen otras enciclopedias como
Citizendium y la Encyclopedia of Life.
= Hacia un saber digital
A Vinton Cerf se le suele llamar "el padre del internet" porque fue él
quien creó en 1974 (con Robert Kahn) los protocolos TCP/IP necesarios
para los intercambios de datos. Explica en el sitio de la Internet
Society (ISOC), fundada a iniciativa suya en 1992 para promover el
desarrollo del internet: "La red permite dos cosas (...): como los
libros, permite acumular conocimientos. Pero sobre todo presenta este
conocimiento bajo una forma que lo relaciona con otra información.
Mientras que en un libro la información queda aislada."
Además, la información contenida en los libros sigue siendo la misma
siempre, al menos durante determinado periodo de tiempo, mientras que
el internet privilegia la información más reciente y constantemente
actualizada.
Con ocasión de una conferencia organizada por la IFIP (International
Federation of Information Processing - Federación Internacional del
Tratamiento de la Información) en septiembre de 1996, Dale Spender,
profesora e investigadora, intenta destacar los cambios fundamentales
aportados por el internet en la adquisición del saber y los métodos de
enseñanza. He aquí un resumen de su argumentación en dos párrafos:
Durante los últimos quinientos años, la enseñanza se basaba
principalmente en la información contenida en los libros. Ahora bien,
las costumbres vinculadas con el documento impreso no se pueden
transferir al mundo digital. La enseñanza online ofrece posibilidades
tan novedosas que ya casi no es posible efectuar las distinciones
tradicionales entre docente y alumno. El paso de la cultura impresa a
la cultura digital exige reconsiderar enteramente el proceso de
enseñanza, ya que ahora tenemos la oportunidad, sin precedente, de
poder influir sobre el tipo de enseñanza que deseamos.
Con la cultura impresa, la información contenida en los libros seguía
siendo la misma durante bastante tiempo, lo que nos ha incitado a
pensar que la información era estable. La misma naturaleza de lo
impreso está vinculada con la noción de verdad, que también es estable.
Esta estabilidad y el orden que engendra ha sido uno de los fundamentos
de la era industrial y de la revolución científica. Las nociones de
verdad, de leyes, de objetividad y de pruebas han sido los elementos de
referencia de nuestras creencias y de nuestras culturas, pero la
revolución digital lo cambia todo. De repente la información en línea
suplanta la información impresa para convertirse en la más fiable y la
más útil, y el usuario está dispuesto a pagarla en consecuencia. Es
esta transformación radical en la naturaleza de la información la que
debe estar en el centro del debate sobre los métodos de enseñanza.
Así lo demuestra la experiencia de Russon Wooldridge, profesor en el
Departamento de Estudios Franceses de la Universidad de Toronto
(Canadá), quien relata en febrero de 2001: "Todo mi método de enseñanza
aprovecha al máximo los recursos del internet (la web y el correo
electrónico): los dos lugares comunes son el aula de clase y la página
web del curso, en la cual coloco todo el material didáctico. Pongo a
disposición en la web todos los datos de mi labor de investigación de
los últimos veinte años (reedición de libros, artículos, texto integral
de diccionarios antiguos en bases de datos interactivas, de tratados
del siglo 16, etc.). Publico actas de coloquios, edito un periódico,
colaboro con colegas franceses, poniendo en línea en Toronto lo que
ellos no pueden publicar en línea en su país. En mayo de 2000 organicé
en Toronto un coloquio internacional sobre los estudios franceses
valorizados por las nuevas tecnologías (Les études françaises
valorisées par les nouvelles technologies). (...)
Me doy cuenta de que sin el internet mis actividades serían mucho más
limitadas, o al menos serían muy diferentes de lo que son en la
actualidad. Luego no me imagino el futuro sin el internet. Pero es
esencial que aquéllos que creen en la libre difusión del conocimiento
cuiden que el saber no se deje dominar por los intereses comerciales,
que buscan sobre todo venderlo. Lo que está ocurriendo en Francia en el
mundo de la edición de libros, donde las librerías ya casi no ofrecen
más que manuales escolares o libros para preparar oposiciones (como
ocurrió por ejemplo con la lingüística), debe evitarse en la web. Si
uno anda buscando el saber desinteresado, no acudirá a sitios web como
amazon.com. En mi sitio web, me niego a aceptar cualquier tipo de
sponsor."
= Algunos proyectos piloto
# Los cursos del MIT
Profesor en la Universidad de Ottawa (Canadá), Christian Vandendorpe
acoge con entusiasmo en mayo de 2001 "la decisión del MIT
(Massachusetts Institute of Technology) de cargar todo el contenido de
sus cursos en la web en un plazo de diez años, poniéndolo a disposición
de todos de forma gratuita. Entre las tendencias a la privatización del
saber y las que preconizan el saber compartido y abierto a todos, creo
que a fin de cuentas esta última opción es la que llegará a triunfar."
En efecto, el MIT decide publicar el contenido de sus cursos en línea,
con acceso libre y gratuito; una iniciativa que se llevó a cabo con el
apoyo financiero de la Hewlett Foundation y de la Mellon Foundation.
La versión piloto del MIT OpenCourseWare (MIT OCW) es puesta en línea
en septiembre de 2002. Ofrece acceso libre al material de estudio de 32
cursos representativos de cinco escuelas del MIT. El material de
estudio se compone de textos de conferencias, trabajos prácticos,
ejercicios con las soluciones correspondientes, bibliografías,
documentos audio y videos, etc.
El lanzamiento oficial del sitio web se concretiza un año más tarde, en
septiembre de 2003, proponiendo acceso a unos cien cursos. En marzo de
2004 están disponibles 500 cursos relativos a 33 asignaturas
diferentes. En mayo de 2006 están disponibles 1.400 cursos para 34
asignaturas. Finalmente, en noviembre de 2007 es posible consultar en
línea la totalidad de los 1.800 cursos impartidos por el MIT y
actualizados con frecuencia. Algunas clases se han traducido al
español, al portugués y al chino con ayuda de otros organismos.
La esperanza del MIT es que esta experiencia de publicación electrónica
la primera de este género permita definir un estándar y un método de
publicación, e incite a otras universidades a crear un OpenCourseWare
para proporcionar acceso libre a sus propias clases. Un OpenCourseWare
puede definirse como la publicación electrónica de acceso libre del
material didáctico de un conjunto de clases. A tal efecto, el MIT lanza
el OpenCourseWare Consortium (OCW Consortium) en diciembre de 2005, el
que proporciona acceso libre y gratuito al material didáctico de cien
universidades del mundo, un año más tarde.
# La Public Library of Science
En la era del internet, parece bastante vergonzoso que algunos editores
especializados se apoderen del fruto de trabajos de investigación
trabajos originales y que requieren largos años de esfuerzo para
enriquecerse vendiéndolo a precio de oro. La actividad de los
investigadores suele ser costeada con dinero público, y esto de manera
sustancial en Norteamérica. Por lo tanto, parecería normal que la
comunidad científica y el público llano pudieran beneficiarse
libremente del resultado de estas investigaciones. En el campo
científico y médico, por ejemplo, se publican cada día 1.000 artículos
nuevos, y esta cifra toma en cuenta únicamente la revisión por pares.
Basándose en esta constatación, la Public Library of Science (o sea, la
Biblioteca Pública de las Ciencias) se funda en octubre de 2000 en San
Francisco (California), por iniciativa de Harold Varmus, Patrick Brown
y Michael Eisen; un grupo de investigadores de las universidades de
Stanford y de Berkeley (California). La meta es oponerse a las
prácticas de la edición especializada juntando todos los artículos
científicos y médicos dentro de archivos en línea de acceso libre. En
vez de una información diseminada entre millones de informes y miles de
periódicos en línea con condiciones de acceso diferentes, un punto de
acceso único permitiría leer el contenido integral de esos artículos
con un buscador multicriterio y un sistema de hipervínculos entre los
artículos.
Para tal efecto, la Public Library of Science hace circular una carta
abierta pidiendo que los artículos publicados por los editores
especializados sean distribuidos libremente vía un servicio de archivos
en línea, incitando a los firmantes de la carta a que promuevan a los
editores dispuestos a apoyar el proyecto. La respuesta de la comunidad
científica internacional es admirable. Durante los dos años que siguen,
unos 30.000 investigadores procedentes de 180 países diferentes firman
la carta abierta. En cuanto a los editores, aunque con mucho menos
entusiasmo, varios dan su aprobación para una distribución inmediata de
los artículos que publican, o bien para una distribución de éstos en un
plazo de seis meses. Sin embargo, en la práctica, incluso los editores
que han aprobado el proyecto formulan cantidad de objeciones para con
el nuevo modelo propuesto, de tal modo que el proyecto de archivos en
línea finalmente no ve la luz.
Otro objetivo de la Public Library of Science (PLoS) es convertirse en
editor. La PLoS funda entonces una editorial científica no comercial
que recibe en diciembre de 2002 una subvención de 9 millones de USD por
parte de la Moore Foundation. En enero de 2003 se constituye un equipo
editorial de alto nivel para difundir nuevos periódicos siguiendo un
modelo de edición en línea basado en la libre difusión del saber.
El primer número de PLoS Biology (PLoS Biología) se edita en octubre de
2003, con una versión en línea gratuita y una versión impresa a coste
(o sea, a un precio que cubre únicamente los gastos de fabricación y de
distribución, pero que no aporta ningún beneficio). Se lanza PLoS
Medicine (PLoS Medicina) en octubre de 2004. Tres nuevos títulos ven la
luz en 2005: PLoS Genetics (PLoS Genética), PLoS Computational Biology
(PLoS Biología Computacional) y PLoS Pathogens (PloS Patógenos). PLoS
Clinical Trials (PLoS Ensayos Clínicos) ve la luz en 2006. Se lanza
PLoS Neglected Tropical Diseases (PLoS Enfermedades Tropicales
Desatendidas) en el otoño de 2007 como la primera publicación
científica dedicada a las enfermedades tropicales desatendidas;
enfermedades que afectan a las poblaciones pobres tanto en las zonas
rurales como en las zonas urbanas.
Todos los artículos de estos periódicos están en acceso libre en línea,
en el sitio web de PLoS y en PubMed Central, el servicio de archivo en
línea público y gratuito de la Biblioteca Nacional de Medicina
(National Library of Medicine) provisto de un buscador multicriterio.
Se abandonan las versiones impresas en 2006 para dejar paso a un
servicio de impresión a petición del usuario propuesto por la sociedad
Odyssey Press. Esos artículos pueden difundirse libremente y ser
reutilizados en otro contexto, incluso para traducciones, según los
términos de la licencia Creative Commons, es decir; siempre y cuando se
mencionen los nombres de los autores y la fuente. PLoS lanza también
PLoS ONE, un foro en línea que permite la publicación de artículos
sobre cualquier tema científico o médico.
El éxito es total. Tres años después del estreno de PLoS como editor,
PLoS Biology y PLoS Medicine han alcanzado una reputación de excelencia
comparable a la de las grandes revistas Nature, Science o The New
England Journal of Medicine. PLoS recibe apoyo financiero de varias
fundaciones y a la vez implementa un modelo económico viable, con
ingresos que proceden de los costos de publicación pagados por los
autores, y también de la publicidad, de sponsors y de actividades
destinadas a los miembros de PLoS. Además, PLoS desea que ese modelo
económico novedoso inspire a otros editores para crear revistas
parecidas o poner revistas ya existentes en acceso libre.
# Wikipedia
La palabra "wiki" proviene del hawaiano y significa "rápido". Un wiki
es un sitio web que permite a varios usuarios colaborar en línea sobre
un mismo proyecto. Esos usuarios pueden contribuir a la redacción del
contenido, modificarlo y enriquecerlo en cualquier momento. Se usa el
wiki, por ejemplo, para crear y gestionar diccionarios, enciclopedias o
también sitios web de información sobre un tema determinado. El
programa utilizado para estructurar la interfaz de un wiki puede ser
más o menos elaborado. Si es un programa sencillo, permite administrar
texto e hipervínculos, mientras que un programa complejo permite
incluir imágenes, gráficos, tablas, etc. La enciclopedia wiki más
conocida es Wikipedia.
Wikipedia se creó en enero de 2001 a iniciativa de Jimmy Wales y de
Larry Sanger. Se trata de una enciclopedia gratuita colectiva y cuyo
contenido puede reutilizarse libremente. De inmediato adquiere una gran
popularidad. Esta enciclopedia cooperativa no alberga publicidad y es
financiada gracias a donaciones. La redactan miles de voluntarios
llamados wikipedistas, y que se registran bajo un seudónimo con
posibilidad de corregir y de completar los artículos, tanto los propios
como los de otros contribuidores. Los artículos siguen siendo propiedad
de sus autores, y su libre utilización está regida por la licencia GFDL
(GNU Free Documentation License) o la licencia Creative Commons.
En diciembre de 2004, Wikipedia cuenta con 1,3 millones de artículos
redactados por 13.000 contribuidores en 100 idiomas. En diciembre de
2006, cuenta con 6 millones de artículos en 250 idiomas, y llega a ser
uno de los diez sitios más visitados de la web. En mayo de 2007,
Wikipedia cuenta con 7 millones de artículos en 192 idiomas, de los
cuales 1,8 millones en inglés, 589.000 en alemán, 500.000 en francés,
260.000 en portugués y 236.000 en español. En 2008, Wikipedia es uno de
los cinco sitios más visitados de la web. En septiembre de 2010,
Wikipedia cuenta con 14 millones de artículos en 272 idiomas, de los
cuales 3,4 millones en inglés, 1,1 millones en alemán y 1 millón en
francés.
Fundada en junio de 2003, la Wikimedia Foundation no administra sólo
Wikipedia, sino también Wiktionary, un diccionario y tesoro multilingüe
lanzado en diciembre de 2002, y luego Wikibooks (libros y manuales en
proceso de redacción) lanzado en junio de 2003, a los que se añaden más
adelante Wikiquote (un repertorio de citas), Wikisource (textos del
dominio público), Wikimedia Commons (fuentes multimedia), Wikispecies
(un repertorio de especies animales y vegetales), Wikinews (sitio web
de noticias) y Wikiversity (material didáctico), lanzado en agosto de
2006.
# Citizendium
Se abre una nueva etapa al nacer Citizendium, acrónimo de "Citizens'
Compendium", o sea compendio de los ciudadanos. Citizendium es una
enciclopedia colaborativa online concebida en noviembre de 2006 y
lanzada en marzo de 2007 (versión beta) por Larry Sanger, cofundador de
Wikipedia, pero que luego dimitió del equipo de Wikipedia debido a un
problema con la calidad del contenido.
Citizendium se fundamenta en un modelo similar al de Wikipedia
(colaborativo y gratis), pero evitando sus fallos (vandalismo y falta
de rigor). Los autores firman los artículos con su nombre verdadero y
los artículos son editados por editors, es decir expertos titulares
de una licenciatura universitaria y con 25 años de edad como mínimo.
Además, hay "constables", es decir agentes encargados de velar por la
buena marcha del proyecto y de comprobar que se respetan las reglas. El
día del lanzamiento (25 de marzo de 2007), Citizendium incluye 1.100
artículos, 820 autores y 180 expertos. En enero de 2009, están
disponibles 9.800 artículos.
En "Why Make Room for Experts in Web 2.0?" (¿Por qué hacer espacio para
los expertos en el web 2.0?), una ponencia fechada de octubre de 2006,
Larry Sanger percibe en Citizendium la emergencia de un nuevo modelo de
colaboración masiva entre decenas de miles de intelectuales y
científicos, no sólo para elaborar enciclopedias sino también manuales
didácticos, obras de referencia, documentos multimedia y aplicaciones
en 3D. Esta colaboración está basada en la idea de compartir
conocimientos, en la línea de la web 2.0, un concepto lanzado en 2004
para caracterizar las nociones de comunidad y de reparto, y que se
manifestó primero por un brote de wikis, de blogs y de sitios web
sociales. Según Larry Sanger, también importa crear estructuras que
permitan el desarrollo de colaboraciones científicas, y Citizendium
podría servir de prototipo en ese aspecto.
# La Encyclopedia of Life
Esta incitación ya parece haber cuajado con el lanzamiento en mayo de
2007 del proyecto de la Encyclopedia of Life (Enciclopedia de la Vida).
Una vasta enciclopedia colaborativa online reunirá los conocimientos
relativos a todas las especies animales y vegetales conocidas (1,8
millones), incluso las especies en vía de extinción, y a medida que se
van identificando especies nuevas se añaden a la lista (por lo visto
existirían entre 8 y 10 millones de especies).
Se tratará de una enciclopedia multimedia que permitirá reunir textos,
fotos, mapas, bandas sonoras y vídeos, con una página dedicada a cada
especie, y también poner a disposición un portal único para millones de
documentos esparcidos en línea o no. Esta enciclopedia será un
instrumento de aprendizaje y de enseñanza cuyo objeto es facilitar un
mejor conocimiento de nuestro planeta. Se dirigirá a todos:
científicos, docentes, estudiantes, escolares, medios de comunicación,
altos responsables y público llano.
Este proyecto colaborativo se lleva a cabo gracias a varias
instituciones: Field Museum of Natural History, Harvard University,
Marine Biological Laboratory, Missouri Botanical Garden, Smithsonian
Institution y Biodiversity Heritage Library.
El director honorario del proyecto es Edward Wilson, profesor emérito
en la Universidad de Harvard, quien, en un ensayo fechado de 2002, fue
el primero en formular el deseo de ver aparecer una enciclopedia como
ésta. Cinco años después, en 2007, el deseo se ha hecho realidad
gracias a los avances tecnológicos de estos últimos años,
particularmente los software que permiten la agregación de contenido,
el mash-up (es decir, el hecho de reunir un contenido determinado a
partir de fuentes múltiples), los wikis voluminosos y la gestión de
contenido a gran escala.
En calidad de consorcio de las diez bibliotecas más grandes de ciencias
de la vida (otras también sobrevivirán), la Biodiversity Heritage
Library ya ha empezado con la digitalización de 2 millones de
documentos, cuyas fechas de publicación se extienden sobre unos 200
años. En mayo de 2007, fecha del lanzamiento oficial del proyecto, 1,25
millones de páginas ya han sido procesadas en los centros de
digitalización de Londres, Boston y Washington DC, y están disponibles
en el sitio web del Internet Archive.
La MacArthur Foundation y la Sloan Foundation proporcionan el
financiamiento inicial con 10 millones y 2,4 millones de USD y 100
millones de USD son necesarios para un financiamiento en diez años,
antes de que la enciclopedia pueda autofinanciarse.
La creación de páginas web empieza en el transcurso del año 2007. La
enciclopedia nace a mediados de 2008. Será operativa en un plazo de
tres a cinco años, y debería estar completa o sea, actualizada con
todas las especies conocidas dentro de diez años. La versión inicial
se redactará primero en inglés antes de ser traducida a varios idiomas
por futuros organismos asociados.
La enciclopedia será también un "macroscopio" que permitirá descubrir
las grandes tendencias a partir de una reserva considerable de
información, a diferencia del microscopio que permite un estudio del
detalle. Además de su flexibilidad y de su diversidad, permitirá a cada
uno aportar contenido bajo una forma parecida al wiki, y luego dicho
contenido será sometido a la aprobación de los científicos que podrán o
no validarlo.